粥煮透了，祝平安与小池坐在神龛边喝粥。

原本该拜摆放神像的位置，挂着泛黄的月份牌，显得年份久远，但祝平安问过小池，这就是今年的新货，泛黄是纸张本身的劣质与烟熏所致。

月份牌上是个圆脸窈窕美人，穿桃红色无袖旗袍，本该如白藕一般胳膊，也蒙上一层昏浊肉光，执一把牡丹图案团扇。底下有她亲笔签名，细细辨认是“陈美霞”三个字。

这应该是当时的明星，但名字祝平安从未听闻。

月份牌封面上用花体阿拉伯数字写着“972”。

祝平安疑心是年份，但他学过的古代史，公元972年属于北宋开宝年间，还是宋太祖赵匡胤坐龙庭的年代。然而这里无论从服饰、家具还是人物风俗，全都对不上号。

小池吃的很少，但每一粒米粒都极为珍惜地咀嚼过，才恋恋不舍咽下，看他吃东西有种尊贵的仪式感——对粮食的尊重，或者说，对活着的尊重。

他喝完小半碗粟米粥，把煮烂的深黄色红薯块全拨给祝平安，才斟酌发问：“你今后有什么打算？”

祝平安知道自己不能一直在这儿待着让人白养，今天出去走了一圈，在尸体和麻木可怖的居民身上，更体会世道艰难。

每个人都活得不容易，小池这样无亲无故的少年就更加不容易。

这话没准是委婉的逐客令。

祝平安沉吟着，用筷子拨弄着米汤，想将红薯块分给小池。

“你吃，我饱了。”小池拿走了自己的碗，他不是想赶祝平安走，只是没有余力多养一个人。

祝平安看着软乎乎的红薯，识趣地开口：“我先去找个工作，然后想办法去县上或者州里……”

他现在身无分文，举目无亲。

好在这世界的文字与语言共通，高中生勉强算识文断字，还懂三角函数，应该是个小知识分子。他琢磨着能不能当个账房，攒点钱想办法离开闭塞的小镇去往大城市，找机会了解这世界更多的真相，掌握更多信息之后再确定下一步的行动。

小池瞪大了眼睛看着他，神态像只受惊的猫。

“你或许真是坠人。”小池每次听他说些不着边际的话，都会有这样的疑心，总觉得他们不是生自一个世界的人类。

“什么意思？”

“因为你说的好轻松。”

还没等祝平安问清楚到底是怎么回事，小池又像狼狗一样竖起耳朵，神色警惕：“有人来了。”

他迅速将龛上锅碗瓢盆一撸收起，塞到布幔背后，手脚快到近乎带着残影，期间竟然一滴汤汁都未洒，又窜到灶台边撒一把灰灭了火，疾奔回来，挡在祝平安身前，束手而立，换了一副呆滞痴傻微笑面容，仿佛瞬间套了张木雕面具，就像祝平安今天去镇上见着的那些居民一般神情。

有些吓人。

这时候门口才传来脚步声和尖细如狐狸的干笑。

“小池，不必收拾你那点子破烂家私，镇里看不上。”

一个瘦高的中年人留八字须，眉目狭细，两腮无肉，脸色发青，穿黑色紧身外套与浅灰色衬衫，下摆整整齐齐塞进卡其布长裤里，风纪扣扣得严严实实，手里托捧一本黑色账簿，走路蹑手蹑脚的，蛇一般游摆身子，没有声响。

中年人根本就没看小池，一进门就盯紧祝平安，阴测测的眼神也像毒蛇，掂量猎物的肥瘦。

小池似是松了口气，旋即担忧地扫了祝平安一眼，垂下眼睑。

“你朋友来了三天，也该要交税了。”

交税？

祝平安有些发懵。

这个常识小池还没来得及给他普及。

祝平安学过一点儿经济学，知道纳税义务，可他一无经营二无产业，连工资都没有，要交什么税？