季子和昭妫双双进屋，齐声问道：“公主有吩咐？”

“我饱了！”

“噢！”作主人的荆轲赶紧接口：“请别室休息。”

“多谢你！”夷姞又展现了异常动人的微笑：“十年来，我是第一次过了这么个悠闲自在的生日。”

他想说：但愿她年年如此。话到口边，不自觉地咽住了：“年年”？那还有年年？她是有的，他没有了！这是他一生中最后一个新年。

一种莫可言喻的恐惧和悲伤，像条毒蛇样盘踞在他心中；可是他立刻警觉了，挺一挺胸，断然决然地把他心头的“毒蛇”，硬驱逐了出去。

这是不容易的。他想到田光的死，太子丹的许多异乎寻常的宠荣──用那些回忆和感觉来充塞心头，作为驱逐“毒蛇”的武器，但是，那些都不及夷姞的笑靥有效。

公主的影子翩然消失了，她的笑靥并没有消失，清清楚楚地印在荆轲的心头。

忽然，在延曦阁前望见围墙外面，远远地来了一队灯火照耀的行列，他很快想到，那是谁来了？

“去禀报公主，说太子将到。”对昭妫说了这一句，他匆匆走下假山，到门口去迎接贵宾。

果然是太子丹。等他一下车，他便迎了上去，首先为他早晨未到东宫朝贺而致歉，同时准备补行申贺的大礼。

“不必行此俗套！”太子丹一把拉住了荆轲，他的酒喝得很多了，神情特别显得兴奋，“今天一会，可称盛会，只惜你未在座。”

荆轲知道那是太子丹招宴他的二十名壮士，心里立刻联想到，自迁入荆馆，也应该请一请他们，方算是做人的道理，同时也不妨借这机会考察一下，看看除了秦舞阳以外，还有什么杰出之士，可备入秦副手之选。

主意打定了，却未说出来，只请太子丹仍旧上车，到厅上休息。

“不必，走一走的好！”太子丹问道：“夷姞呢？”

“公主在延曦阁。”

“喔！”太子丹笑道：“她最喜爱延曦阁。我第一次看见她，就在那地方。”

“那是──，”荆轲很谨慎地问道：“那是从邯郸回来？”

“是的。夷姞生时，我在赵国，到她六岁，我才回来，十七年啰！”

因为他声音中，带著浓重的感伤的意味，荆轲不愿再往下谈，所以默然不答。

到了厅上，夷姞已站著在等候。她原以为立刻会原车回宫，但太子丹决不会一来就走，于是夷姞又留了下来，挨著她哥哥坐下。

“你这位不速之客如何？”太子丹笑著问她，“可玩得高兴？”

“嗯！”夷姞垂著眼带著笑，点一点头说：“跟荆先生谈得很对劲。”

“喔！”太子丹望著荆轲问：“是吗？”

“是的。公主的见解超然得很，叫人不胜佩服。”

“难得之至。你总算也遇见个可以谈谈的人了。”太子丹对夷姞说了这一句，转脸又看著荆轲：“我的妹妹，就是你的妹妹，你不妨像我这样看待她。”

“不敢！”荆轲略带些惶恐地回答。

“我只管他叫荆先生！”夷姞说，扬著脸，带著些故意不讲理的神气。

“论学问，你管他叫声荆先生也不为过。”

“原就是这样。”夷姞迅即接口，“我也只是敬仰荆先生的学问。”

“是的，是的。能让你敬仰的，可真罕见。”太子丹笑著站了起来，扶了夷姞一把，“该走了！让荆卿早早休息。”

荆轲却真是想留他们兄妹多坐一会，苦于没有适当的理由，只得恭恭敬敬地把他们送了出来。

“明日午后，过我一叙如何？”临上车时，太子丹说。

“遵命！”荆轲又问，“可还有别的宾客？”

“没有。就你我俩，把酒清谈。”

“既如此，我有个请求。”荆轲接著说道：“宋意和武平，已应我之约，分赴吴楚、齐鲁，有所寻访，不日就要动身，请太子召见，加以慰劳勉励！”

“该当如此！该当如此！”太子丹一迭连声地说，“明天一早我就派人去请他们。”

到了第二天午间，荆轲早早到了东宫，先把遣派宋意和武平，分途出发寻访盖聂的计划和应该准备的礼物、书简，从人、车马都细细说了，太子丹自然完全同意，立即嘱咐东宫舍人，限期办理妥当。刚刚处理完毕，宋意和武平都到了。

太子丹亲自降阶迎接。他一向谦恭下士，这时为了慰劳将有远行的人，更显得礼数周至，情意殷勤，粗豪洒脱的武平，倒还不觉得怎么样，年纪较长，性格较为拘谨的宋意，却大感局促，所以谈不了几句，便一再向武平示意告辞。

受了荆轲教导的武平，居然懂得眼色了，但说话仍是不会绕弯子，“要走就走吧！”他首先站了起来，“太子，俺跟老宋告辞！”

“怎的要走？我有窖藏的好酒，留著等你。”

武平咽了口唾沫，看著宋意，于是宋意不能不开口了。

“多谢太子，改日再来叨扰。”

“对了！”武平顺从宋意的意思，却又不肯放弃东宫的美酒，留下一个尾巴：“留著等我们动身的时候，太子再请我们喝。”

太子丹看看留不住，赶紧一口应允，“一定一定。替两位饯行时，必有美酒。今天，既然两位不肯在这里喝，我叫人替你们送去。”

于是，八瓶美酒载在宋意和武平的车后，一起出了东宫，荆轲依旧留著，受太子丹的款待。

饮酒到了一半，天色刚黑，廊下一阵笑语，尽是妇女的声音，荆轲耳朵尖，听出来其中之一是夷姞。

不知怎么，他忽然有些心神不属，怅然莫知所措了。太子丹看在眼里，心里十分为难，不知道应该采取怎样的态度？就在这踌躇中，娇笑软语渐渐远了。突然间，太子丹一跃而起，亲自拉开屏门，大声喊道，“夷姞，夷姞！”

“公主！”东宫的宫眷帮著他招呼，“太子请公主说话。”

于是夷姞旋过身子来，一扬飘拂的长袖，双手交敛，喊一声：“哥哥！”

“荆卿在这里，你不过来谈谈？”

夷姞不即回答，想了一下才说：“不，我有些倦了。”

“喔！”太子丹不自觉地显得轻松了，挥一挥手说：“那么你早些回去休息吧！”