永琮被秘密带至杭州行宫时，外面大局已定，画像中的那人虽然逃离，但已身负重伤，不足为惧。

他甫一进殿，便瞧见龙榻上身形消瘦精神不济的熟悉之人。他从来没有见过这样的皇阿玛，记忆中皇阿玛从来都是面色沉静，喜怒不形于色的天子，亦是他想要效仿的对象。

永琮忽然眼底酸涩，他“扑通”一声跪在地上，膝行几步，伏在龙榻边，哭腔中犹带着委屈，“皇阿玛！”

皇上伸手扶着他的肩膀，让他抬头。而后仔细端详着数月未见的儿子，轻声道，“晒黑了，也更壮实了，挺直身子好好让朕瞧瞧。”

皇上轻抚着他的头顶，像很久以前抱着逗弄他的那样，眼底皆是慈爱，“十一岁，不能再哭了。不然对不起一路用血肉为你铺路的人！”

永琮用力地点头，语气变得坚定，“儿臣不会哭！”

“自你额娘离世，朕册封了许多嫔妃，后宫也添了不少阿哥公主。尤其是你十二弟出生后，朕待你不似从前，你是不是心底不舒服？”

永琮没有回话，他知道做为臣子不该埋怨君主，也明白做为皇子不该对皇阿玛说谎，“儿臣没有怨恨，只是惶恐，害怕皇阿玛不再喜欢儿臣，害怕您厌弃儿臣。直到儿臣看到您的令牌，才晓得您并未厌恶儿臣。”

“不是并未，是从未。你出生时朕因失察让贼人有机可乘，不仅害死你额娘，还让你受惊身子孱弱。后来朕第一次见你，雪白绵软的一小团，朕抱着你心底的愤恨与杀意便消散了很多，心底也如同吃了蜜。朕自那刻起便想，你便是朕选定的太子，亦是从今往后彼此的依靠。”

皇上顿了顿，他缓了缓心神，继续道，“当朕开始提笔写诏书时，想起了你二哥，也想起了被三废两立的那位。你是否也会因朕过度宠爱而被折福？朕不敢再赌，朕不知道你若出了事怎么办？”

“朕不能只把你当儿子，亦不能一辈子为你遮风挡雨。朕不得已逼迫你，逼迫你和娘娘，为得就是今日你可以独当一面，成为别人的依靠。”

永琮双目通红，他强忍着不让泪水落下。这一刻，他才真正认识了皇阿玛。

这个年少登基的皇帝，从来喜怒不形于色的君父，不惜以自己龙体为饵，也要将他排于旋涡之外。那些冷落，斥责与接近流放的外派，全都是得知敌人真实意图后，为了逼迫他尽快成长，能扛起江山社稷所用的手段。

他强忍着激动，还是控制不住问出了藏在心底很久的话，“皇阿玛，您是否曾经有过想法，要在事成之后取了阿娘的性命。”

在这颠沛的路上，他已经知晓了阿娘曾经不为人知的身份。这是章佳阿桂告诉他的，寻常嫔妃不会有这样的胆魄身陷险境为他吸引敌手。

当时阿娘哪怕表现出一丝一毫的胆怯，他也会坚持不让阿娘做此选择。阿娘对于他不再是普通的养母，更像是亦师亦友的存在。

皇帝微怔，似乎没料到这孩子某些方面与瑾亦相像极了，不同于瑾亦，永琮现在还藏不住事。

他望着爱子，说道：“从未。于公，她一路披荆斩棘抚养你长大，让你免受了许多毒害，是你额娘和富察一族乃至朕的恩人；于私，朕怜惜她生存不易，与她情分不浅，绝不会伤害亲子生母。”

乾隆二十二年六月，圣驾回銮，惊心动魄的南巡结束了。

先前被皇上昏迷不醒吓到的官员齐齐守在屋外，等候着皇上的差遣。生怕自己错过了什么消息，被对家弹劾成叛党，命悬一线。

相较于官员的战战兢兢，沈滢与和亲王就显得轻松过了头。他们拉着白莲教女魔头王聪儿招摇过市，从一群苍白着脸的官员身边经过，背影冷漠，还笑出了声。

有不明所以的官职不高的人当即便表达不满，“皇上龙体欠安，和亲王向来纨绔名声不好也就罢了。她和妃却一点担忧之色都无，实在是大不敬，有违妾妃之言行。”

“可不敢这么说！”身旁的官员低声劝说，“难道你不知道这位和妃娘娘有铲除逆党之功吗？”

“什么？”

于是这名官员见还有不少人生疑，便将和妃如何认出假传圣旨的贼人，又怎么与七阿哥兵分两路亲手杀死逆党头目，一五一十地说了个干净。

先前还不满要找茬的官员此刻语塞，片刻后摇头嘀咕道：“如此有勇有谋的女子，世间少有啊。”

众人齐齐附和着。

这股褒赞和妃的风很快吹到了圆明园，吹到了皇宫，也吹到了民间。

太后听完了福伽的叙述，沉默许久才缓缓开口：“和妃这敢闯敢拼的性子倒很像皇帝，一个两个都不怕死，显得旁人跟个笑话似的。哀家原以为和妃是被皇帝藏了起来，没成想布了这么大的棋。”

福伽没有太后这般气定神闲，她只觉得和妃像个疯子，“太后，若说只是要抓住七阿哥这保命符，倒也不必做到这个地步。这不是拿命在拼吗？”

“福伽你不懂咱们这位皇帝，富察琅嬅和高曦月是占了天时地利，赶在了皇帝年轻的时候。可如今你瞧见皇帝对谁真正上了心吗？令妃那般善解人意，你瞧见他提携了魏家人吗？皇帝现在要的是与他并肩作战，同样置之死地而后生的人，和妃的福气还在后头呢。”

而皇宫中，先是一道皇后失德，不日将送回翊坤宫禁足的旨意传来。

而后便是这位和妃的壮举。

钟粹宫，延禧宫，景仁宫三座宫殿封闭已久，不知是不是有人授意，这些消息也都传了进去。

纯贵妃已久卧病榻，服侍的宫人不敢让她听到这些。

但愉妃和颖嫔，恪贵人三人，却听得真真切切。

皇后为何无缘无故地惹怒了皇上，最最重要的是：

和妃不是早死了吗？

她怎么会死而复生？

她们怎么听都觉得离谱可笑，如今海晏河清，为何会平白无故出现了叛党？