常乐县，某个宅院。

盛夏时节的某一天，夜幕降临。

在某个大宅院里，大门口两侧高高地挂着两个大红灯笼。

前院和中院房间和走廊里也都亮着灯笼，时不时有几个仆人和丫鬟穿梭在房屋和连廊之间。

整个后院除了月光的余辉，没有一丝光亮。

后院外的一条道路上，一个人影急匆匆地向前走着。

不多时，在后院的一个角门处，那人影停下脚步，四处张望。

借着月亮的余光，可以看清，此人正是胎脸男子。

“吱呀”一声。

胎脸男子轻轻推开角门，摸着黑向里走去。先是顺着墙根，向着道路的反方向走。

约莫走了一百三十多步，再转弯向里走。

过了一会儿，在一处厢房前，胎脸男子停下脚步，上前敲门。

这间厢房里面漆黑一片。

不多时，门里传来一阵子脚步声，脚步声似乎停在了门口的位置。

接着门里传来了同样的敲门声。

胎脸男子对着门，恭敬地拱了拱手，“老爷，弟兄们实在憋不住了，没钱花了，怎么办？”

一阵子沉默过后。

“咚咚咚。”

门里回应了三下敲门声。

胎脸男子意欲再问一次，想了想，摇了摇头。

稍停片刻，他冲着门拱了拱手，不甘心地转身向回走。

过了一会儿，走出后院的那个角门处时，胎脸男子停下脚步。

老家伙，看来你不行了，没有了当前的豪气。哼，再跟着你，弟兄们都要吃土了。

胎脸男子满脸怒气，皱起了眉头。

又过了一会儿，他的眼睛渐渐发出光来，只几个瞬间的工夫，他收回意识，环顾四周。

见四下里漆黑一片，胎脸男子攥了攥拳头，似乎下了很大的决心。

很快，他转身沿着围墙，向前院的方向走去。

……

关内道，雍州，京都长安，皇宫后殿。

寒冬腊月，大雪纷飞，皇宫内外沉浸在年关的喜庆之中，文武百官和太监宫女都在为即将到来的年关做着全面的准备。

东方破晓，天色昏暗，皇宫的大厅里，太监和宫女们正忙着装饰房屋。

两三名太监爬上高高的梯子，正在向房梁上挂大红的灯笼，灯笼上画着各种精美的图案，什么龙飞凤舞，五谷丰登等一应俱全。

三五个宫女站在梯子下，小心翼翼地将一件件小饰品递给梯子上的太监。

过了一会儿，皇后武则天扶着身体孱弱的高宗李治经过大厅。

宫女们看到二人，正要行礼，被武则天抬手制止，她看了看高宗李治，“陛下，您觉得今年的装饰怎么样？”

高宗李治有气无力地看了一眼武则天，笑了笑，“皇后觉得如何？”