“可六宫耳目众多，消息难保不会走漏。若让那些老顽固抓着把柄编排姑姑，倒成了我的罪过。”

少年天子忽然站起身，玄色龙袍上的金线云纹在烛火下流转：

“姑姑素来不在意闲言碎语，但如今她怀着皇室血脉，那些人的唾沫星子若惊扰了胎气……”

话音戛然而止，攥着奏折的指节微微发白。

萧湛望着案前挺拔如青竹的身影，想起当年跟在长公主身后的小团子，眼底泛起笑意：“陛下思虑周全，只是太后那边……”

“无非是多派些得力人手。”

姜珩截住话头，声音里带着少年君主特有的执拗：

“朕若连这等琐事都处置不当，如何担得起万里江山？倒是该让姑姑安心将养，余事都交给我。”

提及尚在姑姑肚子里的小表妹，凌厉眉宇霎时柔软。

暮色漫上宫墙时，萧湛踏着满地碎金穿过朱雀门。

天际晚霞灼灼似火，恍如那人临别时耳畔的胭脂色。

想起晨间姜雪倚着雕花窗棂说“等你用膳”的模样，脚步不觉又加快三分。

坠儿攥着袖中揉皱的密信，第八次望向滴漏。

风子晴午膳时打翻的燕窝粥还黏在裙摆上，此刻又被支使着去取西域进贡的冰蚕丝被。

待她终于寻到机会奔向玄武门，却见那道熟悉的玄色身影已转过九曲回廊。

“姑娘留步。”

铁钳般的手掌扣住她肩头，佩刀侍卫的银甲在暮色里泛着冷光：“太后娘娘要的梅花酥该凉了。”

阿泰莉指尖骤然捏碎手中茶盏，猩红蔻丹沾着瓷片扎进掌心。

她分明记得风子晴离宫时发间的金步摇如何叮当乱响，此刻暗桩传来的消息却说她已安然回宫。

窗外槐花簌簌落在棋枰上，黑白子纠缠的残局倒映在她阴鸷的瞳孔里——无妨，棋盘上可不止这一枚棋子。

蓝衣侍女正要退下时，又被自家主子叫住：“让红莲那边再加把劲。”

她垂首应诺，青色裙裾在门槛处一闪而逝。

暮色四合时分，萧湛踩着青石板上的月影迈进府门。

转过回廊便瞧见饭厅灯火通明，姜雪单手支颐坐在满桌珍馐前，烛火在她眉目间投下温柔的光晕。

见萧湛来了，那双秋水剪瞳霎时亮起来。

有小雪在的地方就是家。

萧湛默念着快步上前，却见对方忽然蹙起秀眉：“且慢。”

她纤指敲了敲青瓷碗沿：“从外头回来便直接上桌？”

萧湛这才惊觉自己竟忘了净手，忙笑着告罪。

铜盆里的温水泛起涟漪，他仔细搓洗着指缝，身后传来姜雪的轻笑声：“上回你从北疆回来，抱着泥盔甲就往我新裁的流云锦上蹭……”

“好汉不提当年勇。”

他甩了甩手上的水珠，执起白玉汤勺：“今日这碗雪蛤汤若是不合口，我让厨下再煨一盅。”

汤匙与碗沿轻碰的脆响中，姜雪忽然神秘兮兮地凑近：“其实，我也会做梅花酥。”

萧湛舀汤的手顿了顿，抬眼时唇角已噙了笑：“可是前岁把糖霜当细盐，害得后厨三日不敢开灶的那位赵大家？”

“你这人真是的！”姜雪气鼓鼓地舀了勺汤，汤匙在碗里搅出旋涡。