这场查不到指使者的阴谋的挫败，不仅保住了火药工坊的安全，也让远在南京的朱高炽在储君之争中陷入了更加被动的局面。――――――…

南京皇宫内。

朱棣正坐在书房中，他的眉头紧锁，神情严肃。

除了两个儿子不省心以外，最重要的是因为徐皇后病了。

徐皇后的病，不是什么突发疾病，而是宿疾累积。

一方面是徐皇后早年连续生子，落下病根，摧垮了身体，要知道朱棣的九名子女中，前七人皆为徐皇后所出，当初大婚以后，九年时间里徐皇后便频繁怀孕生子，相继为朱棣诞下三子四女，直到后来徐皇后身体实在是不行了，才有了庶女常宁公主和早夭的庶子朱高。

九年生七个，说实话，不伤身体是不可能的。

而另一方面，则是战争时期过度疲惫，作为徐达大将军的女儿，徐皇后自幼耳濡目染，也颇有将门虎女之风，朱棣奉天靖难起兵时，徐皇后深度参与了北平的守城战，当时面对城中兵力缺乏、敌众我寡的局势，徐皇后沉着冷静地与朱高炽及顾成、姚广孝等人一起谋划部署守城各项事务。

在战争最激烈的时候，徐皇后发动城中将士、百姓的妻子登城作战，每个女人都发给一副皮甲，徐皇后亲自登城督战，城中妇女在徐皇后的激励下，抛石块、掷瓦砾，支撑到朱棣顺利回师，而本就身体不太行了的徐皇后从北平守城战以后，身子骨就更差了一截。

所以，徐皇后的病根本不是什么大蒜素或者青霉素能解决的，朱棣也心知肚明，只是抱着能拖一天是一天的想法。

北京那边传来消息，火药工坊遭人试图破坏，如今正值关键时刻，朱棣很清楚这里面的利害，因此他立刻下令召见大皇子朱高炽。

过了很久后，朱高炽才走进书房，他的脸色有些苍白，显然他获知消息的速度并不慢，也已经知道了火药工坊的事情至于他怎么知道的，就很耐人寻味了。

“炽儿，你知道北京火药工坊的事情吗？”朱棣冷冷地问道。

朱高炽连忙跪下，声音有些颤抖：“此事绝非儿臣所为。”

朱棣冷笑一声：“不是你？那你说说，会是谁？”

朱高炽闻言抬起头，眼中闪过一丝愤怒和不甘，到了这个时刻，眼见着父皇还在怀疑自己，朱高炽心烦意乱，他能肯定不是自己干的，但他确实肯定不了是不是北京的文官自作主张，这时候只能一口咬定是朱高煦自己策划的。

于是朱高炽罕见地跟朱棣犟了起来。

“儿臣不知，但儿臣敢问父皇，为何不是二弟自己做的戏码？他一直对儿储君之位虎视眈眈，此事说不定就是他为了陷害儿臣而做的。”

出乎意料，朱高炽的顶嘴并没有让朱棣雷霆大怒，而是耐人寻味地沉吟片刻，然后挥手让朱高炽退下：“此事朕会派人彻查，你暂且退下，等朕的消息。”

朱高炽退出了书房，看着大殿关闭的大门，他的心中却充满了不安。…

要知道，这场储君之争已经到了白热化的阶段，任何风吹草动都可能引发轩然大波，他必须小心应对，否则一旦落入朱高煦的陷阱，就可能万劫不复。

面对进一步就能继承大明江山的机会，这时候已经没有什么兄弟情了。

别说他俩本来兄弟情就不多，就算是再亲的亲兄弟，面对江山的诱惑，也不可能拱手让人。

哪怕皇权是魔鬼，所有皇子也都愿意成为魔鬼的使徒。

此时，皇宫之外，朝野上下都在着这件年度大事――储君之争。

大皇子朱高炽与二皇子朱高煦之间的较量已近尾声，而决定胜负的时刻即将到来。

经过户部紧张的统计和核算，结果终于揭晓，朱高煦领导的北直隶在变法发展的各项指标上均表现不错，综合累计成绩更是超过了朱高炽领导的南直隶。

这一结果震惊了朝野，也让朱棣陷入了沉思，然而朝中的局势已经容不得他过多犹豫。

朱高煦的支持者纷纷上表陈情，几乎是九成五的勋贵武臣，都要求按照约定立刻册立朱高煦为储君。

而朱高炽一方的官员也没有放弃挽回局势的努力，此时，一份份奏折如同雪花般飞入朱棣的书房，都是文官们的上书，指责北直隶在变法发展的统计中作弊，他们列出了种种疑点，要求朱棣彻查此事，以还朝野一个公道。

朝中大臣们因为储君之争已经闹得不可开交，双方各执一词，互不相让。

朱棣看着这些奏折，眉头紧锁，眼见着事态已经逐渐失控，而此时又事关重大，朱棣心头烦乱，一时难以下定决心，他准备在探望病情的时候去问问徐皇后，毕竟徐皇后不仅是他深爱的妻子，更是足智多谋的“女诸葛”，曾经多次在关键时刻为他出谋划策最重要的是，她是两个皇子的亲娘。

坤宁宫内，一股浓重的药味弥漫在空气中，令人不禁感到压抑。

徐皇后躺在病榻上，脸色苍白如纸，眼神中透露出深深的疲惫。

御医戴思恭站在一旁，紧锁着眉头，他和同僚们已经为徐皇后诊治了多次，但病情却丝毫不见好转。

他心知肚明，徐皇后的病势已经沉重到无法挽回的地步，补药进去就像是一点都没效果一样，他虽然号称神医，但此时却束手无策，无法为她带来一丝生机。

二十五年前他留不住马皇后，现在他也留不住徐皇后，无论人生前是何等尊荣，在死亡面前都是平等的。

此时，朱棣急匆匆地走进了坤宁宫。

他看到徐皇后的样子，心中一阵刀扎一样的绞痛，他缓了半晌，坐在床榻边，紧紧握住徐皇后的手。

徐皇后微微睁开眼睛，看到朱棣焦急的神情，她勉强挤出一丝笑容：“陛下，臣妾怕是不久矣臣妾唯一放心不下的，就是储君之事。”…

朱棣心中一紧，他知道徐皇后一直对册立储君之事放心不下。

毕竟，手心手背都是肉，全都是从她徐皇后肚子里出来的孩子，当娘的哪舍得厚此薄彼呢？

朱棣沉默片刻，将最近发生的情况一五一十地告诉了她。

然后朱棣低声问道：“你觉得炽儿和煦儿，谁更合适为储君？”

徐皇后微微摇头，声音微弱却坚定：“陛下，储君之争关乎国家未来，不能轻率决定。依臣妾之见，不妨先派几位公正无私的大臣去北直隶彻查作弊一事若真有此事，则依法严惩不贷；若无此事，则还煦儿一个清白。”

朱棣深吸一口气，他知道徐皇后的这番话是在提醒他，储君之选不能仅凭个人喜好。

他紧紧握住徐皇后的手：“你放心，朕一定会慎重考虑，选一个合适的储君。”

徐皇后听后，微微点了点头然后闭上了眼睛，她的呼吸渐渐变得微弱而平稳，仿佛已经陷入了沉睡之中。

朱棣默默地坐在床榻边，陪伴着这位即将离他而去的皇后，心中五味杂陈。

很久之后，朱棣才走出坤宁宫。