七八年前，小花子才七八岁，他才加入戏班没多久，就展现出青衣的天赋，陶班主欣赏他，想将他收为入室弟子，态度上自然宠溺。只是那时候年纪小，小花子和其他孩子一样天真未泯，没现在这么傲娇，时常会淘气。

有一天，他偷偷溜进陶班主的卧房，躲在床底下，想要吓一吓师父。

谁知道那天陶班主神色仓皇，带着一个包裹从门外进来，在桌子边叹气，愁眉不展了许久。

小花子从小就懂察言观色，大人这般模样必定有大事发生，他从床底瞧见师父进门时的气氛不对，吓得大气不敢喘，也不敢爬出来。

等了许久，陶班主终于双手颤抖着打开了包袱。

——露出了一尊黢黑的无头神祇。

袒胸露乳，身有六臂，臂膀上有长蛇盘绕，肚脐有莲花图案。

陶班主怔了许久，床底下的小花子也看了许久，几乎记住了每一个细节。

他也记得陶班主脸上那种恐惧、焦虑、愤怒、恍然、释然交织的复杂表情。

“班主没有将这神祇供奉起来，事实上之后很多年，我都没有再见过这东西。”小花子说到这里，迷蒙的眼神也变得复杂，“他只是一直在很害怕，用了几层布把这东西紧紧裹住，塞进了柜子的角落。”

“当晚我就做了奇怪的梦，梦见被许多黑影挤压，喘不过气来，远处有一尊神祇散发金光，仿佛在召唤着我。”

“大概几天之后，我心里牵挂，想再去偷看，那东西却已经不在了。”

小花子的心里藏着这个秘密，多年来依然记得那些细节，只是同样很多东西想不明白。

这本事他年少时噩梦的来源之一，等那东西不在之后，也在努力忘却此事，将全身心的精力投入到戏里，没想到七八年之后，变成了一桩血案的前兆！

噩梦成真。

“时隔这么多年，你一提起无头神祇，我脑海中就立刻浮现出那个形象。而且，我直觉确定，那就是同一个玩意儿！”

小池的师父供奉无头神祇。

野姥姥供奉无头神祇。

天京戏魔案中有无头神祇的影子。

小根子似乎也在偷偷供奉无头神祇。

——现在，陶班主都与这东西扯上了关系。

这鬼东西出现的频率也太高了一些，祝平安沉默不语，努力想把这些零散的线索串成一条线。

虽然不能确定，但总觉得这诡异的神像应该是怪事发生的重要因素之一。

而陶班主的定位，也要重新评估，尽管他刚刚传授了自己衣钵，但在这种地方，任何时候都要谨慎行事。

祝平安摸着手腕上的五颗玻璃珠，他不能糊里糊涂再丢了命。

他看着小花子，眼神变得锐利：

“可是你突然神色大变，不想再听小根子的事儿并不是从无头神祇开始，而是从我说他在后院不见人就开始了。”

这个细节他记得很清楚。

无头神祇或许加重了小花子的畏惧，但不是直接的起因。

小花子瞄了祝平安一眼，眼神勾来转去，似乎还很欣赏：“你很聪明。”

“谢谢，所以原因到底是什么？”

祝平安心安理得收下夸奖，时刻面临死亡的威胁，总不能一直装傻。

“我不想提小根子在后院不见的事，那是因为关于荷花池的传说。这事无稽得很，但我也不像惹上麻烦。”

就知道这里没个太平的地方，祝平安摩挲着手腕的珠子，继续问道：“荷花池又是什么传说？”

小花子犹豫了一会儿，看了眼自己未来的搭档，决定还是告诉他，免得他横死荷花池里，他以后也难找好搭档唱戏。

“之前小根子不见，我想起这个传说，所以有了忌讳。不过他回来了，和荷花池又没有关系。”小花子又环顾四下，见没有人，低声一字一顿的说道你，“荷花池会吃人。”

这算是一个在戏班子内部流传的都市传说。

据说在这一处院子原本属于当地一个退休官员，这是他颐养天年的花园，后来门庭衰落，被陶班主买了下来，后来好事人传言是连续有几个丫鬟投池而死，导致这儿变成了一处凶宅，谁买谁后悔，果然辗转好几手，加上世道越来越乱，禁忌越来越凶，导致越来越不值钱，最后才成了戏班子的大本营。

而在这转手的过程中，据说每一任都在荷花池死过人，这地方也就变得越来越凶。

最可怕的就是人好好的突然就不见了，要过许久之后，才在荷花池的淤泥底部找到那么一具面目难辨的干尸。

在此过程中，不能提及失踪的人，也不能刻意寻找，否则很容易就被勾引拉去一起做一对池底鸳鸯。

小花子怕死，所以闭目塞听，根本不想关心。

幸好小根子回来了，并非是在淤泥中挣扎，小花子尽管经常被他针对，但心里还是松了一口气。

陶班主也应该听说了这个凶宅传说，买下房子之后，干脆将池水抽干，平时也不让戏班子的人去后院，宁可让园子荒废着。

可是防不胜防，最早的时候戏班子还是在池子里死过两个人。

谣言总是不胫而走，戏班子里的孩子，对后院多多少少有那么几分敬畏，即便去拿东西，也是要三俩结伴进去。

这故事要是放在现代社会，祝平安肯定嗤之以鼻，无非是以讹传讹自己吓自己罢了。

但在这儿，还真不能不信邪。

毕竟这是个下雨都会死人的鬼地方。

不过……好像这个鬼故事与现状暂时没什么关联，只是回想起那鬼气森森的枯荷叶池，想起那裸露的淤泥中曾经有过的尸首与白骨，心里总是会有些不舒服。

“小根子那一段时间消失无影踪，实在是没法解释。”

祝平安只能叹气，这是个核心问题。小根子到底去了哪里？与小禄的死是否相关？无头神祇、戏魔之类的素材又扮演了什么角色？目前还是毫无定论。

“少去管别人的事，当下只要保护好自己就行了。”小花子说着，看到院子有师兄弟结伴去厕所，赶紧快走几步，回到屋子。