“陛下, 累了还要出去？”御书房，彭礼不在，今日贴身侍奉的太监给皇帝披了件衣衫, 与陛下搭着话。

“就是累了，才要出去。”

太监有些不解, 皇帝也没有要解释的意思, 只是站在门口望了望天边的月色, 今日事务繁忙, 拖得有些晚了, 人也有些疲惫。

太监跟着他久了，看得出他眉间倦色, 才有此一问。

皇帝笑了笑，亲手提着灯，迈入了夜色。

到了定北侯的别庄，拿出铜钥开了大门, 顺着灯光一路找到厨房, 远远地就听到了一阵欢声笑语。

皇帝举步踏进厨房，定睛一看, 原来是曲红昭正在给大家表演徒手砸核桃, 一掌碎一个, 毫不含糊。

“……”

见他来，众人打了招呼，曲红昭解释：“婉儿说要做核桃蒸糕，我就来砸几个核桃。”

“……要不要朕帮忙？”

曲红昭骄傲地拒绝：“不用, 你没有经验，砸得肯定没我完整。”

皇帝明智地没有去追问她为何会有这种经验，拖了只椅子过来, 挤在众人间坐了下来，聚精会神地围观曲红昭砸核桃。

“今日很忙？”她一心二用，边砸核桃边聊天。

“是啊，”皇帝伸了个懒腰，没什么形象地瘫在了椅子里，“朕想改动户部的运作方式，还打算重新丈量天下田地。”

“这可难了，”曲红昭手下不停，“动了太多人的利益。”

“但朕还是要做。”

“累吗？”

“还可以坚持。”

皇帝正值英年，身体倒是不累，主要是精神上的倦意太浓。这正是他对太监说“就是累了，才要出去”的原因，曲红昭总是能轻易驱散他的倦怠。

此时聊起朝政，三言两语，点到即止，她不问有多难、有多麻烦、有多少人反对、为什么要做、能不能不做，曲红昭明白这种举措的意义，也懂他的难处与坚持，她总是懂他的。

他只是提起此事，她便心下了然，只问了一句“累吗？”

看起来似乎有些淡漠，但他现在所需要的，的确就是这样简单的一句。

不需要连番的追问，只要这一句，他就知道她在关心自己，也知道她会支持自己的决定。

皇帝嗅着鼻间的香气，想道，也许从外表看不出，也许性格上也看不出，但她确实是一个很温柔很妥帖的人。

闻人婉端来一只托盘，食物的甜香气让大家立刻躁动起来。

“你有口福了，”曲红昭对他笑，“正好赶上第一批核桃蒸糕出炉。”

“你到底砸了多少核桃？”

“杏霜说核桃对伤口多少也有些好处，”曲红昭解释，“所以除了核桃蒸糕，剩下的还要拿来做红枣核桃露和核桃馅儿汤圆。”

皇帝混在姑娘们中间抢了一块蒸糕，对闻人婉的手艺赞不绝口，表示明天还要来蹭汤圆。

当晚，徐杏霜去给曲红昭换药时，是在树上找到她的。

“你是怎么上去的？”徐杏霜无奈，“陛下呢？”

“朕在这儿。”一阵窸窸窣窣，皇帝从树冠间茂密的叶子后探出头。

“……是您帮红昭上树的？”

皇帝很无辜：“她哪用得着我帮忙？”

“那您为什么不拦她？”

“我打不过她。”

这个理由徐杏霜着实无法反驳，只能看向曲红昭：“你还记得你是个伤患吗？未受过伤的人都没你这么能折腾，你上树做什么？”

“看星星，看月亮，思考人生，缅怀自由。”

皇帝拆台：“别听她的，她就是在摘果子。”

“……”

皇帝轻巧地跳下树，对曲红昭拍拍手：“跳下来吧，朕接着你。”

“别碰到她的伤腿！”

曲红昭二话不说，已经让自己从树上坠了下来，徐杏霜看得心惊胆战，好在皇帝陛下还是靠谱的，稳稳地抱住了人，放在轮椅里。