姐夫吴子越的话到此结束，道尽了常德城2000年来的悲苦。

方文看着脚下的低矮城墙，生出一种想法。

或许这就是常德城居民的一种默然抗争，城墙修再高有什么用，打来打去受苦的还不是他们这些本地人。

他又想起了抗战后的毁城行动，那时候全国各地的古城都会被拆除，恐怕这里的城墙也不能幸免吧。

一夜过后，方文再次上路。

这次多了姐夫吴子越作为向导，除了他，还带上了油铺的两名伙计做帮手。

但这次，方文不准备乘坐别人的船，他向姐夫吴子越提议，购买一艘小火轮。

小火轮，就是烧煤的蒸汽机船，方文通过机械感知，感觉可以轻松驾驭这种初级蒸汽船。

吴子越没想到小舅子有这个想法，但又一想小舅子的种种作为，也就恍然，随即带着方文来到船务公司。

“方文，你在外面等我下，我找他们谈谈。”吴子越交代后便独自进入船务公司。

等待一阵，他带着船务公司的老板出来。

“我已经和她说过，他说船务公司一共三艘小火轮，新的要2000大洋，旧的500和1000不等。你要买哪艘自己选。”

这个价格还能接受，以后建设机场也用得上。

方文去看了三艘船。

新的也就八成新，旧的有个已经绣破洞应该是500大洋的，还有艘不上不下。

到底哪艘好，可不是看卖相的。

方文上了三艘船，让船老大启动开了一圈，也就明白了该选什么。

新的那艘看起来不错，蒸汽轮机的磨损却很严重。

这可能和使用燃煤的品质有关，方文看到那些燃煤中混杂着一些杂质，应该是开船的伙计贪了便宜。

倒是1000大洋那艘还行，蒸汽轮机虽然用了些年头，却没有什么大问题。

随即，他让孙德彪支付现金，在城里立下契书，直接完成交易。

坐船去变成了开船去，一行人在常德河街码头上船。

方文掌舵，孙德彪和两个伙计轮流给燃煤蒸汽轮机送煤，吴子越当向导。

为了能够跑长远，还专门装了小半船的燃煤，免得中途没有燃料趴窝。

做好了准备，方文在驾驶室道：“开船咯。”

孙德彪脱下上衣，用力铲起燃煤，送进锅炉中。

随着火力上来，蒸汽轮机运转，方文拉动驾驶位旁边的拉环，清脆的汽笛声响起。

小火轮在河道上完成了掉头，开向沅江上游。

而在小火轮开动后，卖力铲煤送煤的孙德彪突然惊奇发现。

“奇里怪了总经理，我只要在这轮机房干活，就不晕船了！”

既然如此，就让他多干点，就当是治病。

轮船在沅江逆流行驶。

经桃源县。

按照吴子越的说法，桃源县中有一地，叫做桃花源，就是东晋诗人陶渊明的《桃花源记》中描述的地方。

但这种说法，各地都有，也不能确定是不是这里。

随后，船只一路途径众多江边码头。

直到沅陵县码头才停靠。

方文问道：“姐夫，接下来该怎么走？”

吴子越解说道：

“沅陵位于两条河的汇聚处，西边而来的酉水在这里融入沅江。酉水就是前往湘西的水路，也是这片贫困之地向外输送物资进行贸易的最便利通道。我们去采收桐油，以及向外售卖木材都走这里。南边的日用百货也从这里运往湘西大山中。”

听了姐夫的话，方文并没有立刻启程，他问到：“姐夫，我想问下，那边到底是什么情况。”

“前两年湘西王陈战败，去了长沙，现在那里没有真正管事的，你要想建飞机场，得先找好地，然后再看情况，苗民集聚地需要找土司，其他地方和当地乡绅打交道就行。”吴子越回道，这个姐夫相当不错。

方文问出最后一个关键问题。

“姐夫，那边的土匪是什么情况？”

他这个问题，连孙德彪也大感兴趣，作为曾经的东北土匪，孙德彪很想知道湘西的土匪有什么不同之处。

这对他来说，叫做知己知彼，才能做好保镖的工作。

(本章完)