小乙发出一声嘶叫，强自扭动身子转头，对着眼前一片张着大嘴哈哈大笑的模糊面孔，艰难的骂出一句：“你们……这帮……恶贼！”

小乙惊道：“掌柜的，那咱们怎么办？”

想到此处，二掌柜轻声招呼两个小伙计来到柜台后的橱柜后面，低声道：“你们看这伙人什么来路？”

“检查身上的家伙什，目标寿州官驿，出发。”领头大汉一声低喝，众人吹熄客栈灯盏，跃出客栈，辨明方向，顷刻消失在茫茫夜色之中。

二掌柜窝在柜台边听得心惊肉跳，这伙人的做派看来不是善类，虽然他们说话的声音很低，还是外府口音难以听懂，但是店中静雅，那一字字一句句还是如锥子一般钻入耳膜。

众人忙道：“兄长放心，定不会误事。”

二掌柜一惊道：“你看得仔细么？”

“噗嗤”一声，小乙后心仿佛被蚊子咬了一口，紧接着剧痛在胸腹之间传来，他骇然低头，只见一个刀尖从自己的胸腹之处透了出来，刀尖上还滴着殷红的鲜血。

两名小伙计手脚倒也麻利，片刻时间便已经将火锅点了炭火，铜盆盛满牛羊肉煮了起来。

一出了大堂，小乙撒丫子便往后院跑，后院的小门外是西二街，往东直通府衙，只消一刻钟的时间便能跑到。

五狗儿羞愧欲死，冲上去对着小乙的尸身连砍两刀，啐了几口唾沫；领头大汉骂道：“还不去拿水洗了你那猪脑袋，这样出去，被人撞见岂非告诉别人你杀了人么？”

小乙浑身酸软，半走半爬的去后厨拿了獐腿，切了一片片放入火锅中炖熬，小心翼翼的伺候这这帮凶神恶煞，心里暗暗祷祝皇天后土王母娘娘观音菩萨如来佛祖保佑，许下千百个无法完成的许诺答应这些神佛只要保佑此番得以活命，便如何如何。

众大汉哈哈大笑，纷纷喝骂道：“龟儿子个球样！”

睁眼一看，小乙再次惊叫一声，眼前两具尸体横在身前，面孔身上已经被跺的稀烂，看打扮装束正是二掌柜和小甲。

酒菜倒也无需现做，客栈之中都备有熟牛肉熟羊肉，每张桌子上个火锅加些牛羊肉和着汤水烧的滚开，再加上酱料之类便是一大盆现成的下酒菜。

众大汉张口大笑，那汉子满脸通红，闷头灌了一碗酒，夹起一大块羊肉塞进口中大嚼。

领头大汉挥手给了他一个耳光，低喝道：“这是什么地方，你也乱说话，走漏了风声，你我兄弟的脑袋还能长在脖子上么？闭上你的鸟嘴，若是嫌酒肉塞不住嘴巴，便去外边喝西北风去。”

小乙快速穿过后进回廊，绕过客房边的巷道，往前紧跑几步，已经进了后院。

那领头的大汉道：“肉可以多吃，酒需的少喝，误了大事，哥哥我可是不依的，到时候别怪当哥哥的不讲情面。”

昏头昏脑中，自己如同腾云驾雾一般被那人拎着回到客栈大堂，身子一顿被顿在地上，两条腿几欲折断，疼得钻心。

小乙偷眼从橱柜后往外探头观瞧，那帮人正胡吃海喝忙的热乎；趁那帮人都不注意的当口，小乙猫着身子哧溜一声从柜台下矮身跨出两步，掀了帘子便钻进后进。

小乙哭丧着脸道：“谢好汉爷夸奖！伺候好汉爷们不周，但求饶小的一命。”

那大汉用袖子在脸上抹了一抹，骂道：“小狗的血还真多。”

领头汉子骂道：“早知你恁般胆小，便任由你在西山凿石头，也不带你出来了，你也不想想，他龟儿子知府敢对咱们耍花样？有钱的怕没钱的，当官的怕不要命的，咱们这条命一年前就该交待了，要是他敢不守信用，咱们会让他睡得安稳？”

二掌柜差点一屁股坐在地上，抹着冷汗道：“这就是了，刚才他们话语中似乎是要做什么营生，我怕今晚要出事。”

小乙赶紧住口，瘫在地上将头埋进臂弯不敢探头；大汉头领端着一碗酒走了过来，一手拉着小乙的头发将他的脸扬起来，将酒送到他的嘴边，笑道：“小兄弟，喝碗酒压压惊，死的是他们又不是你，你怕什么。”

二掌柜见识的南来北往的客人颇多，对各地的口音倒也能辨识个七八分，听这伙人鬼鬼祟祟的说的热闹，似乎要去干什么为害之事，顿时心如鹿撞，吓的口唇青白。

“龟儿子倒也见机的快，还不去拿么？这回可别跑喔，在抓回来那就砍了口鼻手脚卵蛋当人棍了。”

二掌柜觉得不能置身事外，万一这伙人是歹人，夜里做了什么事出来，明日官府追查，查到他们曾在淮水客栈落足，那自己和两个小伙计必脱不了干系，路指挥使王大人出了名的手段毒辣，即便最后能澄清，苦头也定然会吃到不少。

天色漆黑，后院坑洼不平的地面上的积水上结着薄薄一层冰，踩上去嘎吱作响，小乙慌里慌张一个不小心，‘哎吆’一声滑了一跤；身子摔出老远，等他昏头昏脑的爬起身，却发现自己正好在后院小门边。