陪在旁边的那个兵对米文信笑道：“是看上你这个小白脸了！怎么样，要能过得去，你就要了她吧！”

“对了！你听这位总爷的劝，包你不吃亏，我白天替你洗衣服做饭，晚上伺候得你舒舒服服的。过了这个村，可没有那个店，别愣着了！”

原本有些心动的米文信，听她这话反倒诧异。“姑娘！”他问，“你是干什么的？”

“我呀！我什么也不干。良家妇女还能干什么？”

“噢！”米文信连连倒退，“是，是良家妇女，我不敢无礼！”

口袋中极叫：“噢，噢，你回来，我有话说！你听我说嘛！”等米文信不理她，那声音可就变了：“你个瞎了眼的穷酸小短命！有福不会享，真是讨饭的命！去你娘的————当了你娘的裹脚布来买老婆，你还想怎么样？想娶个公主啊……”

终于摸中了一个，细腰一捻、纤足一握；摸她身上时，不言不语，只是退缩，可想而知是个举止稳重、谨守礼法的好女子！

“你带走好了！”那兵向米文信说，“口袋不能在这儿打开，不然哭哭闹闹麻烦。我劝你出了营门也别打开，要跑了你没有地方去找人。扛回家赶快‘成婚’，生米煮成熟饭，她就死心踏地跟定你了。”

“是的。”米文信欣然受教，把口袋扛在肩上，出了营门。

营门外那么多人在看，米文信要过这一关真不容易，鼓足了勇气，红着脸低头疾走。好在客店不算太远，到了那里，进门是最后一关，过了这道令人难堪的难关，以后就是“软玉温香抱满怀”的日子了。

“米大爷，恭喜，恭喜！”刘二迎门作揖。

“别取笑了！”米文信尽量装得洒脱地说，“还不知道人怎样呢？”

“一定是个大美人儿呢！”刘二说，“米大爷，我替你扛进去！噢！”他自己在额上打了一巴掌，“这得米大爷自己费劲！”

围着看的人都笑了。“请吃喜酒啊！”有人高声嚷着。

“当然，当然！”米文信只求脱身，不顾自己身上只剩下两把银子，满口答应着，“回头奉请各位喝一盅。”

说着，把口袋扛到西跨院，在北屋炕上放倒，深深喘了口气，心里在想，得先有两句话交代，同时，也不能让新娘子一眼就看到自己的狼狈样子。于是一面拿冷手巾擦一擦，把身上的衣服扯一扯平整，一面在打“开场白”的腹稿。

“小姐！”他用很温柔的声音说，“这是天赐良缘！我姓米，名叫文信，文件的文，信义的信。家住三原东村。你嫁了我，眼前的日子苦一点，不过‘书中自有黄金屋’，我将来一定挣一副一品夫人的诰封给你！客中不便，诸多简慢。患难之中，不讲繁文缛节，只要情真意诚心好就够了，你说是不是呢？”

袋中没有任何声音。这当然是害羞的缘故，米文信这样在想。

“小姐！你受苦了。现在，咱们先见见面吧！”

说完米文信扶起口袋，张口咬断了线头，用发抖的手抽着线，但见袋中人极力往下缩，仿佛怕见人似的。米文信沉不住气了，使出吃奶的力气，拼命一扯，应手是清脆的裂帛之声，袋口大张，探头往里一看，米文信大吃一惊，疑心自己的眼睛看花了！

第一眼看到的是一头白发；再看时，还是一头白发！褪下布袋细看，真的娶回一个姥姥来了。

“唉————”米文信长叹一声，双泪交流，心里那份窝囊的感觉，逼得他简直要寻死。

屋子里是无论如何坐不住了，一冲而出，摇摇欲倒，赶紧扶着柱子把头低了下去，心里只是自问：“怎么办，怎么办？”几两银子是说了多少好话告贷来的，闹这么一个笑话，成了终身的话柄，以后的日子怎么过？

“喂！那位小兄弟，怎么啦？”

米文信抬眼一看，南屋正走出来一个老头子，昂着头，精神极好，这时已含笑走了过来，显得极其友好。这样子的态度，米文信即使懊丧欲死，也不能不强打精神来招呼。

“贵姓？”那老头子说了这一声，又关切地问，“你哪儿不舒服？气色很坏！”

“不要紧，不要紧！”米文信不肯说实话，拱拱手说，“您老不用管我，请吧！”

“走，走，这儿有名的‘西凤美酒’，我请你。”

“多谢，多谢！萍水相逢，不便叨扰。”

“喝喜酒嘛！”

“喜酒？”

“是啊！喜酒————”

那老头子得意扬扬地叙述他的艳遇。跟米文信一样，他也是花了四两银子买了个女人，但不像米文信那样东摸西摸，随便扛了一袋就走，不想倒是十七岁的大姑娘。

“我今年六十七，姓刘，整整比那妞儿大五十岁，快进棺材了，还有这么一段艳福！小兄弟，你说，该不该请你喝喜酒？”

这一说，米文信更不肯去了。无奈刘老头人如蛮牛，力大无穷，到底让他硬拖走了。

“我姓葛，小名玉儿，家住平凉，一家人都叫马鹞子手下————”说到这里，葛玉儿已是泣不成声，一伏身倒在土炕上。因为眼泪已经流干，只是上气不接下气地抽噎着。

“姑娘，姑娘，你别难过，我说个笑话给你听。”那老婆子不管葛玉儿有没有听笑话的心情，管自说了下去，“有个二十岁不到的穷书生，想媳妇儿想得快要疯了，谁知花了五两银子买了个姥姥回来，你说好笑不好笑？”

好笑是好笑，葛玉儿却笑不出来，而且也不明白，何以五两银子————当然这也没有闲心去追究。

“唉！”老婆子重重叹气，“我不叫老天爷，叫它老糊涂，偏生就这么颠三倒四的，害了你，也苦了我，这么大年纪受这么样子窘！老天爷老糊涂，真坑死人了！”

可不是坑死人，可不是老糊涂！倘使不糊涂，如何错点鸳鸯？要老的配老，小的配小；哪怕穷书生，也是好姻缘。自己家破人亡，大劫余生，还存什么奢望？只是跟这六十七岁的糟老头子去过活，实在片刻不可忍。今夜人静，如果其来相逼，只有一根索子跟了泉下爷娘去了。

想到这里“哇”的一声又哭了起来，但立刻有一只干枯的手掩在她嘴上。“姑娘，别哭！”这次的声音是带着警告的意味，“哭声招了人来，不好！你听我说，我跟你换一换，换衣服，也换地方，你睡到我那儿去，明儿一大早就走，跟着那姓米的小伙子回去过活。”葛玉儿不哭了，倏地站起身来，一双红得肿了的、但眸子依然清澈的眼，睁得好大地望着那老婆子，眼中是说不出的惊喜和迷茫。

“这是顺理成章的事！姓米的虽穷，却是读书人，也有志气，他说要挣一副一品夫人的诰封给我。”老婆子忍不住好笑，“我可没有这份福气，我把一品夫人的诰封送了给你！”

“那么，婆婆，你，你怎么办呢？”

“我当然嫁姓刘的。”

“就怕他————”

“你是怕他不要我？不要我就拉倒。他看不上我，我还嫌委屈呢！”

“是，婆婆嫁他也委屈。就怕他跟婆婆闹，这老头子气力很大，一只手就把我连口袋一起提回来了。”

“他气力大，我不怕。我自有法子治他！”老婆子想了想，欢喜颜开地说，“你叫我婆婆叫得好！你就算我的孙女儿。万一要让刘老头追上了，告到当官，你只说是婆婆我做主，把你许配了姓米的，这官司就准赢不输了！”

葛玉儿细想一想，果然有道理，立刻就下了炕，叫声：“婆婆！孙女儿给您老磕头。”

“起来，起来！我可没有见面礼儿给你，将来找补吧！”说着，把葛玉儿揽在怀里，教了她一些话，最后叮嘱，“你别忘了，你婆婆娘家姓李，家住泰州双鹤村。”

真是天从人愿！刘老头喝得烂醉如泥。米文信费了好大劲才把他弄回客店，送入漆黑的南屋，借月光看清了土炕，把他扶着躺下，管自走了。

回到北屋，想起那老婆子是自己同床共枕的妻子，心里就像刚吞了什么脏东西似的堵得难受，自然再也没有勇气睡在一张炕上，悄悄儿坐在外屋想心事，如何处置这“细腰纤足”的袋中人？