从怀州河内来到榆次的荆轲，已经相当狼狈了，除去一剑一马，别无长物。前路茫茫，去既不能；而囊无馀资，留亦不可，这进退之间，简直没有主意可打。

但是，以他脸上的神情，怎么也看不出他这天的晚餐还没有著落。这就是养气的功夫。他颇自矜他的这份修养；自然，矜持也是在心里，从不会摆在脸上。

“去吧！”他对自己说：“出去走走。越是遭遇困境，越要显得潇洒。”

他本来就够潇洒的了。跨一匹骏马，悬一柄长剑，剑鞘的尖端，敲击著马蹬，叮东叮东地直往闹市而去；看上去越发像个养尊处优的王孙公子。

走过一家锻冶铺，熊熊的炉火，乱爆的火星，和沉著宏亮的打铁的声音所汇成的那份热闹劲儿；对于他的萧瑟的心情，构成了无可抗拒的魅力。于是，他下了马，踩著从容的步子，走了进去，站在铁砧旁边闲看著。

打铁的汉子，只穿一条犊鼻裤﹡，映著炉火，半身油光闪亮；臂上的肌肉，一块块在滑动，就仿佛有一群淘气的小耗子，藏在里面，不时在流窜似地。（﹡膝盖骨，犹如小牛的鼻头，故称犊鼻。犊鼻裤，即半短裤。）

他打的是一支三尺长的铁条，手法又重又准，一锤下去，火星横飞，随即化为铁屑，散落在地。这样从头到底，依次而下，打完一遍，铁条像去了一层皮，但依旧周身通红；那汉子用火铗夹起，随手往水盆中一抛，在“滋、滋”的淬铁声中，他抬起手背，抹一抹汗，同时发现了荆轲。

说得实在些，他是发现了荆轲腰际所悬的剑。

那把剑漂亮得很，剑柄嵌松绿石，镶金丝；金丝盘成饕餮﹡面的花纹，手工极细。剑柄与剑身接合之处的“璏”，是用黄金铸成的。

（﹡传说中的一种凶恶贪食的野兽，古代青铜器上面常用它的头部形状做装饰，叫做饕餮纹。传说是龙生九子之一。一说是断头的蚩尤。现在则用来形容极度好食的人。）

荆轲知道他目光所注意的是什么，行所无事地微一转身，剑鞘打著铁砧，“光啷”一响，好听得很。

“足下从何处来？”打铁的汉子问。

“怀州河内。”

“喔。齐人？”

荆轲心知是因为他的口音，不似卫国。他的祖先出自齐国，本姓庆；若要冒充为一直居于大国地位的齐国人，不会有人不信；但是，他不愿如此。

“错了。我说齐语，并非齐人。”

“是鲁国？”打铁的汉子，忽然又卤莽地改口：“好了，不管你是那里人，只问可许我借你的剑看一看？”

“怎么不许？”荆轲把他的剑解了下来，捏著剑尖，递了过去。

打铁的汉子，以满脸庄重肃穆的神色，徐徐抽出剑来，细细看著。那是把新铸的青铜剑；形制极其讲究，但只能作为装饰之用。

“你的剑还未开锋。”

“故意不开锋的。”

“为什么？”

“只为不愿杀人。”

“然则有何用处？”

“备而不用。”

打铁的汉子，对他的话莫测高深，只报以不明意义的一笑；然后又用手慢慢拭著剑刃，显得非常爱慕的样子。

荆轲不动声色地看著。他的剑曾为许多人鉴赏过；然而都只注意他的剑柄，像这个人那样专心一致欣赏剑身的，在他还是第一次遇见。

“我替你开锋如何？”打铁的汉子又说：“家师是徐夫人。”

赵国的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吴越时代的莫邪。荆轲想不到这个状貌粗鲁的汉子，竟是徐夫人的门下；于是肃然改容了。

“久仰令师的名声。此去邯郸，必要一见。足下尊姓？”

“我叫孟苍，是家师的最不成材的学生；不过眼高手低，名剑入目，还不至于错过。”孟苍把荆轲的剑半举齐胸，反复看了看又说：“可惜，铅的份量多了些，如果多用些锡，还要锋利耐用。”

“反正我也不想杀人──而且，也没有人值得我及锋而试；锡多锡少，皆无所谓。”

“对了！”突然有个瓮声瓮气的声音插嘴，“反正你的剑，多用些黄金，望著好看就行了。”

对一个素昧平生的人，这样恶语相向，而且涉于讥刺，是极其失礼的一件事；若逢好勇斗狠之夫，说不定就会出一场人命，因此孟苍赶紧低声相劝：“别理他！他又多喝了些酒，酒德之坏，无以复加。”

荆轲还未开口，那极难听的声音倒又响起来了：“姓孟的，你在那里胡言乱语些什么？谁喝多了酒？”

别人要息事宁人，偏那家伙不通人性；气得孟苍跳脚大骂：“简直是畜类，越扶越醉。趁早替我滚！不知替我得罪了多少客人，耽误我多少交易！”

“不，不！”荆轲反过来劝他：“别动气，都是好朋友！”

说了这一句，他回过身来，看见另一面有五六个人在喝酒；其中一个，好一张赤红脸，不知是天生如此，还是喝多了酒？反正形相狞厉；特别是那生满两颊的胡碴子，和一双死鱼般的眼睛，又脏又丑，格外惹人的厌。

“劳驾，请把剑给我。”荆轲重又回身，对孟苍说。

孟苍不知该怎应办？他已看出荆轲深沉，但这样子的喜怒不形于颜色，却是深沉得不可测了。他怕他有著什么出人意料的动作，闹出事来，替他惹来难以料理的麻烦，因而踌躇著不肯把剑交回。

“不是没有开锋吗？”

没有开锋的剑，与一块顽铁相差无几。这下，孟苍被提醒了；而且听他的口气，明是猜透了别人的心思，特意说这话叫人放心的。于是孟苍把荆轲的剑，双手奉还，却到底又补了一句：“看我的薄面！”

“言重！言重！”

荆轲提著剑，向另一面走去；越走越近。那五六个人都用警戒的眼色看著他。为了松弛他们的紧张，荆轲投以友善的微笑；接著把他的剑插入皮制饰玉的剑室──剑鞘。

这时，有个年纪较长的，举起瓦缶﹡相招：“来！喝酒。”（﹡缶，大肚小口的瓦器。）

“多谢！”荆轲接过瓦缶，双手捧著，齐眉一举，很从容地喝干；用手指拭一拭瓦缶边缘把它交了回去。

“嗨！”面红如火的那人，粗鲁地向他招呼；接著问出句话：“你怎地这等狂妄？”

“不敢。”荆轲平静地回答，“请明示，我是怎地狂妄了？”

“剑不开锋，又说不爱杀人；仿佛只要你的剑一开锋，爱杀谁就杀谁？”说到这里，又戟指瞪眼，厉声再问：“可是这话？”