离开时，不忘向穆蓉拱手一礼。

“宁夫人多多保重，在下告辞。”

瞧着他步步远去，不见了身影，穆蓉泪如雨下，连连给顾孟祯磕头。

“皇上饶命，臣妇知错了，臣妇绝无变节之心，求皇上饶恕……”

顾孟祯龙眸一黯。

“你先是破坏书信之计，而后又安排方之玄冒名顶替，还说绝无变节之心？”

穆蓉埋头痛哭，悲惨之状，我见犹怜。

“书信之计，是庄府三兄妹有意戏弄，臣妇不是故意的，求皇上明鉴。”

顾孟祯怒色以对。

“你是说，朕的侄子侄女，揶揄戏弄、存心不良？”

“他们是朕的爱侄，而且都是孩子，岂有如你这般算计他人之心？”

“你以为朕教出来的侄子侄女，会像你管教的女儿一样心怀叵测吗？”

穆蓉害怕得蜷缩起来。

“臣妇不敢。”

“皇上息怒，臣妇一时失言。”

“请皇上看在，臣妇为您生了一个孩子的份上，网开一面，饶恕臣妇吧。”

“当年，臣妇对皇上一往情深，您不便迎娶，臣妇心中理解，设身处地只为您着想。”

“为了给奉哲一个体面的身份，更为了成全皇上爱子之心，臣妇忍下天大的委屈，嫁给宁国公。婚后，臣妇遭受宠妾灭妻之苦，被人笑话了二十余年。”

“这些，都是臣妇心甘情愿为皇上做的。臣妇对皇上，确是赤诚真心；对奉哲，更是体贴偏爱。”

“臣妇不求圣恩，唯愿苟全性命。”

“叩请皇上开恩！”

忆起往事，顾孟祯收起了厉色，一声长叹。

“罢了。”

“看在奉哲忠心的份上，朕可以一笑置之。”

“入宫记录，朕会尽数抹除。免得你白忙一场，结果让方之玄全身而退，传扬出去，落人笑柄。”

“你回府吧。”

“今日之事，切莫公之于众。”

穆蓉叩首一应。

“是，臣妇告退。”

穆蓉离开之后，顾孟祯陷入深思。

细想一番，总觉不放心，于是吩咐小伏子：“传庄韶进宫。”

小伏子应声而去。

没多久，方之玄便应召而来，环顾四下，没有外人，而后行礼。

“臣弟恭请皇兄圣安。”

“安大人也在？安大人安好。”

安松立即回应。

“庄伯爷安好。”

顾孟祯故作平常地询问。

“朕忆起往事，倍感怀念，贤弟还记得旧时称呼，是怎么来的吗？”

方之玄故作一怔，继而开始回想。

“皇兄搭救之后，便让臣弟改了称呼，这都二十多年了，臣弟几乎淡忘了。”

顾孟祯抿唇一笑。

“不着急，你慢慢想，还记得当时的场景吗？”

方之玄一边回忆一边叙述。

“仿佛是四岁那年吧，臣弟刚刚记事，记忆甚是模糊。”

“应该是在顾府后园，不知哪个湖边，皇兄教臣弟互称顾兄、贤弟，既可以掩人耳目，也可以保全母亲的名声。”

顾孟祯笑意愈加和煦。

“还记得你小时候，朕送过你一块玉佩吗？”

方之玄换作一脸苦恼。

“皇兄是说，那块君子祥云的玉佩吗？”

“那原是臣弟最心爱之物，可惜流放途中，让人抢走了。”

“皇兄传召入宫，只为追忆往事？”