“皇上误会了，臣绝对不是这个意思。”如玉一惊，急忙分辩。

被冰雪覆盖了一个漫长的冬天，在冰雪消融之后，满园的花树枝条乍展，在夜风的吹拂下发出欢快的声音。

如玉面上一红，作不得声。

“呃？”如玉措手不及，当场变色。

“敏语堂犯大不敬之罪，念尔初犯，罚俸半年以示小惩。”

如玉默默地咀嚼着这句话，不觉竟有些痴了：“传言，真的会消失吗？而真相，真的一定会大白于天下？”

一声断喝，如玉不敢再说，咬了咬唇，伸手慢慢摘下了头顶乌纱，置于身侧。

“臣不敢。”如玉言词恳切：“臣只是不想因臣一人之罪，累及无辜。”

“怎么，噎住了？”

岂料，孙擎苍捋着颌下美苒，摇了摇头：“司马炀一案已交由大理寺卿审理，辑凶之事自然也交由大理寺处理，何需朕越俎代庖？”

“头不痛，就不能来见你？”孙擎苍反问。

她以为皇上宠爱敏贵妃，对追凶一事定不会善罢甘休。

“皇上？”如玉又惊又喜，猛然抬头。

“哼！”孙擎苍冷笑：“好一个事关生死，不敢透露半句？你当朕是傻子？若全不知情，何以绯闻满天，闹得满城风雨？”

如玉心知这种事越描越黑，索性顾左言他：“总之，司马公子并非王爷所杀，凶手一定另有其人，请皇上明鉴！”

内心有一个声音在极力地怂恿：说吧，要想急流勇退，从朝堂中脱身，向他坦诚一切，求得他的帮助，是最好的机会！

“倒是你，打算怎么办？”孙擎苍话锋一转，把话题绕了回来。

“好，”孙擎苍点了点头，冷不丁迸出一句：“司马炀呢？”

“这里没有外人，你如坦诚错误，朕尚可斟情考量，从轻发落。倘若隐瞒到底，被朕查出，定然严惩不怠！”

敏语堂哪里敢搭话，不停叩头，他心中害怕，这几个头叩得又重又响，转眼已把额头叩破了，渗出血来。

“不是他！”如玉一急，脱口嚷道。

“乔彦，”孙擎苍瞥一眼跌在地上的如玉，袍袖一挥：“你随朕到御书房来，朕有话问你！”

朕视你如子侄，念着这两个月的情份，若有行差踏差，只要不是太离谱，或许可以包容，前提是——你必需对朕忠诚，不得有半点隐瞒！

“皇上圣明。”如玉垂着头，想起之前几个月，不但随意称他老伯，而且在他身上随意扎针，药方也未按宫中礼制严格纪录在册……若追究下来，桩桩都是欺君，件件都够杀头，顿时手足冰冷，额上更是冷汗涔涔。

“乔彦！”孙擎苍又气又急，厉声叱道：“你这是在威胁朕吗？”

如玉怔了一下，神色冷淡：“传言也好，事实也罢，还有区别吗？”

“敏大人……”如玉吓了一跳，急忙过去扶他。

“他不脸不要紧，连累咱们整个太医院都被人指指点点……”

“可不是？大约这种人早就没脸没皮了吧！”

三个都是绯闻主角，他为何偏偏不猜孙逐流？

“民女经贤王举荐承皇上隆恩，未及弱冠，已跃居太医院，身居六品，难免招人妒恨。加之靖边王和孙将军顾念同袍之义，又念民女在京城举目无亲，平时对我诸多照顾。旁人穿凿附会，捕风捉影，皇上切不可听信谣言。”

“乔彦，”孙擎苍瞧了她的脸色，心有不忍，稍缓和了些语气询问：“你与楚临风，孙逐流，花满城等一众卿家，究竟是何关系，还不如实讲来？”

敏语堂冷不防见了他，骇得张大了嘴半天阖不拢，咚地一声，直挺挺地跪了下去。

“在你眼中，莫非朕是个凭一时之气，滥杀无辜的昏君？”孙擎苍气极反笑：“你宁可一死，也不信朕能明辨是非？”

“老伯？”如玉先是一喜，继而一惊：“莫非你的头痛之疾又发作了？”

“下官最近风评不好，还是能避则避吧，免得惹祸上身。”如玉好言相劝。

孙擎苍挑眉：“传言很快会消失，而真相不会永远被掩盖。”

孙擎苍眸光一沉，顺势追问：“那么，你能否告诉我，那些是传言还是事实？”

“臣无状，求皇上开恩……”

“那就是临风了？”孙擎苍微微一笑。

如玉心中慌乱，吱唔其词：“这……”