风子晴尚未来得及呼救，烛火已映出女子面上盘踞的疤痕。

那些暗红沟壑如同活物般在皮肉间游走，惊得太后踉跄跌坐在金丝软枕间。

“太后在怕我？”沙哑嗓音裹着戏谑，枯枝般的手指抚上凤钗。

“你……是人是鬼？”

“自然是锁魂索命的厉鬼。”

话音未落，沾着血腥气的掌心已扼住太后咽喉。

风子晴正要呼救，却听殿外传来贴身宫女迟疑的叩门声：“娘娘可安好？”

“滚！”

太后厉声喝退宫人后，忽然察觉喉间传来的体温：“鬼魂怎会有活人温度？”

银铃般的笑声在帷幔间回荡：“娘娘想要姜雪骨肉分离，看萧湛从云端跌落泥潭，甚至可垂帘听政？”

“你能做到？”

“只要您舍得用半壁江山作酬。”

女子指尖划过案上玉玺，疤痕随烛火明灭更显狰狞：“我与那二人仇深似海，必要他们尝尽您受过的苦楚。”

风子晴攥紧雕花栏杆：“你究竟是何人？”

黑衣女子掀起兜帽，月光映出她眼角的蛇形刺青：“南疆故土的最后血脉，阿泰莉。”

风子晴后退半步：“不可能！先帝亲征的捷报……”

“那支穿透兄长心脏的凤翎箭，现在还钉在圣殿残垣上。”

阿泰莉指尖划过石桌，留下深深刻痕：“这副皮囊，不过是借蛊虫维持的活死人。”

风子晴扶住额间金步摇：“你既与皇甫尚联手，何需哀家相助？”

“太后当真甘心当笼中雀？”

阿泰莉突然逼近，枯叶在她脚下发出碎裂声：“听闻赵贵妃昨日又裁减了慈宁宫的用度？”

风子晴猛地扯断珍珠璎珞：“说吧，要哀家做什么？”

“每逢朔月，往荷花池撒三把朱砂。”

阿泰莉留下青铜铃铛：“待池中锦鲤变作墨色，自会有人接应。”

阿泰莉转身时，腰间的银铃忽然无风自动：“提醒太后，三日后御药房会送来雪蛤羹。”

风子晴瞳孔骤缩——这正是她安插在御膳房的暗桩被拔除的日子。

“那两个侍卫……”

风子晴话音未落，阿泰莉已化作满地碎叶。

石桌上赫然显现血色图腾，正是南疆王族的狼首徽记。

暗夜烛火在阿泰莉眼中跳动成幽蓝的焰苗：“你以为那两个武僧还听命于你？”

她转动着指间的虫笛，蛊虫振翅声在静室里格外清晰：“整整三十个昼夜，我都在观察送饭僧人的时辰轨迹。”

萧湛摩挲着腰间玉珏的手微微发颤，檐角铜铃的响动此刻都像是解缚的梵音。

而西厢暖阁里，江笑安精心备下的十年陈酿在烛台下泛着琥珀光。

拂冬垂眸望着杯中倒影，内力流转间将醇香化作指尖白雾。

当更漏指向子时，案上酒坛已空了大半。

青年医官踉跄着栽向绣墩，玉冠歪斜间忽然攥住她水云纹的袖口：“那年上元灯市初见，你簪着木樨花的模样……”

银镯暗扣弹开的脆响惊碎了未尽之言。

拂冬凝视着断帛上蜿蜒的裂痕，忽觉心口旧伤又开始渗血——若当年没被卖进暗卫营，若背上不曾烙着奴籍印记……