母女俩一齐敬他的酒，他居之不疑地干了，照著杯说：“姥姥，谢谢你这杯酒──这杯酒，等明年二月，礼部放榜，我再回敬。”

“唷！”阿娃刮著脸羞他：“听你这口气，新科进士倒好像是你衣袋里的什么东西，拿出来就是。”

“你不信？阿娃，”他很认真地说，“我们打个什么赌。”

“信，信！”阿娃原是开开玩笑的，决不能跟他认真，便这样哄孩子似地附和著他。

“真的，随便你赌什么，我都敢！”他还是有些意有未怿的样子。

“为什么要跟你打赌？我赌赢了，于我有什么好处？”

听到她这样说，郑徽才又高兴了，殷殷地劝李姥喝酒，不久，李姥多喝了几杯酒，渐有倦意；郑徽也还需要安顿住处，便早早地散了席。

等撤去肴馔，贾兴已把他的一部分行李送了进来。阿娃指挥著绣春和另外两名侍儿，替他铺床叠被，安设笔砚；郑徽有心炫耀，把箱子里几件珍贵的古玩，也都取了出来，错错落落地陈设在几案书架之间，为那绮丽的温柔乡点染出若干古雅的气氛。

这样忙了一个更次才妥贴，阿娃有些累了，倚坐著一个绣墩休息，但仍不住张目四顾，表现出相当满意的神气。

善解人意的绣春，替他们准备了茶汤果盘，又重新换上一对红烛，才微笑著走了。脚步声渐渐远去，然后听见西堂的门被关上的声音──她回到她的西堂以外侧厢的卧室中去了。

“阿娃！”郑徽微显茫然地说：“我好像在梦里！”

她嫣然一笑，“但愿是个不醒的梦。”

“‘与子同梦’如何？”他指著那对绛蜡说：“这是我们的花烛。”

“花烛？”她眉尖微蹙，作了个苦笑，“我们这种人家，哪有点花烛的福气？”

郑徽半晌不语，然后叹口气：“唉，有时候门第真是害死人！”

阿娃讶异地看了他一眼，感叹地说：“世界上真是没有十全十美的事，像你，生在这样的门第，还觉得不满足，那也太难了。”

他走过去挨著她坐在一起，握著她的手，低低地说：“我的不满足，只是为了你……”

“你不要说下去了！”她打断他的话，“我们且先顾眼前。”

“眼前就是你跟我，你跟我在西堂之中，红烛之下。”

“让我好好看看你！”她双手捧著他的脸凝视著。

他从未让任何人这样捧著脸像赏鉴一件珍玩似地细看，所以相当地窘；然而更多的是一种无法形容的新奇有趣，她那双深情渐露的眼，他相信他一辈子都忘不了。

“一郎，”她忽然抱住他的肩，用她的脸贴著他的脸，微喘著气说，“我们至少有半年的日子。”

“不止！”

“不止？”她放开手，问他：“你好像还有第二步的打算？”

“当然。”他停了一下说：“你母亲把钱看得很重，这我已听别人说过，而且自己也看出来了；我想，我那点钱，换得我们俩半年在一起的日子，应该是够了。是不是？”

阿娃点点头，“半年以后呢？”她问。

“用不到半年，进士放榜；那时候我再跟家里要钱，我父亲一定很乐意给我的。”郑徽极有信心地说。

“到那时候，钱没有用处了！”

“何以呢？”

“你想，”她垂著眼说，“你中了进士，一定出去做官，迟早还是个‘散’字。”

“哪有这话？不管我外放到什么地方，都得带著你走。”

“你说说容易……”她的声音慢慢低下来。

“我看不出有为难的地方。”

“我妈不肯放我走的。”

“那还是一个钱字。”他夷然下以为意地，“十斛量珠来聘你还不行吗？”

阿娃的长长的睫毛眨动著，红色的光晕照出她的淡淡的忧郁，格外有种深沉的美，越发惹人怜爱。

“唉！”好久，她叹了一口气说：“如果是我亲身的母亲就好了！”

郑徽微感愕然，“姥姥是你的假母？”他问。

“嗯。”她说：“在平康坊，差不多都是这样。如果是自己亲生的女儿，谁肯让她们落到这些地方？”

郑徽沉默著，想不出话来安慰她。

“不过话说回来，姥姥也很喜欢我的。”

“那算是不幸中的大幸。这个──”他问，“就因为她喜欢你，才不肯放你，让你在平康坊待一辈子？”

“一郎，你不要这样说。姥姥也很可怜，我盼望我将来不要像她那样。”

郑徽在江南，也是经常出入勾栏的浊世公子，对于娼家的生活，相当熟悉，她们在表面上珠围翠绕，锦衣玉食，其实只是用脂粉强自遮盖了泪痕而已；因为她们永不能得到一般良家妇女所能得到的待遇和幸福，一方面为礼法所限制，另一方面又为金钱所束缚──不赎身便永无自由，也永无希望嫁作为社会所最看重的读书人的正室。她们只是像一只金丝雀样可以被人买卖、赠送，关在笼子里作为玩物。一旦青春消逝，只有三条出路──作假母老死于勾栏，为土豪和藩镇的裨将，或州县捕盗贼的官吏纳作外室，还有就是遁入空门做道士或尼姑。

这些情形，郑徽只是自然而然地听到，他从未主动地去打听过，因为他认为到那些地方去的目的，是在及时行乐，何必去打听那些令人不快的事，徒增伤感。

但现在对阿娃不同了，他直觉地感到他跟她是休戚相关的，他要分享她的快乐，也心甘情愿地准备分担她的悲伤，而且，希望能有办法消除她的悲伤。

于是，他说：“阿娃，我不愿惹你伤心，但如你觉得心里的苦楚，说出来以后比较舒服些，那么你就说吧！”

阿娃深深地点一点头，投以领会和感激的一瞥；然后站起身来，用铜铗剪去烛花，拿起坐在蒸笼上的铜壶，替他斟了一满杯热茶。这是准备长谈的样子。

阿娃自己也倒了一杯茶喝，意态潇闲，那双灵活的眸子，此时澄静如一泓秋水；娇憨的神情已不复再见，却闪现著深沉的智慧的光采，仿佛曾饱经忧患，而那些忧患又已化为她的生命的潜力，予人以一种十分可信的感觉。

深有所思的郑徽，开始明白，为什么“仪态万方”这句话，是对女人的最高的称赞？因为她有多样的魅力，无时无刻不是使人感到新鲜的。

“如果你还不倦，我讲个故事给你听。”

“你讲吧！”他欣然回答，“你已经叫我忘倦了。”