春日温和的阳光落在谢祁安单薄苍白的指尖，她捏着块桂花糕正要张嘴咬下。

猝然听见道熟悉又陌生的呼喊，停手回眸，只见门边的沈鹤淮大汗淋漓地喘着粗气，接着三两步走过来抢走她手中糕点囫囵塞进嘴里。

嘴里的还没咽下又立刻塞进下一个，短短几瞬，盘中只余零星碎屑。

谢祁安还没从那声‘母亲’中回过神来，又被沈鹤淮狼吞虎咽的模样惊得怔在原地。

沈鹤淮自小亲近林施意，对她向来不冷不热，她养育她长大，她却宁愿随下人唤她夫人，也不愿叫她一声母亲。

整整十六年，她第一次听见这声‘母亲’。

“咳咳咳咳”

谢祁安从沈鹤淮被噎住的呛咳声中回神，顾不得吩咐婆子，急忙给沈鹤淮倒了杯茶，既恼又心疼。

“你这孩子，不是吃回门宴去了，怎得来抢我的桂花糕吃？”

“吃就吃罢，还吃的这般着急，哪有半点礼部侍郎家嫡女的样子”

她边给沈鹤淮顺背边念叨，话说到一半又猛地顿住，她心急之下又忘了，鹤淮最不喜欢听她唠叨。

她自小对鹤淮要求严格，文武都不让她落下，但许是她逼得太狠，反被林施意钻了空子，轻飘飘说了几句关心话就把沈鹤淮的心勾走了。

等到她发现时，鹤淮已经认定因为自己不是亲生，所以她才苛待折磨她，那点怨怼在心里日积月累，逐渐发酵，最后搅得二人生分离心。

谢祁安缓缓收回手，正不知该如何，却见沈鹤淮竟仓皇跪了下去，手揪着她衣摆，伏在她肩头凄凄切切地说了句：“母亲，阿淮知错了。”

沈鹤淮的话里含着千愁万绪，她不只为今日的桂花糕，更为前世的不辨是非，不明真心。

上一世她被下狱时，嫡母已去世三年。

从林施意嘴里知道真相后，灭顶的愧疚几乎将她压垮，那落下的最后一根稻草，是暗卫挽月的出现。

挽月一路杀进狱中，见到沈鹤淮时刀尖还滴着血，她看着颓败不堪破破烂烂的沈鹤淮说：“我带你走。”

沈鹤淮直到那时才知嫡母到死都念着她，她把自己最忠心的暗卫留给沈鹤淮，要她护她一生平安。

沈鹤淮眼眶生疼却流不出眼泪，她透过牢狱的铁窗望向天边昏黄的月，低声道：“我不走了，你替我杀个人。”

害嫡母的人她一个也不会放过，包括她自己。

沈鹤淮引颈受戮那天，挽月将林施意的头颅提到了刑场。

她死得释然。

但那不是她最想要的结局，她想要嫡母活着，顺利生下自己的孩子，一生顺遂，平安喜乐。

“母亲，是我错了。”

谢祁安心下登时一酸，牵着沈鹤淮起来：“我不是要你道歉，傻孩子，这是做什么？”

今日的鹤淮实在与平常太不一样，竟还会跟她认错了，难不成是在回门宴上受了什么委屈？

“可是有人欺负你了？”

沈鹤淮正要摇头，却想，要护嫡母，林施意是最大的隐患，麝香之事林施意做得隐晦，况且物证已被自己全部吃下，人证也都被林施意处理干净，实在无从查起，但春药之事却纰漏颇多。