博日格德闻言，眼中精光一闪：“大将军所言极是，围而不攻，断其补给，瓜州见状，必出兵相救。”

韩冰蹙眉道：“运河背靠城东，很难截断其水上补给线，瓜州的援兵很可能从运河而来，我们又该如何应对？”

余乐沉吟道：“韩冰所言不无道理，因此，必须密切注意瓜州之敌的动向，要做到知己知彼。如果瓜州援兵从运河而来，我们必须在运河边布置“奋勇无敌将军大炮”，将援兵的船只击沉！”

李肃点头赞同：“此外，还需派遣细作潜入城中，散布谣言，动摇军心，使城内守军自乱阵脚。”

庞轩补充道：“可以渗透进南桐城，对其粮库、武器库进行偷袭暗算，削弱和瓦解他们的斗志。”

余乐听着众将的谋划，心中暗自赞许。他深知，一场战斗的胜利，往往取决于细节的把握与策略的运用。于是，他综合众将之意，制定了一套详尽的作战计划：

首先，以少量兵力围困南桐城，搬运重量较轻的虎尊炮到小山之上，轰击南桐城，给南桐城守军造成极大的心理压力；其次，派遣细作入城，制造混乱，动摇军心。同时，在瓜州的南门布置重兵，使瓜州之敌不敢从陆路增援南桐，只能从水路增援。再在运河的岸边布置重炮，截断其补给，伏击瓜州援军，将援军消灭在运河之中。

……

“轰轰轰……”南桐城的上空骤然回荡起震耳欲聋的炮火轰鸣，西门方向，那条通往外界的官道瞬间被炮火笼罩，硝烟四起。

“乾军来袭！乾军来袭！”南桐城内警铃骤响，如同惊雷划破长空，守军们闻讯而动，纷纷登上城楼，箭矢上弦，严阵以待，目光如炬地扫视着城外每一寸土地。

“他们在哪？为何不见人影？”士兵们纷纷探出头去，竭力在炮火与硝烟中寻找敌人的踪迹，却只见到一片混沌，不见乾军半点影子，不禁面面相觑，满心疑惑。

“轰轰……”又是两发炮弹呼啸而至，狠狠砸在坚固的城墙上，留下两个触目惊心的弹坑，碎石四溅，几名不幸的士兵被碎石击中，应声倒下。

“敌人在北边的山上！”一名眼尖的士兵终于发现了端倪，惊恐地喊道。

“快！调转炮口，向敌军还击！”城门校尉声嘶力竭地大喊，试图挽回局面。

“大人，我们的炮火够不着他们。乾军狡猾得很，把大炮藏在了山背后。”城楼上的瞭望兵急切地禀报，声音中满是无奈。

守将温传序闻言，怒火中烧，虎目圆睁，大声吼道：“乾贼竟将大炮架设于北山之巅，谁人愿领兵出击，斩杀贼寇，捣毁其炮火？”

他身后的一众将领闻言，纷纷低下头去，面露怯色，无人敢于应答。偌大的城楼上，只剩下温传序的怒吼在回荡：“竟无一人敢应？”

“大……大人，”一名将士声音颤抖，满脸疑虑，“我们连乾人的影子都瞧不见，这会不会是他们的诡计，故意引诱我们出城，好来个一网打尽？”

“没错，季参军所言极是，大人，我也心存此虑，咱们可得小心，别一头栽进乾人的陷阱里。”另一名将领附和道，眼中闪烁着警惕的光芒。

“对，大人，我也是这么想。”其余众人也纷纷点头，神色凝重。

军师田坤见状，轻摇羽扇，缓缓进言：“大人，眼下最重要的，是固守城池，不可轻举妄动。乾人缺乏水军，此乃我们的优势。我们应立即通过水路向瓜州求援，恳请都督大人派遣援军，从乾军背后发起突袭。待时机成熟，我们再打开城门，与瓜州军内外夹击，定能一举将乾军歼灭！”

“田军师此计甚妙！”守将闻言，眼中闪过一丝光亮，众将领也纷纷赞同，仿佛看到了胜利的曙光。

……

一艘装备着十六副强健桨叶的快船自码头猛然启程，犹如一支疾矢，划破水面，疾速朝瓜州疾驰而去。约莫三个时辰的光景，它已抵达瓜州城东门外。

“速……速去通报都督大人，南桐城告急，乾军正猛攻南桐！”船舱内的士兵们焦急地呼喊，声音中夹杂着紧迫感。

闻此急报，城门校尉不敢有丝毫耽搁，立即策马扬鞭，直奔都督府而去。

……

“都督大人，南桐城正陷于乾军的猛烈炮火之下。”校尉刚一踏入门槛，便迫不及待地急切禀报。

“吾已有所闻。”唐鹏的眉头拧成一团，心中暗自筹谋：岂能坐视乾军如蝗虫过境，逐一吞噬我方领地？身为都督，岂能坐以待毙，静候命运的裁决？唯有主动出击，方能有望扭转乾坤。既然乾军对瓜州尚未展现出强大的攻城能力，何不借此良机，亲自统帅一支精锐之师出城，与敌周旋，打乱其精心筹谋的军事布局。然而，城外龙骧军与虎贲军两支劲旅，至今音讯全无，他们对乾军究竟采取了何种行动……念及此处，他朗声道：“传锐锋将军李峰觐见。”

“遵命。”

不多时，李峰大步流星而来，恭敬行礼：“都督大人，末将李峰奉命前来。”

“李峰。”

“末将在。”

“即刻集结锐锋军于东门码头，本都督将亲自率军与你一同解救南桐城之困。”

“遵命！”李峰响亮的回答回荡在厅内。

“且慢。”参军刘哔出言劝阻：“大人，您身为都督，不可轻易涉险，瓜州城不可一日无主。”

“参军所言极是，大人万不可轻易离城。”主簿裴昂附和道。

唐鹏目光坚定：“瓜州与四大军镇正面临被乾军分割包围的危险，我们必须行动，解救南桐城！”

“解救南桐，锐锋将军李峰足以胜任，加之龙骧、虎贲两军在城外待机而动，伺机袭击乾军，都督大人不宜亲身犯险。”

唐鹏忧心忡忡地说道：“但龙骧、虎贲两军此刻身在何处？他们对乾军有何行动？我们一无所知！乾军封锁了瓜州的西门与南门，切断了铁山、锡水、南桐的联系，使我们陷入战略被动，我们必须主动出击！”