严颜面皮涨得紫红，抱拳的指节发白："我等有眼无珠，不知威侯亲临战阵，若早知是您，断不敢贸然进犯！"他偷瞥马超收枪的动作，喉结狠狠滚动，"此番定当退避三舍！"说罢，也不等回应，便慌忙转身，扬鞭急令士卒后撤。

烟尘中，残军如惊弓之鸟般溃退。吴懿提着染血的长枪追上来，满脸困惑："严将军！眼看就要破城，为何"话音戛然而止——严颜布满血丝的双眼盯着远处的白马，像是被抽走了魂魄，沙哑道："别问！即刻收拾行装，让张翼、张嶷断后，回回益州！"说罢再不看他，踉跄着钻进帅帐，留下吴懿望着满地狼藉，一头雾水。

吴懿望着浑身浴血的张翼、张嶷，喉头滚动："二位！老将军怎突然"话音未落，张翼已抹了把脸上血污，压低声音："吴将军有所不知，您正攻城时，西北杀出支骑兵，我与张嶷率人阻拦，却被打得毫无还手之力！"他下意识攥紧缺口密布的大刀，"直到老将军赶来，一眼认出那白马战将——竟是威侯马超！"

"马超？！"吴懿的声音陡然拔高，"他不是早死在长安了吗？！"张嶷苦笑点头："可老将军当年随少主攻略长安，亲眼见过马超的手段，绝不会认错。"

吴懿跺脚转身，大步冲进主帐。只见严颜正将虎符塞进包袱，白发凌乱地垂在眼前。"严老将军！"吴懿急得直搓手，"这般无功而返，主公怪罪下来"他突然顿住，目光扫过严颜手背的旧疤——那是八年前被马超枪尖擦过留下的伤痕。

"明日再攻？"严颜猛地抬头，眼中满是血丝，"你可知当年少主刘范、二公子刘诞如何死的？"他抓起案上的青铜酒樽狠狠摔碎，"马超即便只剩三分气力， 凭他胸中韬略，也能将我等杀得片甲不留！"

吴懿怒目圆睁，重重踹翻脚边的行军凳，震得满地碎石飞溅："老将军！我军已撕开米仓山防线，此刻退兵，如何向主公复命？！"他腰间佩剑随着剧烈动作撞出铿锵声响，额角青筋突突直跳。

严颜枯瘦的手掌死死攥住帅旗旗杆，指节泛出青白，苍老的嗓音陡然拔高："你以为老夫身经百战，会贪生怕死？！"他猛然转身，浑浊的双目猩红如血，白发在夜风里根根倒竖，"当年长安城外，马超单枪匹马冲阵的模样，老夫至今记得清楚！"

帐外火把明灭不定，映得严颜脸上沟壑如刀刻般狰狞。他抓起案上的青铜酒樽狠狠砸向墙壁，碎瓷迸溅："西凉铁骑横扫雍凉，靠的是谁？若无马超身死的消息，主公岂会轻易对汉中用兵？张鲁之前与西凉合作，主公可有对汉中动兵的意图！"他枯枝般的手指狠狠戳向地图上的西凉疆域，"如今这人活着回来了，你拿什么抵挡？！"

吴懿望着严颜剧烈起伏的胸膛，夜风卷着血腥气灌进营帐，吹得他的手微微发凉。远处传来战马嘶鸣，他终于读懂严颜眼中的恐惧：那不是怯懦，是曾被撕碎过防线的人，刻进骨子里的忌惮。

暮色中的米仓山旌旗翻涌，马超的白马踏着残阳碎影而来，身后张卫率领的援军如黑色洪流漫过山岗。远处益州军的营帐正忙乱地收拢旌旗，而这边汉中将士却爆发出雷鸣般的欢呼，长枪戈戟碰撞出铿锵节奏，将两人簇拥着直向天师祠而去。

张鲁早候在朱漆大门前，衣袍上的云纹随着他急促的呼吸微微起伏。见白马将军靠近，他抢步上前，满面堆笑："这位将军神勇无双，可是我汉中"话音未落，张卫已挤到兄长身侧，脸色比青石还难看："兄长！这位便是大汉威池侯——西凉锦马超！"

这句话如惊雷炸响，张鲁伸出的手僵在半空。他脸上尚未褪去的招揽笑意瞬间凝固，惊惶与狂喜在眼底交织，连退半步撞翻了门边的青铜香炉。"威、威侯马超？"他盯着那身染血银甲，声音发颤。

马超轻扯缰绳，白马人立而起，长嘶声撕破暮色。他摘下银盔，露出苍白却英气不减的面容，抱拳行礼时腕间的玄铁护腕撞出清响："正是马某。久闻张公仁义，今日特来助守汉中。"这话似谦实傲，惊得张鲁慌忙整冠回礼，方才失态的尴尬被狂喜冲得无影无踪——毕竟，谁能想到威震天下的锦马超，竟会主动现身相助？

张鲁喉头滚动，望着那身银甲恍然如梦："威侯不是在长安"话音未落便面色骤变，拱手赔罪，"恕张某冒昧，不知威侯为何现身汉中？"

马超轻叩马鞍，踏雪白马缓步向前，鬃毛在风中翻卷如浪："张天师可还记得华佗医馆的濒死之人？若非张公所赠灵药，马某这条命早埋进黄土了。"

"原来是你！"张鲁猛地抬头，目光死死锁住那张苍白却棱角分明的脸。记忆中病榻上枯槁如柴的身影，与眼前银甲生辉的战神剧烈重叠，"当日见君侯气若游丝，谁能想到竟是"他突然噤声。

"大病初愈，不过三分气力罢了。"马超随意甩了甩长枪，枪尖挑起的碎石簌簌而落。张鲁慌忙深施一礼，袍角扫过满地残阳："张某代汉中军民，谢威侯救命之恩！"

马超挑眉注视着对方近乎谦卑的姿态，心中泛起疑云。按常理，他如今与朝廷为敌，张鲁理当将他视作烫手山芋，甚至绑送长安请赏。却不想对方眼中只有狂喜与敬畏——他哪里知道，当年李儒率西凉军横扫汉中时，张鲁直面乱国毒士的恐惧；更是亲眼所见马超活着的消息，对益州刘璋的威慑力，远胜过十万雄兵。

当年马超在时，张鲁不过为马超借道运送粮草，便震慑得益州刘璋如芒在背。刘璋帐下谋臣多次进言攻取汉中，却每每被一句"西凉铁骑虎视眈眈"堵回。直到数月前传来马超暴毙的消息，刘璋拍案而起，当即点齐三万精锐直扑米仓山——没了那员令天下闻风丧胆的锦马超，汉中不过是嘴边肥肉。谁料今日，马超竟骑着白马横空出世，长枪所指之处，益州军丢盔弃甲。张鲁望着城头重新扬起的天师道大旗，后知后觉地攥紧袖口——原来这救命恩人，才是汉中最锋利的护身符。

此刻山风卷起张鲁衣摆，这位天师道的首领偷偷抹了把额角冷汗，暗自庆幸：幸好，幸好，要不是女儿以死相逼用药，汉中哪有这么大机缘？有对马超这番舍药救命之恩，至少在长安与西凉分出胜负之前，自己稳如泰山，符宝这丫头真是天师道的福星。

夜色如墨，帐外忽有亲兵疾步而入："报！益州军趁夜拔营，正往南撤退！"张鲁猛地起身，青铜冠冕上的玉珠叮当作响，转头望向斜倚胡床的马超："君侯以为，我军当如何？"

马超苍白的面容在烛火下忽明忽暗。他指尖摩挲着银枪上的血槽，轻笑一声："此刻追击，恐再生祸端。"沙哑的嗓音带着久病未愈的疲惫，"实不相瞒，这些骑兵我仅调教两日，此番退敌，不过借了威名罢了。"他抬眼望向帐外浓夜，想起严颜见到他时颤抖的白发，"严颜老谋深算，见我现身便知轻重。若强行追击，汉中之兵恐难讨得便宜。"

张鲁捻须的手微微一顿，眼中闪过一丝惊愕。他原以为马超威名赫赫，必是杀伐果决之人，却不想对方竟如此谨慎。"君侯所言极是！"他连连拱手，袍袖扫过案上的虎符，"严守关隘，以静制动，此乃万全之策！"

马超撑着长枪缓缓起身，玄甲碰撞声在寂静中格外清晰："张天师谬赞。"他望着远处渐渐消散的火把光芒，忽觉一阵晕眩，扶住营帐立柱才稳住身形。

"若不嫌弃，"张鲁忙上前搀扶，眼角余光瞥见马超隐在袖中的苍白指节，心中了然。"君侯只管安心在汉中调养！"他笑得满脸堆褶，"明日随我回天师府，定以国士之礼相待！"帐外夜风卷起细沙，将两人的身影投在牛皮帐上，恍惚间，仿佛看到汉中与西凉的盟约，正随着这阵夜风，悄然重续。

翌日晨曦初露，米仓山的硝烟已被晨雾尽数吹散。张鲁站在关隘城头，望着空荡荡的敌营旧址，昨夜悬着的心终于落地。远处传来汉中百姓的欢呼声，喜庆的爆竹声零星响起——原是除夕将至，这场危机的化解，倒成了最好的年节贺礼。

"君侯请看！"张鲁满面春风地转向身旁的马超，袍袖殷勤地指向天师府所在的方向，"府中已备下接风宴，还有上等的温肓膏，最是滋补"话音未落，踏雪白马突然昂首嘶鸣，马蹄踏碎满地霜华。

马超轻抚马鬃，苍白的面容难得浮现笑意："张天师盛情，马某岂敢推辞？"他抬眼望向北方天际，那里正是长安的方向。此次主动解围，既是还张鲁赠药之恩，更是为日后重返西凉、杀回长安铺路——如今张鲁将他奉为上宾，倒省去了被当成弃子献与朝廷的后顾之忧。

"备马！"张鲁一声令下，百名甲士立刻列队。队伍蜿蜒着向汉中城而去，马蹄声惊起寒鸦数点。马超夹在队伍中央，银甲在朝阳下折射出冷光，他伸手按住腰间长枪，暗自盘算：待养精蓄锐后，这柄枪，终究要直指长安那座巍峨宫阙。