九月间，大明-南梁联军在剿灭収降洞庭湖叛军后，迅速于上游遭遇到了入侵的大英主力水师，双方兵力各自达到五万之众，充塞江岸，对峙于枝江-松滋之间，一时天下震动。

因为谁都知道这意味着什么——天下四分，最强者莫过英明，而两家背后的黜龙帮与关陇这两个军政实体注定要爆发全面战争，所以这突然出现在远离双方统治中心大江之上的战斗，也注定只是一个方面战场而已。

军情被极速传递，大江下游的萧辉与操师御最先得知情况，萧辉旋即下旨，要操师御御师西进，务必抵挡大英，掌控局势，而操师御接到旨意之前就已经开始对江东进行全面动员，却在接到旨意后反而陷入到了某种迟疑之中。

没办法，谁都明白，接下来的大战将会决定很多人、很多团体，包括几个主要政权的生死存亡，谁心里此时都要翻腾。

消息晚了两日传到邺城，邺城内，最为翻腾的一群人赫然是今年参加科考的文修们。

且说，今年这批参加科考的，被邺城人笑称为“老的老，小的小”……没办法，前两年观望形势的漏网之鱼，河间、幽州以及北地等新附地中那些之前没有入仕但有入仕需求之人，这些人能不老吗？

而除此之外，便是相当一部分约莫十八九岁，刚刚成年想要寻求入仕机会的年轻人，这能不小嘛？

但有意思的是，因为之前普遍性被黜龙帮强制筑基，所以便是这些小的，竟也个个有修为，都能称之为文修。再加上这些年轻人个个跃跃欲试，年老的个个自诩怀才不遇，那当然会翻腾起来。

“江南那边胜负如何？”秋风和煦，可漳水畔的一家酒楼三层上，几名年长纶巾者却明显不安，以至于屡屡望向上游那高耸的三台。

实际上，正是因为此地能望见临漳三台且与三台“共饮一江水”，所以才会受到这些科考文修的青睐。

“这谁知道？”旁边人无奈。“白总管号称宗师第一，可莫忘了，那当庐主人根本就是半步大宗师……谁知道跨没跨过去？”

“一军之胜负，乃至于江南之归属，竟然系于两人修为吗？李兄，你家去年才从蜀地搬来，可晓得一些说法？那韦胜机到底什么修为？”

“诚如你们所言，韦胜机早早有说法，几乎人人都说他是下一个大宗师，可要我说，胜负系在修为上未免无稽，应该修为系在胜负上才对，若那韦胜机能破了白总管，然后顺流而下，便是下一个杨斌，是大英的天下仲位！而若是白总管能逆流而上，便也能威凤展翅，天下无双了！”被问到的那名中年人倒是自有判断。

“是这个道理。”

“你们想着千里之外的事情作甚，莫忘了咱们是来干嘛的，关键在何处？在江南一开战，这里马上也要开战，要是明日就开战，这糊名科考不会耽误吧？”

“便是打仗也不会耽误的。”那名姓李的中年人依旧镇定。“打也是往东都那边打，最多在汲郡、河内一带开战，而晋北和武安早就打了，大不了前面打，后面考便是。”

“这倒也是。”又有人叹道。“与之相比，我倒是更在意这一次张首席会不会亲自过来监督取士……若是张首席不来，又因为战事影响连魏国……连魏公都不参与，咱们这一回岂不显得便宜？”

“这有什么便宜的？”还是那中年人昂扬一点。“前面战事激烈，反而省了许多混杂之事……到时候，不拘是军中还是地方，文书还是参军，直接就用了。”

“非只如此，你看那些小的便也知道，这科考怕是要稳稳办下去的，是连着张首席那强制筑基大政的，所以越早越好，不能跟后面相比。”

“文书、参军三年，然后军中或地方三年，再去大行台数月，再出来，就是一任县主官……是也不是？”

“不是。”有人更正道。“你说的是中下等的录入，考的好的，前十名二十名直接在大行台各部公干，更好的前几名直接发到几位总管那里做贴身文书……这种人一出去就是县君，只要没大岔子，再三年便往登堂入室走。”

“原来如此。”

“可惜……我年岁已长，便是考中此生怕也难登堂入室了。”一名只是认真听人说话的须发花白者忍不住捻须摇头。

在坐的都是所谓“老的”，最起码也算是中年人，而且都是家里富庶的，便是没那么极端，自然也都有些感同身受，不然也不会聚在一起了，所以此言一出，不免触动各自心思，便也一起安静下来。

孰料，这边安静下来，却衬得下方二楼里那里喧嚷起来——静静去听，竟然是那些年轻文修们，他们到底年轻，包不起三楼的酒席，只能在二楼的大堂里指点江山，但也因为年轻，所以肆无忌惮，声音都压到三楼来了：

“要我说，最好是投军！军功第一！”

“我晓得你的意思，但今时不比往日，黜龙帮家大业大，规制都齐全了，便是投军，也不可能有当日直授头领的前途……”

“那也比留在后方做刀笔吏强！”

“这倒是……”

“而且还有个说法，若是能覆灭司马氏或者白氏，就好像当年关陇随便一个子弟都能来咱们河北直接登堂入室一般，咱们为何不能反过来？”

“咱们还真不好反过来……首席一再说了，咱们黜龙帮黜的就是这种专利之龙，岂能自己再做便是头领也要按地方分配的。”

“便是如此，多了许多地方，咱们又入了帮，得了进士的名号，执事的身份，也胜过那些人许多，省下三五年早早做个县君又如何？”

“这倒是……”

“你总是这倒是……”

“这些年轻人竟不晓得军事凶危。”听到这里，三楼一名年长者终于忍不住低声开口调笑。

“军事凶危是晓得的，之前河北弄成那个样子的时候，他们也都懂事了，哪个没有亲身经历过生死，哪个没见识过军事？关键是不懂得军事艰难！这不是之前张首席开辟河北的时候了，关陇自成一体，跟咱们河北斗了不知道多少年……哪里这么轻易拿得下？”

“这是实话……”

“拿得下！”就在这时，二楼似乎是在回应三楼一般，毕竟这群年轻人个个筑基修行，耳聪目明，但也有可能只是下方也在争论相关议题。“一来，暴魏虽然残暴，但到底差点一统过，从那以后，人心思定，都晓得应该一统，而不是分裂地方，只不过要换个如张首席这般全天下之利的人来当家罢了，所以张首席才会创建黜龙帮，所以这一战大家竟全然有所预料……说句不好听的，便是白横秋也想着一统天下，否则何必这般汹涌来攻？！”

“是极！是极！”便是三楼也有人忍不住开口赞同。

“二来，这种国战拼的不是一个大宗师几个宗师的机巧，比的是双方全力……”下方声音继续传来，而且越发昂扬。“如何能调度全力？自然是利天下者合天下力！而我们黜龙帮素来利天下，能动之力跟他们只利关陇豪族的大英比自然更强更大！所以这一回，或许战事有反复，临阵有机巧，可最终胜者必然是我们！而且只在三年五载！”

“说得好！”三楼这位中年人再也坐不住，径直起身，却是往楼下去了，一下楼就喊。“刚刚是哪位兄台高论？河间饶阳李义署在此！”

“不敢当兄台，颍川尉氏刘仁辙在此。”下方立即起了骚动，然后又是一番喧嚷。

倒是三楼这里，剩下一堆老的面面相觑，想跟着下去也不好意思，想说什么却又不知从何说起，只能各自端酒。

且不说这些人如何空谈江山、纸上论兵，不过很快，他们很想知道的一件事情就交付了答案——九月十三，在科考第一场的前一日，黜龙帮首席张行回到了邺城。

好歹没有让这些文修们去滹沱河，以修河做最后一轮考试。

“哦，不要紧，殷龙头回来了，正好让他接替我修河，据他自己说也擅长这个。”刚刚回到观风院，面对蜂拥而至一群人的询问，张行有一说一。“而且他还将贾务根、苗海浪两位头领带回来了，现在人在登州，消息马上会到。”