西路曹锟部下的吴佩孚、中路李长泰部下的王汝勤、东路段芝贵指挥的十六混成旅主力宋启元所部，都已“兵临城下”。近畿的第一、第十二、第十三各师，相继响应，布防东北两面，与自西南进军的讨逆军，协同完成了对整个北京的大包围。

但是，讨逆军还不敢发动总攻击，因为张勋以“玉石俱焚”四字相威胁。如果逼得辫子兵在北京城内烧杀掳抢，那一来讨逆军虽胜不足为功，反而是一场罪孽。

“不要急！”在天津的段祺瑞，用转接的军用电话，告诉司令部设在丰台的段芝贵，“张绍轩一定会就范的，逼得狗急跳墙，反倒不好。”

“是！”段芝贵答说，“不过十六旅求功的心很切。”

“你尽力安抚，务必把他们压下来。”段祺瑞又问，“城里的情形怎么样？”

“谣言很多。尤其是东交民巷，如果出了问题，很麻烦。”

“不能出问题，绝不能出问题。所以，你不能逼得太紧。”

话虽如此，段祺瑞还是不能放心，便亲自打了个电话，邀曹汝霖来商量。

“润田，我有两件事跟你谈。第一，我想请你接交通。”

“噢，”曹汝霖问说：“总理的名单已经拟好了？”

“拟好了，你看！”

一看名单，便知研究系与段祺瑞合作的传说不假。研究系占了三个要缺：内务汤化龙、财政梁启超、司法林长民。外交总长起用曾任留日留学生监督，在熊希龄的“人才内阁”中担任教育总长的汪大燮，跟研究系亦一向很接近。此外，陆军段祺瑞自兼，海军复用刘冠雄，农商是张国淦，李经羲内阁蝉联的只有一个教育总长范源濂。

“交通银行的事亦很忙，我恐怕不能兼顾。”

段祺瑞原以曹汝霖有赞助军费之功，因而以交通一席为酬庸。听曹汝霖以不能兼顾为辞，心想交通银行确很重要，不能让他顾此失彼。这件事需要研究。

“那么，我们谈第二件事。京津电话不通，谣言很多，说张绍轩的辫子兵在京城里不守纪律，骚扰使馆区，我想请你进京去看一看。”

“是去看看情形呢，还是要跟公使团打什么交道？”

“但愿用不着打交道。”段祺瑞答说，“如果无事，不过受点虚惊，那就请你代表我慰问。倘或出了事，要赔偿，要抚恤，请你看情形办。反正三四天之内，我总要进京了。”

曹汝霖接受了这个任务。当即约定，第二天一早，专挂一列花车进京。

这天夜里，北京相当紧张。外城已为讨逆军所控制，但张勋已经将大炮拉上东华门，一共四尊，方向不一，两尊向外，对准东交民巷，两尊对内，对准王府井大街。

这时徐世昌已以和事佬的姿态出面了。一面派了个代表唐宗源进京，一面打了个电报给张勋，称呼是“北京南河沿张绍轩鉴”，既不称“兄”，示无私交；也不用官称，表示不承认他还是长江巡阅使兼安徽督军，内容是“抒忠告之言，拟处分之法”。先有一番责备：

“执事仓猝发难，遽更国体，假托名义，号召全国，断无幸成之理。迨各军齐集，畿辅震惊，执事负固一隅，进退失据，徒使幼主忧危，外人诘责，京师数百万生命财产，皆有朝不保暮之势，是岂执事初心所及料哉？”

接着是声明立场，顺便亦为张勋开脱，归罪于万绳栻、刘廷琛之流。他说：

“世昌对于国家，对于皇室，素以竭力维持为本旨。即对于执事，十余年同袍谊重，断不忍坐视执事危及国家、贻害清室，犯全国之韪而不顾。且执事虽以复辟为本怀，其实此事之发生，亦只为二三佥壬所强迫，此可为痛哭者也。”

以下提出处分之法：

“现在事机日迫，为国家计，唯有迅复共和；为皇室计，唯有维持优待条件；为执事计，唯有速图脱卸。应即日将军队交江宇澄、吴镜潭，一律解除武装，移驻城外，执事既不操兵柄，自可不负责任。”

这是向张勋开出主要条件，以接受缴械，交换免除责任，进一步提出保证，并作最后忠告：

“至于家室财产，已与段总理商明，亦决不为已甚，世昌当力为保护。将来时事稍定，息影他方，云海苍茫，何处不可自遣？大英雄做事，磊落光明，既已铸成大错，便当及早回头。俾当局略迹原心，默留为保全之地。此世昌所以为执事计者，略尽于斯。余由唐君宗源面述。”

唐宗源是初十中午到京的。一下了火车，照徐世昌的指示，先去看江朝宗。

这时江朝宗家又热闹了，访客不绝，有来接头公事的，有来打听消息的。连世续都坐着绿呢没挡车，亲自登门拜访。

这当然是由江朝宗亲自接待，引入小书房叩问来意：“中堂必是为了保护皇上的事？请放心，我是大清朝的臣子，理当保驾。”

“不光是保驾。”世续将一直拿在手中的一个大封袋，递了过去，“宇澄，你看这个就知道了。”

封袋内中西文件各一通。西文不必看，看中文是“公使团照会译本”。内容很简单，说张勋的部队不可能抵挡得住讨逆军，倘或开仗，糜烂地方以外，一无益处。希望“清廷”劝告张勋，解除武装。

“你看，洋人多捧圣上？”世续苦笑着说，“他们还以为只要皇上一句话，张绍轩就会乖乖儿听命。哪里有这种事？”

“洋人不明白咱们，就跟咱们不明白洋人一样。”江朝宗问说，“中堂去看了张绍轩没有？”

“看也是白看。张绍轩一肚子的怨气没处发，我去了正好碰上。‘好啊！我替朝廷卖命，朝廷反劝我投降。不叫人寒心吗？’他要是这么说，我怎么下台？”

“那么，中堂的意思呢？”

“自然只有你费心了！”世续拱拱手说，“文件我就搁在这儿啦！种种偏劳。”说完，又作了个揖。

“好说，好说。”江朝宗答道，“徐中堂的代表已经来了，我约他一块儿去劝张绍轩。”

于是约齐了唐宗源，径到南河沿张家。卫士一看是江朝宗，不必通报便领了进去。时逢溽暑，张勋正解衣磅礴，盘起辫子在大嚼西瓜。见有客来，急忙抢了一件夏布大褂穿上身，迎了出来。

唐宗源也是熟人，彼此招呼过了，张勋便说：“就在大厅上坐吧，凉快些！”

大厅上四架摇头风扇，对着冰块吹。唐宗源觉得冷气袭人，便向江朝宗示意：“咱们请绍帅换个地方谈吧！”

“不！不！”张勋立即接口，“就这里谈好！事无不可对人言。”

看他这副桀骜不驯的神态，唐宗源不免气馁，只好硬着头皮说：“菊老的电报，绍帅看到了？”

“看了。”张勋答说，“我在天津，菊老也没有说不赞成复辟的话。”

“菊老不是不赞成复辟，是认为不宜操之过急。”唐宗源紧接着说，“今天不是论是非的时候，是讲求实际。大英雄提得起、放得下。现在要放还来得及。”

“绍帅，”江朝宗接着相劝，“现在公使团亦很恳切提出要求，请绍帅放宽一步。”

“怎么宽法？”

“请绍帅优游自在。”

所谓“优游自在”，即是徐世昌电报中所说的“息影他方”。张勋大为摇头。“菊老要我把队伍交给王聘老、镜潭跟你，解除武装。”他说，“这不就是缴械吗？”

江朝宗硬着头皮答一声：“是！”

“缴械不就是投降吗？”

对这话，江朝宗就无法作答了，看着唐宗源，希望他接口。

唐宗源却是发问。“事到如今，”他说，“绍帅总有个自处之道吧？”

张勋想说两句硬话，却有些涩口，想了一会儿答说：“我不离兵，兵不离枪。我从何处来，我往何处去。”

“请问绍帅，贵部从北京南下，回到徐州，不怕东西两路伏击？”