邹远家的荔枝园很大，前些年每到成熟之时，总会派人送来一些尝鲜，只是近几年孟柯浪迹江湖，两人也从此断了联系。

却不想今日再次相见，邹远竟已变成了这般模样，别说孟柯，就连王希孟和丁弘都迷惑万分。

说话间，邹远悠悠醒转，简单与王希孟、丁弘施礼后，便随着孟柯去后面洗漱。

待回转时，已梳洗完毕，换上了孟柯的干净衣裳，只看面相就知是一个憨厚朴实之人。

吃上几口饭菜，邹远有了些力气，边吃边将发生的事情讲给众人听。

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原来这些年气温开始不断降低，从而造成了荔枝的大量减产，但是官府不仅没有减免赋税，反而还大幅度提升，很多以种植荔枝为生的农户倾家荡产，不得不背井离乡，流亡外地，邹远一家也是吃了上顿没下顿，只能勉强维持，期待来年的年景能好些。

谁知今年刚开春，一股凛冽无比的寒气不期而至，将满园的荔枝树尽数冻死，不说当下，就连日后的生计都没有了指望。

邹远也想和其他村民一样，离开故土去投奔他乡，奈何妻子身怀六甲，行动不便，于是便咬咬牙，将家中所有值钱之物变卖，为家人买上几斤米粮，自己则孤身一人上路，来找孟柯，看看能不能借上点钱粮回家度日。

身无分文的邹远一路上睡在荒郊野岭，吃一点儿别人剩下的残羹冷炙，来到孟家时，已用尽了最后一点力气。

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“孟柯师弟，我也知如今世道，各家都不富足，只是师兄若还有一点办法，也不会求到你的门上。”

言罢，七尺高的汉子泪洒衣襟。

孟柯忙道：“你我情同手足，何出此言，大师兄遭遇不幸，我又岂能袖手旁观，定助师兄度过难关。”

王希孟忽在旁边问道：

“邹先生，你家距仙游多少路程？用了几日方才来到此处？”

“小王大人，”邹远不知王希孟与孟柯的关系，恭恭敬敬地答道，“小民家离仙游六百余里，原本来此一次，乘车只需三五日，此次步行，又兼饥饿，总共用了十日。”

“和孟先生一样，叫我希孟即可，”王希孟摇摇手，“敢问邹先生，当今圣上于各州府置建居养院、安济坊，专为无法维持自身生计之人提供衣食和住所、诊治伤病，为何要舍近求远，不去居养院寻求庇护？”

邹远看看王希孟，欲言又止，又将目光看向孟柯。

孟柯点头道：“希孟不是旁人，师兄但说无妨。”

一声“希孟”，让邹远放下了顾虑，开口说道：

“小王大人有所不知，这一路走来，流民甚多，只是行到州府处，便有兵丁拦将下来，并不让流民进城，民众只得搭起草棚居于城外，官府虽偶尔也会施些薄粥果腹，却不能解长久之困，贱内怀有身孕，去到那处又如何使得。”

王希孟紧皱眉头：

“我在扬州时，陶炎知州曾说各地居养院、安济坊会广庇天下寒士，如今百姓受灾，为何又不让进城，如此设置居养院又有何用？”

丁弘在一旁叹道：

“小王大人，设置居养院、安济坊、漏泽园，圣上固然是为天下百姓着想，然有些官员却只将当做完成政绩、升迁提拔的捷径，因此耗费巨资，极尽奢华，全不管百姓是否真正得到实惠，反让一些不实之徒有空可钻，空耗民财。”

邹远也点头道：

“路上听闻有民谚曰：不养健儿，却养乞儿；不管活人，只管死尸，说的便是此事。”

王希孟长叹一声，黯然良久方道：

“邹先生，灾情如此之大，本地官府为何不开仓赈灾？”

邹远低头不语，显然不想在王希孟和丁弘面前说得太多。

孟柯接过问话道：

“希孟，你可曾想过，自入画学，所食所用之物出自何处？出京南下游历，一路上吃穿用度又是何人供给？若无各地州府交给朝廷赋税，哪里来的钱财让你能行至此处？赋税交纳高的升迁便快些，而税收不保还要朝廷救济的，自然会担心自己的仕途前程，因此才会有地方官虚报或瞒报灾情。”

不曾想自己也会是一名帮凶，王希孟一阵羞愧，口中嗫嗫地说道：

“即便是这样，也不该反而增加赋税罢？”

一旁的丁弘摇摇头道：

“这便是私心了，收成降低，必然会造成荔枝价格上涨，可若是当地官员仍想如往年一般上交荔枝，只得高价向周边地方购买，若不增加赋税，多出的钱财又要从哪里出？”

今天发生的一切，完全颠覆王希孟以往的认知，呆愣了半晌，拱手向邹远道：

“邹先生，若乘马车，回去会快些，学生有个不情之请，可否带我一同前去，我想亲眼见识一番民间疾苦，回京后向圣上据实奏报。”

两个声音同时响起：

“不可！”

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欲知后事如何，且看下回《成长》