“芝泉，”徐世昌答说，“我算是黎代总统的客人，礼貌上不能不听他安排。反正住在哪里都一样，你就不必费心了。”

段祺瑞当然也知道，做客的道理应该如此，不过不能不尽自己的礼。如今听徐世昌这么说，也就无所谓地让丁世峄将贵宾接至总统府。

“菊老，菊老，”黎元洪在居仁堂外，降阶相迎，一见面便说，“怎么迟到今天才光临，盼望久了。”

“实在是有些琐务分不开身。”徐世昌驻足四顾，似乎要找出这里与袁世凯在日有何异样似的。

总统府的高级官员，以及黎元洪的亲信，早就在站班了，徐世昌少不得略作周旋。然后拥入大客厅，略道旅途情形，随即转入正题。

“菊老，”黎元洪说，“我要请你评评理。芝泉对孙部长有意见，要换掉他，我亦是同意的。不过，何必弄得大家面子不好看？免职也好，辞职也好，总归是一回事。”

“我听说孙部长表示辞职不干，除非免职。有这话吗？”

“那是孙部长听说芝泉一定要免他的职，负气的话。”

“原都是意气用事。岂不闻相忍为国？都是身居高位的人，如此不顾大局，试问于心安否？”

这几句教训，语气中将黎元洪也包括在内，但义正词严，不能不连声称是。

其时应邀赴宴的宾客已陆续到达，每人上前寒暄个两三句，便去了个把钟头。窗外暮色已垂，大厅中灯火璀璨，侍从鹄立，宴会可以开始了。

黎元洪平时喜欢以西餐宴客，这天更要用西餐，因为主人居中而坐，不失身份。这天是盛大欢宴，特地调了外交部的厨子来主持，外交部的厨子又邀了六国饭店的厨子来帮忙，算是黎元洪正位以来，第一次的盛会。

入席以后，黎元洪的右首是徐世昌，左首是段祺瑞。上了冷盘与汤，黎元洪向徐世昌说道：“是不是请菊老给大家讲几句话？”

徐世昌点点头。全场的视线立刻集中，正在喝汤的也放下了银匙，厅中静得连根针掉在地上，都听得见了。

“这一次我承黎大总统相邀，到京来调停府院纠纷。大凡纠纷之起，一定不能归咎于某一方，我希望黎大总统跟段总理，先能虚衷自问，承认自己有不对的地方。”

等他的声音停了下来，大家便都去看紧挨着坐的黎元洪与段祺瑞，两人脸上都没有什么表情。

“黎大总统左右非人，段总理自信太过。循此不改，必致病国。”徐世昌左顾问道，“两位以为我的话，是不是太率直了？”

“请菊老来，正是要听菊老的老实话。”黎元洪表示受教。

“芝泉，你呢？”

“菊老是好话。”段祺瑞答说。

“如今府院之争，起于双方的幕僚长。又铮年轻，勇于任事，可惜不中绳墨，要替我切切实实改！”

“是！”徐树铮站起身来，皮鞋跟碰得极响。

“佛言呢？也不可以存成见，以为又铮霸道，凡事有理无理，都采取对抗的态度。佛言，不知道你肯不肯听我的劝？”

徐树铮表现了那样恭顺的态度，丁世峄当然不能落后，从座位站起，哈着腰说：“谨受教！”

接下来，便批评北洋军人，一个个有褒有贬，曹锟、段芝贵、靳云鹏之流，自然只有唯唯称是。

这顿饭吃得大家“别有一番滋味在心头”。饭罢客散，段祺瑞已得到通知，请他留下来，徐世昌预备当天晚上进行调停工作。

在小客厅中，只有徐、黎、段三人密谈。府院之争的焦点在孙洪伊。徐世昌提出一个顾到双方面子的折中办法，将孙洪伊调闲，改任农会总长，徐树铮让出秘书长，专任陆军总长。

黎元洪对此安排，表示满意。段祺瑞觉得有些委屈，不过他是听了徐树铮的话来的：“不管菊老说什么，都答应下来，不能扫他的面子。有话事后再说。菊老还能膀子往外弯吗？”因此，段祺瑞表示，尊重徐世昌的决定。

这在表面上算是圆满解决了。偌大一场纠纷，不想三言五语，便已化解，黎元洪觉得面子很足，十分高兴。但徐世昌心里有数，等到跟段祺瑞单独见了面，一定还有别的话要说。此时认为解决，言之甚早。

因此，他预留余地，问黎元洪说：“事缓则圆，今天虽已有了结论，考虑尚欠周详，咱们各人搁在心里，暂不宣布，如果发现什么窒碍，还来得及改正。如果考虑下来，觉得很妥当，仍照原议，也让大家知道，咱们是慎重将事，并非草草了事，岂不是更好？”

“菊老说得是！”黎元洪说，“不过也不宜拖得太久，是不是要定一个限期？”

“以二十四小时为限好了。明天晚上九点钟，如果大家都没有意见，后天正式发布命令。”

“芝泉，”黎元洪的神态很亲切了，“你看如何？就照菊老的意思办吧！”

“是。就这么办。”段祺瑞转脸说道，“菊老今天累了，请早点休息，明天中午，北洋同人想公请菊老吃顿饭，请菊老给大家讲几句话。”

“可以。”

“那么明天上午十一点派车来接。”

“早一点好了。”徐世昌说，“明天上午我想去看看几个老朋友。”

“那，明天一早，我就派人过来侍候。”段祺瑞回脸来又说，“明天中午，不知道大总统能不能赏光？”

“谢谢啰！你们北洋团体的恳亲会，夹我一个外人算什么？”

宴会设在段祺瑞的私邸，一共只有一桌人，主客以外，都是北洋要角，但关起门来密谈的，只有段祺瑞、王士珍与徐世昌三人。

“姓孙的居心险恶，华甫已受了他的蛊惑。本来同是北洋，大家都是项城跟菊老熏陶出来的，将来谁来主持局面，都是一样的。不过，姓孙的另有阴谋，极力替华甫在拉拢西南方面。这就太对不起死者了。”

华甫是冯国璋的号。徐世昌本来因为他在袁世凯称帝时所表现的态度，有自外于北洋的模样，颇表不满；如今听他跟西南方面有关系，益觉可恶。尤其是段祺瑞那句“太对不起死者”，颇能打动徐世昌，袁世凯就是因为西南跟他作对，方始送了老命。冯国璋现在居然与敌为友，这简直是叛逆的行径！

不过，这件事出入很大，他不能不慎重，便即问道：“华甫跟西南勾结，有没有证据呢？”

“选举副总统的结果，就是证据。华甫的票最多，其次是陆干卿，未来的安排是，冯正陆副，趋势很清楚的。”

“谁来安排？”

“还不是姓孙的。”段祺瑞又说，“北洋团体迟早毁在此人手里。”

“可恶！”徐世昌沉吟了一会儿说，“去此人本来不难，不过我的处境比较为难。”