冯慧诗听闻大喜，说道：“那既然这样，小女子今后就依赖林大人和张大哥照顾了。”

张钊笑道：“这一年，妹妹你随林则徐出生入死，缴鸦片，平洋番，早就不是那个未经世事、懵懂无知的小姑娘了，反而我却固步自封，蜗居于这个世外桃源之中，与外界隔绝，犹如井底之蛙，若是他日妹妹与我一同北上，怕是我需妹妹照拂呢。”

张钊目含笑意，又带几分自嘲之色。

冯慧诗又向包裹中添置了数件衣衫，旋即，她褪却常服，改着夜行衣，过了一会儿，张钊将臭嘿唤来，吩咐他将冯慧诗送去林府。

不过多久，张钊忽闻叩门之声甚急，其声笃笃，如催命之符。张钊心内一惊，上前启门，见石欣怒冲冲闯入。她面色赤红，眉峰紧蹙，双目圆睁，怒火似欲喷薄而出。

石欣方入门槛，便即厉声嚷道：“好哇！瞧你一副人模狗样，竟敢暗施毒手，在我夫君茶盏之中下那穿肠毒药，你若不想让我夫执掌庄主之位，直言便是，何苦使出这般阴险歹毒之计，害他性命呢？”，

张钊大惊，赶紧随石欣赶去了张钊住所。

刚刚进门，见张钊捂着头，躺在地上，翻来覆去，他满脸痛苦凄恻，不停嚷道：“头头痛。”

张钊未暇细究缘由，他一把攥住张照的手腕，指力微沉，细细探其脉象。继而双指轻启他的眼睑，凝视其瞳，说道：“这不像是中毒呀！”

二人搀扶张照至榻前，缓缓令其卧于其上。但见张照双眸紧阖，宛如沉睡，然额间虚汗涔涔而下，面色亦显苍白如纸。石欣见状，心急如焚，忙乱之中，声音略带颤抖，急道：“适才我与夫君正于室中叙话，言谈甚欢，岂料夫君忽而如此，毫无征兆。我夫平日体健如牛，鲜有疾恙，今番这般模样，若非遭人暗算，误中奸邪之毒，又当如何解释？”

张钊立刻将卫耕叫了过来，吩咐他去请郎中。

过了一炷香的时间，一个老者从屋外赶来，他背着一个药箱，急忙来到张钊榻前，坐在他的身旁，老郎中捋着胡须，把着张钊的手脉，继而说道：“观其脉息，平稳中隐有滞涩，然绝非中毒之兆。”

石欣问道：“那我夫君这是怎么啦？”

郎中摇了摇头，说道：“此人目睛虽现浑浊之态，然无赤丝虬结之象。斯症非毒邪侵体之候，观其面色，这人虽然虚火旺盛，然以理尚不致人昏厥不省。老夫悬壶济世数十载，阅病无数，今观此人之状，实乃罕见之疾，老夫已尽力，诸位还是另请高明吧。”

说着，老郎中背起药箱，启门离去。

见张照在床上昏迷不醒，石欣抱着张照哭了起来，张钊束手无策，说道：“若是臭嘿在这里，让他看看，也许有办法，或令他安卧一宵，静养调息，待元气渐复，或可无事。”

石欣回首看了一眼张钊，怒道：“我夫君来这里之前好好地，若是他有个三长两短，我们三合会定饶不了你。”

张钊道：“大哥在此处遘疾，卧榻不起，我岂忍坐视不顾呢？我意已决，明晨即赴羊城，延请名医，为大哥悉心诊治，请夫人放心。”

石欣把头转过去不再理他。

张钊没有办法，只得暂时离开。

当晚，杨福蓉找到张钊，问道：“庄主，今晚为何庄内如此喧闹，到底出了什么事情？”

张钊问道：“夫人，你有没有见过一种人，本自康健无虞，行止如常，谈笑自若，忽焉之间，颓然仆地，不省人事，状若昏厥。然其脉息平和有律，浮沉适中，竟无丝毫病象可寻。”

杨福蓉道：“现在正值炎热之日，庄主所说极像是暑厥之症。”

张钊道：“我记得昔日我和张大哥初逢眼科医局，那日他口说怪话，突发晕厥，而今日他旧疾再犯，其状较前更甚，我心忧惧，恐迁延日久，有性命之忧，我打算明日亲赴羊城，叩请伯驾先生，以其精湛医术，为张大哥施治。”

杨福蓉道：“庄主，恕属下直言，这个张照来历不明，您把庄主之位让贤与他，实在不是明智之举。”

张钊笑道：“夫人莫怕，我这位大哥其身世际遇与我颇为相似，亦属命途多舛之人。过去一年，他投身三合会中，为周春效力，助林则徐改建烟馆，以绝烟毒之害。其间，他屡劝洋人交出鸦片，以靖国疆，此皆为利国利民的善举。他为人忠厚耿直，行事稳妥，若将工庄托付于他，他必能善尽职守，不负所托。”

杨福蓉道：“庄主岂能忘记，我与关兄历诸般艰辛，耗无数时日，方寻得教主之踪。关兄临走之际，曾殷殷嘱托于我，让我竭尽心力以辅庄主。若庄主如此轻率将工庄拱手相让，置关兄遗愿于不顾，岂对得住我夫君昔日对您的信任么？”

张钊叹道：“杨夫人，其实滋圃兄都对你说了吧？”

杨福蓉惶遽不安，面色亦为之失色。她垂首低眉，目光怯怯，不敢与张钊正目相视，她唇齿微颤，嗫嚅而言：“没关哥没有跟我说什么。”

张钊道：“我实非你们所觅的庄主。当初，我见华工在羊城受难，心实不忍，遂冒为观北门教主之名，假其威权于江湖，欲为羊城百姓略尽绵薄之力。今我栖身此庄，倏忽已逾一载有余，每念欺瞒之事，心实难安。今晚我已与冯姑娘筹谋妥当，待我大哥即位庄主之日，我便偕她共随林则徐北赴伊犁，再图报效国家。”

杨福蓉道：“您不是庄主，难道那个张照就是我们所寻的庄主么？还请庄主三思。”

张钊支支吾吾道：“夫人说的不无道理，这事容我再多想几日吧。今日天色已晚，还请夫人回去休息。”

杨福蓉给张钊拜拳，转身离去。

翌日，张钊正欲往羊城的眼科医居去找伯驾，还未出门，就听到张照屋中一声尖叫。

张钊奋袂夺门而出，跑至张照居所。甫入室，即见石欣伏于他的榻前，哀号恸哭，声嘶力竭。而张照则踞坐榻上，呕血不止，血盈半盆，色殷红而触目。他眼目圆睁，血丝密布，状极可怖；又见他发如乱麻，蓬散于肩；双手抱头，指节泛白，似癫似狂。

张钊见状，上前轻点他的周身要穴。须臾间，张照身形渐缓，双目缓缓阖上，颓然倒卧于榻。石欣见状，哭声更悲，涕泗横流，哽咽道：“我夫君今晨起身，便成这样，他他究竟所患何疾，竟竟至如此地步？”说着，复以袖掩面，泣不成声。

张钊道：“我本欲一早赴羊城，求伯驾医士前来为大哥治病。没想到大哥呕血，病势沉疴，恐不及待那时了。”

他遂召卫耕至前，命道：“你速往虎门寨，遍邀诸位郎中至此，为大哥诊视。”

卫耕受命，凛然不敢有违，遽趋而出，去寻医生了。