这是一间位于“铁锈区”的木材加工厂，当然，它加工的并非普通木材，而是一种名为“魂木”的特殊奢侈品。

在常人眼中，其工艺堪称骇人听闻：获取“魂木”，需将“森林恶魔”的契约嵌入活人体内，再以特殊技术诱导躯干木质化。

工序虽繁复，成品却价值斐然——此类恶魔学制品深受上流社会追捧，黑市里品质上乘的魂木价格高昂且常常有价无市。

真正的魂木鉴赏家，对原料的要求更是近乎苛刻——“性别”、“人种”、“年龄”……不一而足。其中，由幼童转化而来的魂木，则被普遍视为佳品。

“黑色右手”的安保人员完成对厂区的武力镇压后，在原料区锁定了目标。李云如同受惊的小猫，蜷缩在铁笼中，苍白的小脸上写满恐惧。不止是她，十几个层层叠放的铁笼里，每个都囚禁着一名十来岁的孩子。

安保人员对笼中孩子们的哀求与哭号置若罔闻，仅确认了李云的身份，便将她带离了那个地方。

(通讯频道汇报：目标“李云”已确认，未受恶魔契约影响，体内残留镇定类药物“安神宁”。)

听完汇报，科尔女士随即在虚拟投影中放大了已被保护起来的女孩影像，将其展示给眼前的“黑发女子”。

“如你所见……我能给你想要的。”科尔抬了抬下巴。即便此刻使用的躯体状态不佳，也丝毫不影响她那份游刃有余。

“那么，你能为我做什么？”

“……”

黑发女子陷入沉默，似乎在权衡。片刻后，她缺乏血色的唇瓣轻启：

“……白色砝码……代表凝固与维持…赋予万物以形…”

“……黑色砝码……代表流动与活性…赋予万物以理…”

科尔自认精通这颗星球上现存乃至部分消亡的所有语言。然而此刻对方所言，她既无法辨识语种，却又诡异地理解了其中真意。

鼻子陡然传来一阵痒意，科尔下意识伸手一抹——掌心赫然沾染上黑红粘稠的液体。

认知本身……即为毒害。

（污染指数70）

——若此刻坐在这里的是其他人，恐怕早已被彻底扭曲成另一种存在了吧？

不过……

——后续对这具躯体中的“记忆体”处置必须更加谨慎才行……

科尔暗自思忖。对于“自身”的“安危”，她全然不放在心上，反而更加专注地倾听着对方的言语。

横竖不过一条命而已。用来交换有价值的情报，再划算不过了。

稳赚不赔……

“抱歉，我并非有意伤害您。只是这些“情报”本身似乎就对生命体具有一定的危害性……”

“我知道……”科尔打断道，“你继续。”

“如您所愿……”黑发女子顺从地应道，“我可以增强事物的“活性”……”

“活性？”

“没错……”她微微停顿，似乎在斟酌词句，“适量的“活性”能产生类似“治愈”的效果……但若催化过度……事物的“本质”便会液化、流失……”

（污染指数73）

“……”

科尔陷入思索，她记得对方话语中曾提及“被“它”注视过的幸运儿”这类字眼。

“你之前提到过这份能力的来源……那个“它”究竟是什么？”

身为语言学专家，科尔敏锐地察觉到对方表述中的异常——那强烈的违和感，如同在规整的语言里混入了非人的呓语。

“您……想知道关于“它”的事？”黑发女子轻抚枕在自己大腿上的女孩脑袋的动作骤然停滞。她原本略显空洞的眼眸中闪过一丝迷离，修长的手指轻点女孩的太阳穴。一丝淡淡的黑色烟雾随之缠绕上她的指尖。

“我“活化”并抽出了这孩子的一小段记忆影像，请看吧……”她的声音带着一种奇异的韵律，“不过，我必须提醒您……这……非常危险……”

“感谢合作……交易成立，我会安排“黑色右手”完善后续的扫尾工作，将对“李洵”姐妹不利的要素进行清除……

“谢谢您的慷慨……”