孙医生言下终于流露一丝惋惜之意，似乎是在可惜这么好的徒弟不是自己的。

祝平安恍然大悟，陶班主对他的态度越来越好，除了因为自己嗓子好，长得端正还有有个营养充足的身体之外，与自己在戏班第一晚的表现也有关系。

戏魇是每一个学戏少年的劫数，多多少少难免会被虚幻的梦所影响，小花子说过就算是他算天赋出众，也是要咬牙才能抵御耳畔的杂音。

——祝平安却真的是丝毫不受影响，他到现在也没真正感应过戏魇的诱惑。

看来正如野姥姥所说，他的体质有点特殊。

这又是一个在乱世能保命的筹码。

听说祝平安得到孙医生的青睐，小池真心实意为之欢喜。

“那应该成了，你跟着陶班主学武生，有孙医生的药汤护着，就算是什么难关也能轻易过去，这是你的运气！”

原本小池为他的伤担忧，刚练功没几天就受伤，也不知道他能不能坚持下去，谁知因祸得福，祝平安因此和孙医生结缘，听到这个好消息，小池比自己得到好处更开心。

“八字还没一撇，别那么乐观。”祝平安经过上一次纸扎店巨变之后，不但更加谨慎、也更加悲观地看待未来，尘埃没有落定之前，什么念头和希望都是虚假的，谁知道在这诡异的小镇会突然又有什么变化？

保持平和的心态，低调的太多，不去期盼，就不会有失落。

小池瞧着他年轻的面容上满是持重老成的神态，忍不住笑了：“你年纪不大，怎么像个老头子一样，你才来平安镇没几天，现在被陶班主和孙医生器重，我对你很有信心！”

祝平安看着小池笑盈盈的纯净眼睛，小池又怎知道，他们曾生死分别了两次，人生的长短不在于年岁，而是这些离奇的经历，可无论如何，他又再次回来了，有时候他很想对小池说：再次见到你，我真高兴。

但扪心自问，见到小池他是高兴的，但来到这鬼地方，他怎么都快乐不起来，被死神追着跑，他能不老吗？

现而今，三周目人生存活的时间又快超过二周目，他对纸人的操控逐渐上手，眼看又能学到厉害的传承，可谁又能看到未测的将来？

重重迷雾，从未散去，其中蕴含的恐怖与凶险，只会默默加深，。

祝平安只会随着时间的推移更加紧张小心，那种时不我待的感觉就像耳边突然传来的“快了”的声音，他仿佛看到未知的凶险快要来了。

之后几天，陶班主还没有把祝平安叫去。

祝平安一直耐心得很，反而是同伴之中小根子最近有点浮躁不安。

他话比平日少了许多，甚至晚上不到十点就蒙头大睡，行为举止大有变化，留心观察周围的祝平安当然不可能错过这些细节。

祝平安问过两次，小根子只支吾过去，不愿解释。

这天下午春光正好，落英缤纷，大伙儿都在院子里练功，唱唱跳跳。祝平安瞧见小根子神色慌张，从偏门穿进了后院，不知道要去干什么。

戏班子占据这个大院子共分三进，其中陶班主和几个师傅住第一进跨院，迎来送往，还要照顾戏台，平日忙忙碌碌。

他们则住在第二进，两边厢房满满当当都住了小伙子。

第三进隔着个荒废的后花园，只当库房使用，放着些不用的行头与箱笼，阴气森森，污秽破败，没什么人会进去。

别看小根子长得挺壮实，他其实是最怕鬼的，或者说最怕死的，平时只爱说人是非，但绝不许晚上提什么戏魇之类的词，一个人也不敢往荒凉的地方去，总是拉帮结派浩浩荡荡的，今天怎么就改了性子，往后院去钻？

祝平安思索中四面环视，正好与小花子的目光撞个正着，后者对他点点头，显然也注意到了小根子的异常举动。

“他这样已经好几天了。”

小花子悄无声息趁人不注意凑到了祝平安身边，用旁人听不到的声音说着，还目不转睛，根本没看祝平安一眼。

祝平安皱眉：“他在干什么？”

“不知道，也许是急了。”

“急？”祝平安不解。

小根子一直是懒洋洋的性子，陶班主又打又骂都催动不了，他会急什么？

“自从班主那天当众说要传你衣钵，他就有点怪怪的，你没发觉这两天他都没往你跟前凑了嘛？”

祝平安有点明白小根子的心思，想到小根子对小花子的嫉妒语气，是不是他也会觉得新来的师弟要抢他的位置？

小根子原本也是想学武生的，武生威猛帅气，是台上最受欢迎的角色之一，有哪个男孩子不想演？只是小根子练基本功都懒得练好，哪里肯去吃额外的苦头，陶班主也从未将他列入接班人的考量，他自己也有自知之明，当时还和他说，明年再努力。

如果他有危机感了，那也是应该平日加倍练习，老钻后院干嘛？去那儿练功吗？

“要不然，我们一起去看看？”祝平安邀请小花子。

“我不去，我还要练功，你自己去吧。”

小花子能够观察到一切，可显然不愿意为了别人浪费自己的时间，尤其是小根子，不值得他费心。

祝平安心里判断了片刻，后院不是禁忌之地，这个级别的探索应该没有太大的危险性，他也弄清楚小根子的怪异举止，万一有什么危险，他处理不了，至少告诉陶班主，不能放任不管。于是祝平安趁着大家都在专心练习时候，也穿过偏门，进了后院。

一踏进后院，正门面对着一片干涸的池塘，不知哪年栽的荷叶都已凋零，只剩下光秃秃的茎干矗立在淤泥中，像是一排伶仃的鬼怪。

池塘上有座小石桥，倾颓了半边，坍陷在池底。

后花园对面是一排耳房，除了中间一间空屋，其余都上了锁。园子里不见小根子的人影，而那空屋的门虚掩着，祝平安猜测他躲在房内，于是快步走过去，隔着门缝往里面张望。

竟然没有人。