“最终，他没能活着回到长安，他甚至不知道圣人您已继位，更不知道在他们那支小队出发求援后一年，回纥允许安西军使者由北庭经回纥领土入长安，时隔18年后，再一次与朝廷取得了联系。”

说着说着，刘绰眼前已有些模糊。

“讽刺的是，那位走私的老人当时还是个为了一家老小而搏命奔忙的年轻人，也不知道这些事。那老卒说，安西都护府的军令一直是"死守待援"。到如今，这道命令已经执行了四十年。”

烛火在皇帝眼中跳动，他慢慢坐直了身体。

“四十年啊，陛下。”刘绰的指甲不知不觉掐进了掌心，“没有补给，没有轮换，甚至没有希望。那些将士用血肉筑起城墙，守护一杆唐旗。他们中的大多数人，从军时还是意气风发的少年郎，伤病到死，再未踏上故土！”

殿内的空气仿佛凝固了。

“那人问他，为什么不撤回来？”刘绰的声音开始发抖，“老卒说，"撤？往哪撤？我们站着的地方就是大唐的疆土，退了，那些还在吐蕃铁蹄下期盼王师的百姓怎么办？’”

皇帝突然站起身，走到窗前。刘绰看不清他的表情，只看见他背在身后的手攥得发白。

“陛下，臣斗胆问一句，”刘绰深吸一口气，“安西军这样打下去，算什么？”

皇帝没有回答。

殿外传来暮鼓的声音，沉闷得像远方的雷。

“他们在为死而死啊，陛下。”刘绰的声音哽咽了，“没有人该打这样的仗。那些将士，那些百姓他们本该在街市上讨价还价，在渭水河畔踏青赏花，在自家的院子里教儿孙识字”

眼泪止不住滑落。

“臣”刘绰抬手抹去泪水，却发现越抹越多，“臣只是想让事情是它本来该有的那个样子。河西走廊本该驼铃不断，陇右的麦田本该金黄连天，安西军的将士们不该无援。”

刘绰再次叩首，额头抵在冰冷的地砖上，泪水无声地洇开一片深色。

最后几句话，几乎是从牙缝里挤出，“臣要安西军的白发将士回家，要让河西的百姓重见王师。这，才是事情本来该有的样子！”

皇帝的肩膀几不可察地颤抖了一下。良久，他转过身来，眼中竟有泪光闪动。

这些话，让他想起年轻时的自己。

那时的他，何尝不是意气风发？

那时的他，也以为自己可以在十年之内收复河湟。

不是他不想，是不能啊！

国库空虚，藩镇割据

有心而无力啊

“所以，臣才想出这个法子，先让吐蕃贵族尝到甜头。”刘绰平复了心绪道，“利之所在，民之所趋。若能以琉璃为饵，用商路重连河西、陇右民心。等我们与安西军重新取得联系，等河西唐民准备好里应外合”

“起来吧。”皇帝的声音柔和下来，“你倒是坦诚！朕会命户部拨一笔款子，助你扩建女学。至于商队”他意味深长地看了刘绰一眼，“朕特许你组建三百人的护卫，皆从神策军中挑选。”

“谢陛下！”

皇帝凝视着刘绰，目光复杂难明。

良久，他缓缓道：“至于赤松珠可信么？”

“赤松珠乃苏毗部遗孤，注定与赞普之位无缘。臣观其言行，野心不小。”刘绰谨慎回答，“若许以重利，或可为我所用。”