黑森林深处的寒风，裹挟着污秽核心被剥离后的余烬与死寂，刀子般刮过琪亚娜的脸颊。

左臂的伤口在简易绷带下灼痛地跳动着，暗紫色的污秽能量虽被暂时压制，却如同跗骨之蛆，带来阵阵阴冷的麻痹感和精神层面的细微嗡鸣。

她拄着光芒黯淡、刀身甚至崩开细微裂痕的双枪化形大剑，站在那巨大的、冒着青烟的坑洞边缘，望着奥托消失的方向，湛蓝的眼眸里翻涌着愤怒、挫败，以及一丝挥之不去的寒意。

“那个混蛋主教…”琪亚娜咬着下唇，血腥味在口中弥漫。

奥托最后那句“感谢你的努力”如同毒刺，深深扎进她的心里。

自己拼尽全力，甚至负伤，到头来竟成了别人计划中完美的一环？这份被利用、被玩弄于股掌之间的感觉，比崩坏兽的利爪更让她难受。

她强忍着眩晕和左臂的不适，拖着疲惫的身体，仔细检查了战场。

那些由千人恶意和崩坏能、植物、人体残骸糅合的扭曲怪物，在核心被摧毁后，如同失去粘合的泥塑般彻底瓦解，只留下大片散发着恶臭的暗红污泥和破碎的有机质。

被当作“养分”包裹在荆棘虫茧中的流浪者们…很不幸，在核心被琪亚娜摧毁的剧烈能量冲击下，连同虫茧一起化为了灰烬，与坑底的焦土融为一体。

“连最后的…都没能救下…”琪亚娜看着那片焦黑，眼神黯淡。

她挖了个浅坑，将能找到的、属于人类的残破衣物或随身物品埋了进去，堆起一个小小的土包。

寒风卷起灰烬，呜咽着掠过这片被诅咒的土地。

做完这一切，身体的疲惫和精神上的冲击如同潮水般将她淹没。

她靠着冰冷的岩石坐下，拿出终端。信号依旧微弱，但尝试了几次后，一条夹杂着大量乱码、断断续续的信息终于发送了出去。内容言简意赅，却字字沉重：

老师，天穹市以北黑森林深处。遭遇奥托，千人律者核心巢穴已摧毁，但核心精华被其夺取。目标疑似用于复活卡莲及未知计划。我…任务失败。伤势可控。请求下一步指示。

发送完毕，琪亚娜将头埋进膝盖，冰冷的触感让她混乱的思绪稍稍清晰。

西琳在她脑海里哼了一声：“哼，早就说了让你别逞能。那女人心机深得跟海沟似的。”琪亚娜没有反驳，只是更紧地抱住了自己。她现在只想听到老师的声音。

圣芙蕾雅，深夜的书房。

台灯柔和的光晕下，何承瑞刚批改完最后一份学生论文，合上文件夹，指尖习惯性地捻动。空气中，那几株庭院樱花散发的妖异甜香似乎又浓了一分，透过紧闭的窗户丝丝缕缕地渗入，搅得他心神不宁。教案封底内侧，那粒尘埃般微小的金色符文，在灯光死角处极其微弱地一闪而逝。

就在这时，放在书桌上的终端屏幕亮起，发出收到加密信息的提示音。发信人：琪亚娜·卡斯兰娜。

何承瑞点开信息，深棕色的眼眸快速扫过那简短却信息量爆炸的文字。当看到“核心精华被其夺取”、“目标疑似用于复活卡莲及未知计划”、“任务失败”时，他捻动的手指停了下来，眉宇间那道刻痕骤然加深。

“奥托…”他低声念出这个名字，声音里听不出情绪，只有一种“果然如此”的了然。

结合之前符华隐约透露的“圣人遗骸”信息，以及琪亚娜此刻的汇报，奥托的全盘计划在他脑海中瞬间清晰起来——利用千人核心那汇聚了庞大人类恶意与崩坏能的“燃料”，去点燃、驱动她手中那张最关键的牌：爱莉希雅的圣人遗骸，借此撬动虚数之树，修改卡莲死亡的“现实”。

至于她自己…恐怕也打着借此机会，在修改后的“现实”里，将自己与卡莲一同绑定在何承瑞身边的算盘。

不过遗体在奥托手上令何承瑞有些意外，好在梅知晓此事后将信息传了过来，不然何承瑞还蒙在鼓里。

风险？对奥托而言，为了自己的目的，再大的风险都值得一搏。至于其他人的死活…从来不在她的优先考虑清单上。

何承瑞捏了捏眉心。但一个念头，如同黑暗中划过的微弱火星，突然闪现。

比起留在圣芙蕾雅，时刻要应付梅比乌斯、维尔薇、阿波尼亚三位病娇的“关爱”，还要提防帕朵的“夜袭”、小识的“散心疗法”、以及空气中越来越浓的诡异花香…主动去找奥托，处理她那边的“麻烦”，似乎…反而成了一种另类的“休息”？

至少奥托的目标明确，手段虽然疯狂但逻辑清晰。而且，涉及到爱莉希雅的遗骸…他内心深处那份对复活她的复杂态度，也悄然松动。或许，这是一个契机？

念头一旦产生，便如同藤蔓般迅速缠绕。他看着信息里那句“伤势可控”，眼神微沉。

琪亚娜那丫头，说可控，往往意味着伤得不轻。

几乎没有犹豫，何承瑞站起身。

他没有惊动任何人，包括书房角落里蜷缩在地毯上、抱着巨大猫咪抱枕睡得正香的帕朵。

身影如同融入水墨，瞬间沉入脚下延伸的阴影之中。

穿过黑暗之门。

冰冷粘稠的绝对黑暗转瞬即逝。

当何承瑞的身影如同墨滴从虚空中渗出，重新凝聚时，已身处黑森林深处那一片狼藉的战场边缘。刺鼻的焦糊味和残留的崩坏能波动扑面而来。

“老师！” 琪亚娜惊喜的声音响起，带着一丝劫后余生的虚弱。她挣扎着想站起来，左臂的伤口让她动作一滞。

何承瑞一步跨到她身边，伸手扶住她摇晃的身体。目光快速扫过她苍白的脸色、被暗紫色浸染的绷带，以及旁边那把刀身开裂的大剑。

他眉头蹙起，没多说什么，只是掌心按在琪亚娜的左肩，一股温和却精纯的能量混合着替身的力量渡了过去，暂时压制住伤口处蠢蠢欲动的污秽能量和混乱意念。

符华教的东西还真挺实用的。

“能走吗？” 他的声音依旧平淡。

琪亚娜感到左臂的灼痛和脑中的嗡鸣减轻了不少，用力点头：“能！”

“那就走。”何承瑞松开手，目光投向远方，“去找奥托。”

“啊？去找她？”琪亚娜一愣，随即湛蓝的眼眸亮起，“老师你知道她在哪？”