尽管荆轲拒绝了太子丹的要求，而太子丹对他的尊敬恩礼，始终不衰，甚至比以前为优隆。荆轲不愿以小人之心去猜测太子丹，是为了想造成“情不可却”的形势而故意出以出乎常情的笼络手段，但是，在辞谢不得而不能不接受太子丹的恩惠时，他的心情却确是愈来愈沉重，常常中宵不能入梦，辗转反侧地在思量，不知怎样才能报答太子丹而又确对扶燕灭秦的大业，有所贡献。

他看得很清楚，如果仅仅为了报答太子丹，事情好办，太子丹对嬴政有著啮心刺骨的私怨，必要置之死地而后快。至于嬴政一死，对于燕国有何好处？那是其次的考虑。但是他觉得不能单单报答太子丹，他还要报答田光，而田光的唯一志愿是要燕国强盛。就算单单报答太子丹，也不能仅为他去修私怨；士可以为知己者死，但国士待我，国士报之，所报答者并非一死可以了事。太子丹是燕国储君，不是一介黎庶，他认清了这身分的差别，便觉得仅仅为太子丹去报复私怨，是不够的。无奈，太子丹自己不作这样的想法，这叫荆轲真是泄气到了极处。

因此，奢侈如王侯的日子，在他竟同岁月的虚耗，高敞华丽的章华台，在他等于一座愁城。中心的郁闷，无处可以宣泄，唯有遁入醉乡。可是每当大醉醒来，却更增内心的不安。这样日复一日地被豢养著，与行尸走肉无异，只怕田光在九泉之下，都要痛哭流涕。

而意想不到的富贵，却还是逼人而来──他有了正式的官职，为燕王拜为上卿。这是燕国待遇客卿最高的禄位，当年燕昭王时代，乐毅由魏入燕，亦不过拜为亚卿。

拜受了诏命，太子丹随即又来道贺，荆轲开门见山地表示：“既已拜命受职，必当有所效力。我极愿以燕国上卿的身分，出使列国，竭忠尽智，促成联合拒秦的大业，报答知遇。”

“来日方长，何必亟亟？”太子丹闪避不答。

“太子！”荆轲以肃穆的神色，低沉的声音又说：“强敌压境，时不我待！请早定大计。”

太子丹的大计，是早已定了的──入秦行刺。荆轲明明知道，装做不知，逼紧著问；太子丹却甚难回答；只好又宕了开去：“目下已经入腊，且安闲度岁。索性过了年再从长计议。”

这叫荆轲无法再往下说了。默然端坐，久久不语。

太子丹不愿冷落了局面；尽力找些日常起居上闲适的乐事，娓娓而谈，谈累了。又邀荆轲到后苑中去散步。

一面走，一面仍旧谈话，话题却换过了，谈论的是历史上有名的人物。

“荆卿！”太子丹很谨慎地问道，“有一个人，不知你对他的感想如何？我想，你或者不以为然。”

“太子指的是谁？”

“曹沫。”

荆轲心里有数了，但是他并无成见，平静地答道：“他是时势英雄。”

“喔！”太子丹不明白他的意思，“何以谓之时势英雄？”

“请问太子，曹沫建何大功？”

自然，他是明知故问，但太子丹正要拿曹沫来打动他，所以依然以夸张的语气说，“曹沫出奇计，建大功，确是不世出的英雄。当年鲁庄公与齐三战而败，献地求和，与齐桓公会于柯邑，曹沫上盟坛，执匕首挟持齐桓公，结果，形禁势格，齐桓公不能不把所侵夺的鲁国疆土，尽数归还。这真是大英雄的大作为。”

太子丹的意思是很明显的，若能劫持嬴政，如曹沫之于齐桓公，则嬴政性命在呼吸之间，一定也是俯首听命，可以予取予求。但是，荆轲并不以为然。

“恕我率直！”荆轲徐徐答道：“太子，此一时也，彼一时也。曹沫的功绩，决不能见于今日。”

“何以见得？”

“因为嬴政不是齐桓公。”荆轲接著解释，“春秋之世，王室衰微，其力不足以维系天下的安宁，诸侯之间，攻伐相寻，扰攘不安。于是齐桓公首先称霸，尊王攘夷，禁抑篡弑，制裁兼并，以雄武之姿，行仁义之事，言必信，行必果，大小诸侯，心诚悦服。你想，嬴政是这样的人吗？”

太子丹默然。

“再据史册记载，当时齐鲁的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齐桓公，齐桓公不得已应允，尽还所侵鲁地。曹沫见目的已达，投匕首下坛，北面就群臣之位，颜色不改，辞令如故，其时齐桓公震怒之下，准备食言背约，幸得智仲进谏，说是不可贪小利以弃信于诸侯，失天下之援。齐桓公方始觉悟，如果背信毁约，便不足以成为霸主，此所失者大，于是仍践前言。此中有信义两字，作为约束，曹沫深明于此，才出此奇计。这关键所在，太子须得深思。”

在他侃侃而谈之下，太子丹只得保持沉默。

“嬴政只是穷兵黩武，从不知信义为何物。所以即使行险侥幸，得以成功，匕首指胸，说什么答应什么，甚至即时颁发制命，或则撤兵，或则归还各国失地，但请问太子，及至刺客退去，谁能保证嬴政毫不翻悔？”

“是啊！”太子丹接口答道：“嬴政贪恣暴虐，不仁不义，必须刺杀，为天下除害。”

这一下，荆轲沉默了。

太子丹却越说越兴奋：“方今天下不宁，都出于嬴政独夫的贪残阴鸷，除掉嬴政，大局必可改观。至少秦国会发生内乱──嬴政的长子扶苏，为人谨厚，若能继位，办交涉也容易些。荆卿，说实在的，你的所谓下策，以我看来，乃是上策。”

“此策自然可行。只是荆轲非行此策之人。”

“正好相反。荆卿！”太子丹站住了脚，看著荆轲，欲语不语好半晌，终于说了他心里的话，“我以腑肺之言奉告，其人我已物色多年，一直不如理想，到现在我才觅得独一无二的上上之选。不过，荆卿，”语风一转，忽又无端撇开，“我想这件事只好作罢了。”

显然的，话中有话，荆轲不能不问个明白，“太子何出此言？乞明示。”

踌躇了一会，太子丹苦笑道：“叫我怎么说呢？”

这话略带些做作的神情，颇使荆轲不快，但就在这神情之中，也让荆轲猜到了他的心思。只是不愿贸然揭破，所以又说：“荆轲披肝沥胆，知无不言。太子何以反有见外之意？”

“绝非见外。”太子丹很惶恐地答道，“我在想，入秦之计，不得其人，则无益而有害，因为不许不成，不成则必招致嬴政的报复，自速其祸。你去，自然是必成的，但此行无论成败，恐无生还之理，此又是我再三考虑，终于不忍的。照此看来，岂不是只好作罢了？”

果然猜中了。荆轲心里异常愤慨，但表面上却是沉著冷静的，“太子！”他说：“生非我惜，死非我惧，这话，我不说想来你也明白。”

太子丹不即回答，然后低著头，轻声说道：“燕国上下，感激不尽。”

因话答话，前后贯串了来看，竟是当作荆轲已慨然应允，不惜捐躯，入秦行刺，特意致谢的语气。荆轲不以为那是他以退为进，玩弄手段，只当他误解了他的意思，可是，这误解却真个难以分辩。

事情逼到这地步，不能不有个明白的表示。荆轲心想，重重恩义的束缚，什么君子用行舍藏，合则留，不合则去的话，都谈不上了，既然以身相许，而太子丹又认定了咸阳之行，关系如此重大，那么事出无奈，只有走上这条路了。

于是，他说：“太子！请易地密谈。”

“好，好！”太子丹指著章华台说，“到你那里去吧！”

“是，待我引路。”

两人一前一后上了章华台。荆轲叫执役的下人都退到台下。然后问道：“太子，请为我设想，我该如何报答田光先生的高义和太子的隆恩？”

太子丹一楞，这话好难回答，想了一下，只得闪避：“荆卿，我无从设想。”

这回答在荆轲意料之中，他微微一笑，又问，“入秦之计，想来太子深思熟虑，早有腹案。可能见示？”

“惭愧得很。”太子丹低头答道：“想倒是常常在想，迄无善策。想来唯有得一智虑绝俗的人，随机应变而已。”

“原来如此！”荆轲颇有意外之感，“照此说来，就这下策，也还要从头策划。”

“全要仰仗高明。”

“嗯，嗯。”荆轲沉吟著说：“看来今天还无法深谈。”

太子丹心里在想，荆轲虽未明白表示，而听他的语气，已愿意亲任其事──这一点关系重大，得要把它敲定了才好，于是，他说：“改天我再来请教。一切入秦的步骤细节，尽情从容筹划，至于入秦的人选，如果你心目中有人，亦不妨提出来研究。”

荆轲又笑了：“我心目中有个人，他本心不愿，但是我可以叫他非去不可。”