“你看，如何？”

“好啊，好啊！谨遵台命。不过，”陈锡元问至最关切的事，“谁来主婚呢？”

李老将胸一拍。“自然是我。”他说，“虽说她姓冯，我姓李，到底是我的干女儿。再说一句狂话，有我家司礼在，谁敢怎么样？来，来，取笔砚来。”

“是！”

陈锡元忙不迭地取来笔、砚，找来一张红笺。李老亲自写好冯二娘的生辰八字，双手捧了过去。

“我女儿的终身，就托付给你了。”

“是！”陈锡元双手接过，恨不得挖心剖肝，以见血诚，“您老请放心，若是我亏待了令爱，天诛地灭。”

“言重，言重！我知道你为人至诚，得你这么一个干女婿，不枉我一番长途跋涉。”

“干爹，”陈锡元改了口，嗫嚅着说，“有件事想跟干爹请示，这聘金————”

“笑话！”李老大声打断，“谈什么聘金？说句难听的话，你是人财两得。”

再醮之妇，不愿铺张，挑了个好日子，陈锡元搬到了冯二娘那里，就像招赘似的。自然也请了一桌客，自然也请了吴子宁。由于不成个格局，也不明白内幕，贺客都不敢多讲话，所以这席喜筵，草草终场，连个新娘子的影子都不曾见着。

陈锡元却不在乎，一进洞房，目眩神迷，但见床帐衾褥，色色精致，真想不到亲操井臼如贫妇的冯二娘，竟还有这样讲究的服御用具，因而不免自惭形秽，也因而有些局促。

“二娘！”他怯怯地叫了一声。

“相公！”冯二娘倒很大方。

“我实在配不上你。”

“既是夫妻了，何必说这些话？”冯二娘低下头去，声音也轻了，“只要你不嫌我是守过寡的。”

“不嫌，不嫌。”陈锡元说，“孙子王八蛋才有那种想法。”

这又何须急得发誓？冯二娘抬起头来，嫣然一笑。这一笑，使得陈锡元色授魂与，胆也大了，一把抱住冯二娘，隔着软缎的夹袄，便在她那丰腴的胸脯上，乱摸乱摸的……

陈锡元“移舟泊岸”到冯家，赵昌祺根本不知道，一连几天不见他的人影，不免奇怪。“咦，”他问，“锡元是怎么搞的？这几天灶户要开灶了，该当如何办法，怎么不来跟我说一声？”

“陈锡元没有在盐厂。”管家赵福答道，“有七八天了。”

“更莫名其妙了！为什么？”

“老爷怕还不晓得。陈先生搭上一个不知来历的寡妇，住在一起。”

“有这样事！”赵昌祺诧异，“他手里也有几两银子，为什么不好好娶一房？又是寡妇，又是不知来历，这不太荒唐了吗？你去找他来。”

用不着赵昌祺派人去找，陈锡元自己报到了。他是听了冯二娘的话，来提取存在赵昌祺典当的银子。

“盐厂的事，我知道，我明天就去料理。不过，表哥————”他吞吞吐吐地说，“有件事，我想跟你商量。”

“你说。”

“存在典当里的款子，我想提出来，自己做点生意。”

赵昌祺见多识广，便知陈锡元这个主意来自床头。不过钱是人家的，自己不便不付，只这样答复他说：“款子你要提就提了去。不过，你也该想想，这辛辛苦苦的一笔积蓄，来之不易，存在典当里，利息虽薄，总是稳当的。拿去做生意，有赚有蚀，一旦泡了汤，悔之不及。”

“是！表哥说得是。”陈锡元答道，“我当然格外小心。”

于是赵昌祺唤了典当里的朝奉来结账，本利一共一千八百三十多两银子。赵昌祺如数付了现银，还附带送了他一个新麻袋，派典当里的两名小徒弟挑了，送到冯二娘家。

冯二娘数都不数，将银子往钱柜里一倒，上了锁，拿钥匙交给陈锡元。

陈锡元无可无不可地将钥匙收下来，心里有好些话要跟冯二娘说，但她却忙着替他料理膳食，一时不容他开口。直到晚饭以后，收拾厨下，检点门户，诸事皆毕，“夫妇”俩方有灯下共话的机会。

“我听你的话，存款是收了回来。不过，这件事我觉得做得有点欠考虑。为钱，得罪了亲戚。”

“怎么？”冯二娘问，“莫非你表兄不肯给你？”

“那不会的。只是有点不大高兴而已。”

“换我也是一样。”冯二娘若无其事地说，“钱，不管是谁的，捏在自己手里总是好的。”

很平淡的语气，道理也不大对，但不知怎么，陈锡元却深有所感————看起来倒是冯二娘的主意对了。她曾说，赵昌祺年纪大了，瓦上霜、风中烛，一旦倒下来，办丧事的当儿，不便提存款。事完以后，赵家的儿子继承父业，会不会不承认这笔账；或者虽承认而托故不许提存，那一千八百多两银子就要“改姓”了。当时以为她言之过甚，勉强依从，如今看表兄不悦的神情，见得她的话，倒是世事洞明、人情练达的阅历之谈。

这样想着，便伸过手去，握着冯二娘软白腻滑的手腕笑道：“怪不得人家说：听老婆的话，会发财！”

“你发了财，别忘了小哥。虽不是你亲生，总也叫过你爹。”

“那当然，还用你说？”

“说我还是要说。俗语道得是：‘亲兄弟，明算账。’又道是：‘先小人，后君子。’这都是聪明人想出的话。儿子总是亲生的好，我也总要替你生的，这里就是你我白头偕老的地方。”

“嗯，嗯。”陈锡元听得心头如倒了一罐蜜糖似的，忙不迭地点头。

“我想我这所房子，将来要给小哥。你答应不答应？”

“自然答应。”陈锡元说，“是你买的房子，当然由你处置。”

“不过，这房子我住惯了，风水也好，实在不想搬。所以，我有个倒换的办法。我的房子给你，你的房子给我————空在那里无用，每年还要补漏粉刷，倒不如卖掉，拿房价交给我，将来小哥成人，我就拿这笔钱让他做本钱去营生，省得累你。”

陈锡元大为惊异，倒看不出她女流之辈，做事做人，着实有些打算。信服之下，一诺无辞。

“现在要谈到你这笔钱了。”冯二娘又说，“摆在柜子里，稳当是稳当，不过大元宝不会生小元宝，你也该想法子生生利息。”

“一路来我也想过，”陈锡元答道，“前一次做盐很赚了一票，我仍旧想干这个行当。”

“要看准了才好。”冯二娘又说，“而且财不露白，你把银子带到盐厂里，千万要当心。”

“自然放在家里，等要用再回来拿。”

“那么，你的钥匙要收好，丢掉了，找铜匠来开锁也麻烦。”