箜阁是江南极为有名的商业组织，渗入江南各个层面，无论黑白，收入大得惊人。鲜少有人知道，箜阁由当年江南最有名的士族薛氏旁支所建立，是以清白家风闻名江南的薛氏最为隐蔽的后路。

即使后来薛氏满门抄斩，箜阁依旧被留了下来，未被薛氏牵连，藏在江南商会的背后，把持着江南的经济。

后来，秦寻雪想方设法联系上了薛家留在箜阁中的老人，掌握了箜阁并把秦丞相踢出京城的权利中心，让他做了暗中掌握江南收入的箜阁的掌权者。秦寻雪和老狐狸针锋相对多年，协商无数次才定下了四六分的规矩，当然，是尊贵的太后六，秦丞相四。

太后并不是不想多要一点，毕竟这是薛氏的私产，而她，是薛氏唯一的血脉。但秦丞相多了解她，只需上下嘴皮子一动，搬出死去的薛姨娘和压根不知情的秦夫人，太后恨得牙痒痒也会让步。她不是没有尝试过杀掉秦丞相，但作为曾经权力中心的丞相，秦丞相对自保一事颇有心得，太后没有放弃但是一直都没有得手。

五年来，太后心情再阴晴不定也不曾动过关于箜阁的规矩，时至今日，秦丞相为了见驻守边疆的嫡子一面甘愿让步，太后倒是没什么心酸的感觉，毕竟自幼时起，她便不得秦丞相宠爱，多年来早已不在意。

太后只是冷静地想着，借此机会大概可以再多敲老狐狸一笔。

“……快到郑大人回京述职的日子了，”雀枝还是忍不住提了一嘴，“娘娘，不如将郑三夫人也……”

“雀枝，”太后停住脚步，目光飘向宫墙之外，声音听不出喜怒，“逾矩了。”

雀枝哑然。

郑三夫人，曾经名满京城的丞相嫡女秦静芷，是最为耀眼的名门贵女，热善好施，琴棋书画、文韬武略皆师从名家，世间仿佛没有她不会的事。有她在的地方，无人能夺取她的光辉。京城中无人不知其名，最开始中宫皇后心中的太子妃人选也是她。

郑家是清流，留在京城的郑阁老是寒门走出来的权贵，郑三公子是郑阁老的嫡幼孙，当年已经取得功名，圣上亲封状元郎，颇得圣心，前途无量。这样的身份虽然显赫但是绝不是出身世家的秦丞相能看上的，是当时已是太子妃的秦寻雪，亲自到孝仁皇后面前为嫡姐求的亲事，皇后懿旨，秦丞相不敢不从。

等到太子登基，改元玄德，众人都以为郑三公子前途似锦时，已成皇后的秦寻雪提剑而来，当着满朝文武的面将剑干脆利落地刺进玄德帝的心口，武力镇压，清算朝堂，郑阁老留在了朝堂，却是将郑三公子调任蛮荒之地植阳，无诏不得回京。已是郑家三夫人的秦家嫡女秦静芷求见太后无果，毅然随夫君远去植阳，五年未归京城。

植阳偏僻闭塞，郑大人做了知府后花了五年就将植阳治理得井井有条，这份功绩不可被抹消，故而太后召他回京述职，朝中也在争执是否该让郑大人回到京城，郑阁老闭门谢客，称身体抱恙，已经几日未上朝了。

“姐姐看上的人自然不差，”太后轻飘飘带了过去，“自然是要让郑夫人跟着回来的。”

雀枝松了一口气，却在太后接着开口时毛骨悚然：“我已让山鹊去接郑夫人入京，确保郑夫人的安全。”

“……诺。”只提了郑夫人，说明只要她一人快马加鞭赶回京城，无需告知正在归京路上的郑大人。

太后愉快地笑了一声，语气轻快：“勤政殿快到了呢。雀枝，哀家的黑骑卫要同大将军一同入京，给画枭传信，要她务必八月十五前赶到。”

雀枝低头，恭敬回答：“奴婢知晓。”

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植阳知府府中。

秦静芷早早就起来了。这些年郑蕴鞠躬尽瘁，短短五年创造植阳从无到有的功绩，并不是为了向祖父证明自己，不过就是为了她能早日回京，见到那位如今万人之上的太后。

但在郑蕴说一同前去京城时，曾名满京城的美人只是温婉地笑了笑，声音轻柔而坚定：“阿蕴，她会来接我的，我不能先走，相信我，好吗。”

郑蕴并不清楚秦家兄妹之间的事情。秦家太过复杂，太后性子本就古怪多变，秦静芷也是为了保护他，绝口不提曾经和太后、哥哥之间的事情。郑蕴虽不理解，但是仍然相信同自己风雨同舟的妻子。

郑蕴临行前欲言又止，最后还是没能忍住，握紧了她的手，像是防止被什么人听见一样，低声在心上人耳边道：“阿芷，我知道太后不会伤你，但还是要注意些，不必担心我，祖父暗中还是派了些人来保护我，我早早把人安排在了你身边保护你，若是她对你不利，他们也会护你离开。”

郑家是清流，郑阁老能做到这个份上已经是他为保护孙儿能做的最大的努力了。而郑蕴，也在保护她。

秦静芷一直明白自己所遇良人，此时看着郑蕴正经担忧的眼神还是有些眼眶泛红：“阿蕴……”

太后派来的侍卫戴着漆黑的面具，突然开口，打断了他们离别的情绪：“郑大人，太后念在您治理植阳的功绩，迫不及待想了解植阳这五年的变化，还请谅解在下失礼，请您上马车。”

秦静芷冷冷地望了侍卫一眼，转而温柔地叮嘱郑蕴：“夫君，一路小心，这位大人大抵是会护着你平安抵达京城的。我稍后便到，夫君不必担心我。”

郑蕴不放心地上了马车，前方的侍卫利落地翻身上马，俯视着站在原地捏着帕子目送夫君远去的知府夫人，语气却比之前恭敬了不少：“小姐稍候，山鹊大人随后便到。”

知府夫人眼神依旧冰冷，温柔的声音中像是掺了刺：“她到底还是收归了你们，一群叛徒。”现在还能叫她小姐的，只能是先前秦家私养的府卫。

“小姐说笑，在下本就是薛家的府卫，不过是先前不得已背弃明主，转投秦家，如今也该归于原位了。”坐于高大骏马之上的侍卫声音平静，并未收敛声音，前方已经走了一小段路程的郑蕴忍不住掀开车帘转过头来看着他。

侍卫拱了拱手，说：“在下稍后便跟上。”秦静芷回以夫君一个温婉的微笑，表示没什么。

等到郑蕴不安地放下帘子后，侍卫朝知府夫人行了一礼，道：“在下先行，山鹊大人清理了周围的杂碎之后便会来接您。……愿小姐一路平安。”正如当日送她来植阳那天，侍卫也是这样说的。

直到秦静芷回到府中坐下，她还有些晃了神，身旁的大丫鬟云兮提醒她：“夫人，太后派来接您的人已经到了门口，您看？”

秦静芷端起了知府夫人的礼仪，仿佛前面的恍惚都是错觉，温声细语地吩咐着：“去请进来。”

山鹊身着黑色轻装铠甲，比起一般女子而言更加修长，被黑色面具遮挡的脸看不清此刻心情。她轻轻用手指点着腰间的佩剑，浑身看起来松弛，但她时刻紧盯着周围的一切，身上还带着几分剿灭附近山匪所留下的血腥味。

听到府中管家讲话，说知府夫人有请时，山鹊静静地应了一声，沉默而又肃杀。

秦静芷已经很久没有见过山鹊了。从她身边被挖走的大丫鬟沉默寡言，但却武艺高强，被太后丢进了自己的黑骑卫中历练。

山鹊静静地行了礼，常年生活在黑夜中的黑骑卫早已不适应白日出现在这么多人面前，但她从不违抗太后的命令：“黑骑卫一队队长山鹊见过知府夫人，率黑骑卫一队，奉太后懿旨，迎夫人入京，护夫人周全。”

知府夫人眼见当年只会躲在她身后的姑娘长成可靠的首领，微微一笑，并未深究为何山鹊看起来不认识她，她依旧那么温和，轻声细语：“有劳大人了。”

山鹊犹豫一会，还是硬着头皮道：“太后的意思是，黑骑卫带您一人进京。”

秦静芷脸上常年维持的笑突然僵住了，她反应了一会，冷笑了一声，倒是回想起那些年被庶妹神奇操作气得头昏脑涨的日子。

秦静芷咬牙切齿道：“云兮，你们收拾着东西，随后有人会送你们到京城，别让大人知道我跟着黑骑卫进京，这消息一定要瞒住大人，也别让父亲知道了。”

山鹊站在角落里，目光飘移，仿佛这一切与她无关。秦静芷安排好一切后，朝她走了几步，山鹊略一行礼，秦静芷摆了摆手，在温婉的皮囊之下透露出几分属于权贵的豪气：“备马，我同你们进京。”

此时的秦静芷眉眼飞扬，少了几分束缚的感觉，倒是让山鹊有些恍惚。

很快回过神来，山鹊躬身行礼：“诺。”

“秦寻雪，你给我等着。”秦静芷勾起一个阴森森的笑，这些年她亲爱的妹妹可是背着她做了不少好事。

此时的太后，并不知道“好心好意”派人去接了嫡姐，而她的姐姐却在计划着如何揍她一顿。太后站在龙椅前，低着头望向面前昏昏欲睡的小皇帝，神情有些无奈，眼角一抽，低声问皇帝身旁战战兢兢的小太监：“昨夜太傅又逼着皇帝学了些什么，怎么今日这般精神不振。”

小皇帝迷迷糊糊地听见母后的声音，揉了揉眼睛，睡眼惺忪地扑倒母后怀里，语气黏黏糊糊的：“母后——”

太后叹了一口气，揉了揉小皇帝带着几分婴儿肥的小脸，语气却是带着几分凶狠和威胁：“再不清醒，今日让太傅再加几份功课。”

小皇帝一激灵，彻底清醒：“母后不可！朕，朕醒啦！”慌张的小模样带着几分欲盖弥彰，带着几分孩童的稚气。

云夏忍住笑，上前低声道：“娘娘，时辰到了。”

小皇帝还在眼巴巴地望着太后，眼里的渴望显而易见。太后捏了捏他最近累的有些清瘦的小脸，有些漫不经心：“昨日带进后宫的那位质子想见见皇帝，午后休息后便安排他来见皇帝。”言下之意，下午太傅可以不用来了。

小皇帝眼睛一亮，忍不住跟英明的母后贴贴，却被太后嫌弃地推远：“马上上朝了，皇帝收拾一下，省得又被阁老挑毛病。”明里暗里指责她未曾对小皇帝上心，虽然后面被她找个理由恶心了一把，吐出来不少财产，但是被人鸡蛋里面挑骨头还是很不爽。她那么努力地把崽子养好，谁都没资格对她指手画脚。

小皇帝坚持不懈，终于抱住了太后。他仰头朝她笑，眼里全是信任：“母后，朕知道啦。”