火光摇曳中，老乞丐浑浊的眼睛突然亮起。那是个瘦得只剩一把骨头的老人，补丁摞补丁的单衣上结着冰棱，灰白的胡须凝着血痂。

他颤抖着将襁褓往杨怀喜怀里塞，干裂的嘴唇翕动半天，才挤出沙哑的气音：

“好心人这娃没爹妈我不行了”

回忆到此处，杨怀喜的手掌死死攥住膝盖，指节泛出青白。

他说那天夜里，老乞丐断断续续讲了许多。

原来豆子是个弃婴，被扔在城隍庙门口时脐带还未脱落。

老乞丐讨饭路过，见孩子哭得可怜，便用讨来的米汤一口口将他喂活。

可老人本就身患重病，又遇上这场暴雪，终究没能撑到天亮。

“天快亮的时候，他攥着我的手，硬要我答应照顾这娃。”

杨怀喜突然别过头去，喉咙里发出压抑的哽咽。

“他说豆子是老天爷赏给他的伴儿，求我别再让娃像他一样冻死饿死话没说完，手就凉透了。”

雪停时已是第二天晌午，杨怀喜脱下棉袄裹住豆子，在庙后挖了个浅坑。

破庙里寻不到一块完整的木板，他就用捡来的断枝和茅草给老乞丐搭了个简易的棺椁。

新坟堆起时，豆子忽然哭了起来，粉扑扑的小脸迎着初升的太阳，让杨怀喜想起春天田埂边冒头的豆苗。

“从那以后，我就带着他讨生活。”

杨怀喜伸手抹了把脸，再抬头时眼眶通红。

杨怀喜的手指深深掐进掌心，喉结艰难地滚动两下，声音像是从结了冰的河底浮上来：

“把老乞丐埋了，我抱着豆子站在村口，连个落脚的地方都没有。”

他望着窗外光秃秃的树枝在寒风中摇晃，仿佛又看见当年那个茫然无措的自己。

“我也是打小没了爹娘，跟着哥嫂长大。本想着带豆子回去有口热乎饭吃，哪知道”

记忆的闸门轰然打开。那天傍晚，他顶着风雪推开哥嫂家的破门，旁边的豆子裹着老乞丐留下的破棉被。

嫂子尖厉的嗓音瞬间刺破暮色：

“你自己都吃不饱，还带个拖油瓶回来？是想把我们家吃垮吗！”

哥哥蹲在门槛上吧嗒旱烟，始终低着头不吭声。

灶台上的铁锅空空如也，仅有的半瓢玉米面，嫂子紧紧护在身后。

“我跪在雪地里求了整整一夜。”

杨怀喜的声音突然发颤，指节因用力而泛白。

“膝盖冻得没了知觉，可嫂子连门都没开。豆子饿了，哭得嗓子都哑了，我摸着他冰凉的小手，才知道求人不如求己。”

他抓起桌上的粗瓷碗猛灌一口凉茶，却怎么也压不下心口翻涌的苦涩。

就这样，天还没亮透，他背着豆子踏上了漫漫长路。

寒风卷着雪粒灌进衣领，豆子却渐渐安静下来。

路过县城黑市时，他看见摆摊卖糖水的小贩，看见吆喝着卖草鞋的老汉，突然攥紧了拳头——既然老天爷没给活路，那就自己闯出条活路来。