黎明时分，胡天佑三人牵着马匹走出密林，眼前豁然开朗。

一条蜿蜒的土路延伸向远方，远处隐约可见衡阳城的轮廓。

“老胡，我们真要改走水路？”高成功擦了擦额头的汗水，伤口又开始隐隐作痛。

胡天佑展开山本惠子留下的地图：“从衡阳坐船沿湘江北上，经洞庭湖入长江，是最快的路线，骑马走陆路至少要一个月，而且沿途充满未知的危险。”

詹姆斯检查着马鞍上的行装，用生硬的中文说道：“水路……太危险了！”

“比陆路安全。”胡天佑收起地图，“日本人对商船的检查应该相对宽松一些。”

三人继续前行，正午时分终于抵达衡阳城外。

城门口排着长长的队伍，日本士兵正在逐个盘查过往行人。

“我们分开走。”胡天佑低声吩咐道，“老高，你装病，詹姆斯扮成传教士，我当货商。”

三人混入人群，顺利通过检查。

衡阳城内比想象中热闹，街道上商铺林立，叫卖声不绝于耳。

但仔细观察就会发现，每家店铺门口都挂着日本国旗，街上巡逻的日本宪兵随处可见。

胡天佑带着二人来到码头区，江面上停泊着数十艘大小船只。

他向一个搬运工打听去重庆的客船。

“客船？”搬运工警惕地打量他们，“现在去重庆的船都要‘良民证’，还要日本人的特别通行证。”

胡天佑掏出几块大洋塞过去：“老哥行个方便，给指点条明路，我老婆孩子都在重庆等我呢。”

搬运工四下张望，压低声音：“看到那艘‘顺风号’没？明天开船，今晚就可以登船，但上船要经过三道检查，特别是外国人……”他瞥了眼詹姆斯，“你们根本不可能混上去。”

三人只能先找了一家偏僻的客栈住下。

入夜后，胡天佑独自去码头探查。

正如搬运工所说，“顺风号”周围戒备森严，日本士兵端着刺刀把守舷梯，每个乘客都要接受搜身检查。

“看来水路走不通了。”回到客栈，胡天佑沉着脸说道。

高成功一拳砸在桌上：“他娘的，难道真要骑马翻山越岭？”

“还有一个办法。”胡天佑眼中闪过一丝亮光，“找条小船，夜里偷渡。”

高成功连连摇头：“太危险了……长江不比其他河流，风急浪大，一不小心就可能葬身河底，而且长江上有日本人的巡逻艇。”

正商议间，楼下突然传来一阵嘈杂声。

胡天佑示意二人噤声，悄悄拨开窗户一条缝往下看，几个日本宪兵正在检查！

“快！从后窗走！”胡天佑一把抓起行装。

三人刚翻出后窗，前门就被踹开。

他们借着夜色掩护，沿着小巷狂奔，身后传来日语喊叫声和零星的枪声。

“分开跑！明天上午在北门外土地庙汇合！”胡天佑推了高成功一把，自己转身朝另一个方向跑去，故意弄出响声引开追兵。

胡天佑在城里绕了大半夜，终于甩掉追兵。

天亮时分，他按约定来到北门外的土地庙，却迟迟不见高成功和詹姆斯的踪影。