这是一座三进的宅子，原本是镇长家的别院，后来听说各地自治建设新管理体系，上几代的镇长就将宅子捐了，作为镇公所的办公地点。

院子里种着两颗罗汉松，养护得雍容富贵，还有那么几分气象。

娄纠察的办公室在西厢，上午光线昏暗，他照例浑身上下打理得一丝不苟，神态僵硬里带着倨傲，像是一头骄傲的负鼠。

应他上次邀请，祝平安来探探路。

在没有其它信息渠道的情况下，祝平安只有什么都试试。

他也想知道，这个眼神到身段都像毒蛇似的男人，有意想对他说什么。

“交了税，你就是本镇的公民，享有自由的权利。你能选一份正当职业，走上正途，镇长和我都为你感到欣慰。”一开场，娄纠察一套官话。

西厢房昏暗和他融为一体，他身后的阴影里，有什么东西蠕蠕而动。

祝平安装作没看见，只淡淡陪笑。

他知道无需多言，娄纠察有意叫他来，肯定会向他传达一些东西。

祝平安需要更多的讯息，所以才会决定来见面。

“不过……”娄纠察的三角眼转了转，闪了一道光，那一瞬间特别像是盯上了猎物的毒蛇，“野姥姥是本镇重点观察的人物，你跟她学生意，自己可得把持住了。”

重点观察的人物？

祝平安一直在思考，镇公所在这种诡异的世界里担任一个什么样的角色，他们确实在收税维持秩序，但在无可避免的意外和死亡面前，他们又是通过什么手段来实现？

“这是什么意思，请娄纠察指教。”祝平安一脸虚心请教的疑惑表情。

“你去之前，应该也知道，野姥姥之前的七个学徒全都失踪的事吧？这样你还敢去，胆子倒是不小。”

娄纠察捋着八字须，慢条斯理地反问。

这还不是因为你命税逼得紧？要是没有生存压力，我吃饱了撑的去冒险？祝平安暗自腹诽，；脸上却挂着谨慎小心的笑容：“在这镇上什么事都有可能发生，失踪是意外的可能性更大。”

在这朝不保夕的鬼地方，哪儿没有凶险？

娄纠察微微颔首：“你能想明白这个道理，镇上自然甚为宽慰。死生无常，我们做公仆的，也不过就只能鞠躬尽瘁，多亏你的谅解。”

谁谅解你了？

官僚总会觉得自己已经足够辛苦，为民众付出了太多，奈何别人还不理解。

祝平安很想质问，这平安镇上处处怪事，时时处处死人，清天朗日下，尸体躺在路边也不以为怪，实在是看不出来镇公所这帮尸位素餐的工作人员到底干了什么。

可惜他现在还没有能力去质问，只能在心里默默鄙夷。

“今次我叫你来，就是想提醒你一句，野姥姥行事莫测，尤其是她儿子死后，更显疯狂，镇上甚为担忧。如果她有什么不轨举动，你可以及早来向我报告举发，或可免过一劫。”

祝平安蹙眉。

娄纠察叫他来，果然是想让他当个眼线，并不是真的关心那些学徒的死活，包括自己的命。只是野姥姥虽然乍看恐怖，但在镇上不过是个做纸扎的孤寡老人，无儿无女无亲无故，有什么值得关切的地方？

祝平安注意到娄纠察突然提到了野姥姥儿子的死。

难道说，这死亡背后有什么古怪？

“她就是做些小生意，能有什么不轨举动？”祝平安故作吃惊，不解地问道，“姥姥还有儿子？他是怎么死的？”

娄纠察意味深长地看着他：“这镇上的事儿，你还不明白，暂时也不必多问。待得时间久了，你自然就会理解，总之这都是为了你好，我作为镇上纠察，有责任保护每一个公民，你也是其中之一。”

纠察这个职位，大抵相当于治安、税务等多种职能的混合，是镇上处理实务的重要人物。在镇长深居简出的前提下，娄纠察这跑腿的反而就成了镇公所的代表。

他说有责任保护每一个公民，可祝平安对他却全无信任。

第一印象就不佳。

如同毒蛇的眼眸与阴狠的神态，祝平安死过的那次之前就记忆犹新。娄纠察的眼神和表情，有一种看到谁都琢磨着将对方剥皮吃肉，吞得一干二净的怪物，轻易信他，恐怕只会被吃的骨头渣都不剩。

这趟来镇公所，有惊无险，祝平安还获得了新信息，娄纠察也在盯着野姥姥。

什么原因，暂未知晓。

离开镇公所之后，祝平安前往山神庙，不知小池有没有打听到野姥姥儿子的事，他也向小池再多问些内容。

但不知道是不是疑心生暗鬼，去山神庙的路上，祝平安总觉得背后有什么东西跟着。

猛回头，却又什么都没有。

艳阳高照，路边的草木投射下斑驳的阴影中，祝平安看到只有些虫蚁窸窸窣窣，一无异常。

可是明明是温暖的春日，却总有一种冰寒与孤怆，大概这是异世末路独有的感觉。

“快来了。”

隐隐的语声从耳畔传来，在青空白日下，却格外恐怖，让人起鸡皮疙瘩。

这声音和纸人的威胁有些相像，但没有它们尖细，更趋于低沉，像是野兽的低吼。

“快了。”

祝平安开始不确定自己是不是开始幻听，只能加快脚步，踏入了山神庙。

大门一推，百无禁忌，那种被看不到的脏东西盯着的毛骨悚然的感觉顿时消失无踪。

小池从墙角洞里掏出了一捧毛栗子，大概是去年秋天捡的，他很珍惜地捧着十来个，放到祝平安面前。

栗子是晒干的，甘甜甘甜，咬一口满口生香，比起不知名的酸果更好吃，也让祝平安朦朦胧胧想到了自己故乡的秋。

秋风一起，满大街都飘着糖炒栗子的香味，

“你开始有幻听了？”小池的表情有些惊讶。

关于朱潮生所说，祝平安之前原原本本告诉了小池，当时他没有这方面症状，以为朱潮生是在诱骗吓唬他，他去过多次地下室，从没有异样，谁知道去了一趟镇公所见了娄纠察之后，自己居然也开始了。