治家之初

过了些日子李氏身体也好得差不多，一家开开心心的。高氏仔仔细细地把二叔的事情，还有朱大人的图谋跟婆婆说了，让她心里有数。李氏心里更加愧疚，见高氏一如从前，心里越发跟她近。

高氏跟他们商量年前请一次客，把女婿们都请来热闹热闹。曹婧帮着写了请帖，花钱让信差给送了，日子定在腊月初九。除了薛思芳几个，还把家里三个姑姑和姑父也请回来喝酒。

谁知道腊月初六上这天上午，家里发生了件大事儿。

高氏和李氏正给杏儿数算陪嫁物品，那次趁着萧朗的事儿景枫去县里，顺便把家什儿拉回来。柜子炕橱，样样都是极精致的，雕刻各式花纹，或者石榴牡丹，或者葡萄蝙蝠，或者大象宝瓶……梳妆台上装着的是格外明亮的铜镜，雕刻着一株秀丽杏花，那精细的刀工让人能感觉花瓣的细腻柔嫩，花姿各异，花苞、半开、盛放……没有一朵是凋零的。

李氏喜道：“看看家，就是大铺子，要是一般的人做，这花肯定雕得零落了。”

高氏摸着梳妆台笑道：“是啊，这都得不少钱，周少爷也是，我们给钱，他非不要。最后说他不要钱我们不要货才勉强收了一半。”

李氏道：“那来年，咱多秧地瓜，都送给他。”

高氏笑道，“那地瓜可不当钱，还是看妙丫头吧，她的大棚和种子，总归人家稀罕。”

正说着听得外面浑厚中带着沧桑的男声喊：“爹，娘，我回来了。你们老二回来啦。”

李氏手一哆嗦，差点把一只瓷瓶打碎，慌忙扶正了，问高氏：“我没听错吧？”

高氏也正自惊诧，忙扶着李氏出去，回身把门锁上，离开西院去外面看看。

二叔个头不是很高，很敦实，皮肤白净，模样憨厚，从小大家都说这张脸是做不来坏事的。也因此李氏笃定自己二儿子绝对不会干坏事儿。二叔旁边站着个女人，胖胖的，一脸雀斑，一双眼极为凌厉。

这时候大家听见动静出来，见到二叔回来欢喜地请他们家去。一时间李氏红了眼眶，觉得这才算圆满，没什么牵挂。

大家忙着寒暄，嘘寒问暖，又问他们怎么来的。二叔说自己和媳妇先回来，过两日再去接未出阁的那个女儿。他们先去二婶娘家住了两日。

二叔拉着媳妇给李氏磕头的时候，李氏咳嗽了一声，道：“那事儿是真的？你给黑心奸商办事儿，昧着良心换粮食？”

二叔忙笑道：“娘，我那不是被人蒙骗吗？儿子什么人你能不知道？”

二婶脸色有点不大好，问道：“怎么没见老三和他媳妇，平日不过来？”

高氏解释说王氏在家给人做绣活。

二婶挑了挑眉，似是自言自语道：“俺们还不信，人家都说大哥家过好了就不管穷弟兄，怎么这大过年的，老三家还给人做绣活儿？大嫂这可是你们的不对。”

谁也没想到他们一回家就指责起来，气氛一时间冷下来。

二叔忙打圆场。！

高氏脸上的笑也没了，冷冷地不再理睬索性不说话。李氏看了二婶一眼，道：“你刚回来，不了解情况，快收拾一下吃饭，歇一歇。晚上叫一块，大家好好聊聊。”

二婶阴着脸问自己住哪里。家里房子都分了，她早说回来没地儿住。

李氏道“怎么没你们的地方？我住的是你们的房子，你们回来了，就你们住。”

当时因为老大家分了座小院，便给老三老四各家四间房，如今老三家在东头买了房子，旧屋空下来。李氏寻思着可以买过来给老二家住。

她一说完，二婶拉着脸道：“那屋可有年头。破败得很。”

二叔瞪了她一眼，“爹娘不也是这样的屋？没人住就显得旧，住进去拾掇下就好很多。”

李氏道：“这几天你们先住东间。带着里间也好用。里间是老四家的，他们一直没用，就给我们住着。”

荆秋娥道：“娘，你们就放心住着。我们住东厢也够。”

荆秋娥给他们做饭，二婶夫妇便四下看看，在门口的时候看到老三夫妻站大门口往这边看。二婶道：“我去打个招呼。”说着便扔下一堆人自己过去。

看了一圈，二叔又说要不就买大哥家的小西院，反正景枫也不在家，没人住。

高氏却不乐意，西院她一直留着放家什儿、农具什么的，如果给了他们自己家就要挤吧起来。

二叔道：“大哥，你家现在挺好呀，住的地方也敞亮，来年两个侄女一出嫁，家里还怪空荡的。我们去给你们作伴。”

唐文清看了高氏一眼，“都是你大嫂子打点着，”

高氏突然道：“西院很小，而且也破破烂烂的，当时买来是给景枫成亲。如今他没回家，可我们大嫂在家，孩子也带回来的。以后开蒙什么肯定要在家。我还想着把这边的两间并到西院去，重新翻盖一下，让大嫂他们住呢。二叔要是想另外买房子，我们可以问问别家，反正现在买房子也不怎么贵。”

二叔没想到大嫂直接拒绝，一时间很没面子，讪讪地笑了笑。

李氏道：“你大嫂说的对，别打她那个主意。叫我说老三家那房子就不错。闲着也闲着，实在不行，我们去后头买。你放心，当日你们走的时候什么都没带，娘知道你们辛苦，如今回来房子地的，娘也不要你们出钱，你爹娘都给你们置办好。”这些年唐妙捯饬大棚，种子田，菜园的，他们各家都跟着赚了不少钱。

二叔忙笑道：“娘，你言重啦。儿子没这个意思。我们自己有钱，这些年没给家里出一点力，儿子深有愧疚，哪里还敢让你们给我置办。我就是想离你们近点，既然大嫂不乐意，那就再说。”

晚饭大家在李氏屋里吃的饺子，饭后二婶说要去王氏家睡，然后也不顾大家挽留转身就走了。兄弟几个叙了一会旧又问二叔在外面这些年都做什么，见了什么光景。二叔天南地北地一通侃，唾沫星子乱飞。后来老四径直问他：“二哥，你到底是怎么回来的？”

二叔愣了下，“坐马车呀。”

老四哼道：“不是被下了大狱吗？二哥就一点都不提？还是当我们都不知道？二嫂给三哥写信，把家里搅了个天翻地覆，你是不是也不知道？”

二叔一脸茫然，“我不知道呀。我下狱是被人陷害的，后来还我清白，还赔了几两银子。”

老四哼了一声，“要真是那么简单才好。”

李氏道：“老四你干嘛呢？你二哥刚回家，快别说那么多了。”

夜里各自散了回家休息。

唐妙正在灯下记录自己家鸡鸭的重量和生长状况，高氏抱着念恩给他喂米汤。

高氏看了丈夫一眼，哼道：“你说这二弟是不是有毛病，在外面做了业犯了错，一点不承认，撇得干干净净，回头就算计我们。”

唐文清有点尴尬，“当着孩子面说这个干啥？也许二弟是真的被冤枉了呢？”

高氏火了，“怎么，那你是觉得我们景枫说谎？你相信你二弟，我还信我儿子呢。”

唐文清叹了口气，“那让我怎的，质问他让娘生气？我说你也别生气，以后天天住在一起呢。”

高氏哼了一声，“人家周少爷那些人说不定出了多大力才把他捞出来，说是还给了几两银子，估计也是周少爷他们给的。我们这便欠了人情，人家还不感激呢，连提都不提。”