“要说大帅为何如此，可不就是……军中盛传龙颜震怒，赵之桓下狱，以待…………问斩。”这人说话声越来越小，小得使人听得一清二楚。

“这……”引起一阵小小的骚动。

“我也听说了，皇帝一言不发，只打入死牢啊……”

“我还听说，赵之桓早已经暗中投敌了，此番回来是……”

还未等他说完，就有人制止了他。

“别胡说。”

“怎么是我胡说？无风不起浪，众人皆在说……”

……

咳嗽声响起，议论声渐渐平息。赵牧唇色苍白，虽尽力睁开眼，却无济于事，只能窥见一条细细的眼缝。

老将军一生只看重两件事：一、赵家的名声；二、孙儿的性命。

如今，军中流传孙儿叛国投敌，顷刻间就要人头落地，他焉能不气？怒气攻心，悲从中来，又几日不思饮食，边关不似他赵府生活舒适，几番折磨蹉跎，老人已经奄奄一息。

俗话说祸不单行，这西夏冬凌似乎是串通好一样，突然叫开阵来。主力部队吸引注意力，一轻骑小队沿小道再去偷袭粮草。好在，赵牧早有防备，虽有损失，也能应对得当。

只是，赵牧感觉耳边喊杀声愈来愈近，恍惚间，其父赵明意气风发，手捏长枪，笑着纵马奔他而来。

“爹……”老人喃喃自语，忽然人影恍惚，马上人又变成了孙儿赵之桓，亦这个模样冲着他笑。

霎时间，一柄大刀从头顶挥了下来，孙儿的人头滚落到他脚下，鲜血哗哗流淌着，浸湿了他的靴子，染得他的衣袍赤红，只听大叫一声，双手胡乱扯着衣服，登时咽了气。末了，眼角似还噙着泪珠。

一代忠臣悍将，魂归天外，几许凄凉。

“至此，赵牧死，赵之桓押解回京入狱，云州群龙无首。”乔舟微微一笑，摸了摸信鸽的翅膀，随后向空中一抛。

“一切都在先生的预料之中。”贺安流露出几分欣赏之色，恰好落在了乔舟的眼里。

没想到，乔舟脸上立时止住笑容，生出几分嫌恶，再不言语。

贺安何等人物？打小就跟在萧序身边，察言观色的本领是一绝。不过，他也没打算道歉，此所谓主仆一体。

“云州可还有周毅和徐昌寿，他俩也是不可小觑。”贺安笑道。

乔舟略带嘲讽说道：“一个缺谋略，即脑中一根筋；一个胆气不足，勉强算作伪君子。余下的都是些只听吩咐做事的人，何惧？”

“乔先生有远见。”

“哼……是他教得好。”乔舟小声自嘲道。

“什么？”

“没什么。”乔舟岔开话题，“你不去回禀么？”

贺安笑道：“先生已飞鸽传书，属下还是留在您身边，听候差遣吧。”

乔舟意味深长地看着他：“不怕被人拦下？”

“那更好，倒省了许多功夫了。”

“请便。”

“您请。”两人心照不宣，计划顺利进行中。乔舟十分清楚自己的职责已尽，尽管清楚，心中却并不轻松，仿佛压了一块千斤巨石，无法呼吸。整个人慢慢沉进水盆里去，他需要好好沐浴，更衣，休息。