四人全身湿透，担心感染了风寒，匆匆回到马车之上，丁弘披上一件备用的外衣，驱车向孟柯家中赶去。

车内，红袖一双大眼睛满是泪水，一会儿帮王希孟擦拭着头发，一会儿又给父亲擦擦脸，抽空还时不时踢上蜷缩在车里的那个人一脚。

马车狂奔，不多时便回到家中，吩咐留守的承照烧上一锅姜汤，将那个人捆绑结实扔在大厅之中，几人方才回到屋内换上干爽的衣物。

待几人收拾好回到大厅，只见那人已经被冻得浑身发抖，却只是低着头咬紧牙关一声不吭。

虽然已经猜到那人本是要害自己，然而王希孟还是有些于心不忍，便让承照端来一只火盆，放在那人身边。

随着温度的上升，那人不再发抖，略感意外地抬头盯着王希孟看了两眼，随即又低下头沉默不语。

“你是何人，为何要加害于我？”王希孟开口问道。

那人抬起头，面带死志：

“行不更名，坐不改姓，我叫郑元，山阳县令郑方是我哥哥，杀你的原因自不必多说，今日落在你们手中，要杀要剐悉听尊便。”

“你可知郑方在山阳所作所为，你可知他死有余辜！”孟柯怒道，“自作孽，不可活，又怎能怪在他人头上！”

“我自然知道，他有如今之祸也在意料之中，”郑元点点头，长叹一口气，“我与他虽一奶同胞，却从未用过他的一文钱，彼此之间早已不相往来。”

丁弘奇道：“既然你全部知晓，为何还要做出伤害小王大人之事？”

“他虽是罪大恶极，可这杀兄之仇又怎能不报？”郑元梗着脖子道。

“荒谬！”孟柯斥责道，“你既知郑方为害一方，便应全力劝阻，以求让他早日悔过，而不是找为民请命者寻仇，看似全兄弟之情，实则是助桀为虐，寒了正道之士人心！”

郑元低下头，良久方道：

“小王大人前去救我之时，我便已有悔意，只是如今错已铸成，也不作任何分辩，更不奢求其余，能为哥哥做到此处，我死而无憾。”

丁弘一声冷笑：

“既然如此，便不要说甚么兄友弟恭，我们不会对你动用私刑，即刻就将送至官衙，到时自会有人定你的罪！”

郑元没有求饶，反而面对王希孟勉强跪好，以头触地道：

“小王大人，罪民无知，死不足惜，只是此番惊拢了大人，临走之前，请容我致歉赔罪！”

王希孟看看丁弘，又望望孟柯，犹豫了一下道：

“丁先生、孟先生，我现在周身完好，郑元虽有错，但罪不致死，我怕是送到官衙后，他们会从重发落。”

丁弘、孟柯二人都不禁暗中摇了摇头，这孩子的心地，也太善良了些。

可如今王希孟已经提出了这个以德报怨的请求，若是不答应，恐怕会成为他一生中都会自责的心病。

“若要依你之见，此事该如何处理？”孟柯问道。

王希孟知道丁弘和孟柯为了保护自己，每天都要付出极大的精力，所以在说话时也感觉没有多少底气：

“训斥一番，放他离去如何？”

丁孟二人尚未答话，郑元却忽地抬起头，眼神里俱是惊讶和感动之色：

“我早已心存死志，却不料小王大人竟会如此宽宏，只是这么大的恩典，不敢白受，我知郑方一处藏匿钱财的地窖，现告知于小王大人，以报不杀之恩！”

王希孟却是摇了摇头：

“郑方聚拢之钱财，全是搜刮山阳百姓所得，我又如何要得，你去告之山阳官府，可将此笔钱财分发百姓，也算是你为哥哥赎了一分罪过。”

丁弘暗叫一声可惜，孟柯则满脸赞赏。

----------

郑元离去，红袖犹自觉得忿忿不平：

“希孟哥哥，你怎知他说的都是真的，若是他骗了你，又该如何是好？”

王希孟只是在凭自己本心做事，哪里会想到这些，当下也不确定地说道：

“应该……不会吧？”

----------

欲知后事如何，且看下回《认知》