济元城郊外校场，旌旗猎猎，战鼓雷鸣。

王爷大驾光临，军营军器监的人已按照佟二的要求，准备好了十面盾牌。

其中五面是熟牛皮蒙在盾面上，另外五面则是由败絮渗水蒙上。

火铳营的士兵们也早已整装待发。

王爷军中的火铳营不过两百来人，显然，在这个时代，火器技术尚未发达，火铳射程短，容易炸膛，还远未达到普及的程度。

“过来，一百步射击！”佟二高声呼喊，让火铳兵离盾牌远一些。

毕竟距离太近的话，万一射穿了盾牌，可就颜面尽失了。

一个火铳营的百户面露难色，尴尬回应道：“一百步太远了，根本打不准！”

他说得不无道理，如今的火铳，在一百步的距离上毫无精度可言。

“那就八十步！”佟二据理力争。

“还是五十步吧，这是我们平时训练的距离！”那百户十分倔强。

佟二有些气恼，但也无可奈何。

他不过是一个幕僚，说白了就是人家养的食客，有些场合地位着实不如一个百户。

五个火铳兵手持长铳，在距盾牌五十步开外的地方半蹲半跪。

他们熟练地上药、捣实、填弹丸，一系列动作如行云流水。

随后，有号令兵高声喊道：“预备，点火！”

火铳兵们手托火铳，另一只手拿着点燃的火焾子，点燃火铳引线，瞄准前方盾牌。

呯呯呯……

一阵如雷霆万钧般的爆响，硝烟弥漫处，五十步外撑立着的盾牌有的轰然倒下，有的却坚如磐石，纹丝不动。

仅有二面盾牌还忤立在那，显然是没被打中。

而三面被击中的盾牌，军器监的人如获至宝般跑过去捡起来查看结果。

果然，这三面蒙了两层熟牛皮的盾牌上，只有浅浅的弹痕。

佟二喜出望外，他誓言旦旦的豪言壮语如今得到了验证。

那边又换上了用败絮蒙住的盾牌，火铳齐射五发，其中四面应声而倒，皆未能击穿盾牌。

如此看来，火铳的应对之法算是找到了。

刘晋王爷欣喜若狂，对佟先生的赞赏之情溢于言表。

佟二趁机进言道：“真方不过弹丸之地，地狭人少，兵微将寡，无需倾中原之力大举征伐。

刘奇大公子有经天纬地之才，文韬武略，世间罕有，且爱才若渴，麾下文武兼备的能人异士众多。

可派大公子率领三万精兵强将收复真方，必能让王爷威震天下！”

刘王爷沉思片刻，当机立断点头应允。

“允，奇儿！”

“儿臣在！”刘奇喜不自胜地快步上前领命。

“本王封你为征西将军，统率三万大军，剿灭真方四县。

佟先生，犬子年幼，尚缺历练，还请你随军出谋划策，多加指点！”

众人见此次西征的重任已被大公子领下，心知无法与之相争，便纷纷表示祝愿大公子旗开得胜，马到成功。

刘晋的二公子、三公子等人心有不甘，眼看着唾手可得的功劳，却被老大抢占先机，一个个气得翻白眼。

刘奇领了军令后，军营需要筹备粮草军械，五日后才能出兵。

当晚，他便在私宅中大摆宴席，庆祝自己荣膺征西将军。

座上宾有江湖异人、食客幕僚等，可谓高朋满座。

宴席上，竟然有真方四大才子李少白、张文才、俞顺彦和李仁才。

原来，真方四大才子中，虽然有三人高中举人，但是如今朝廷的政令无法传达到京城之外，管辖范围大大缩小。

这导致科举制度难以推行，中举的人无处安置，殿试也无法继续进行。

四年前录取的众多举人，没有职位和差事可安排，只能自寻出路。

李少白、张文才、俞顺彦和李仁才等人逃离真方后，又回到了瑞城。

瑞城虽然暂时还归朝廷直接管辖，但州衙及各县衙职位数量有限，根本无法安排他们。

于是，他们和大多数举人一样，投奔各地的诸侯和军阀，以谋求一条出路。

他们本想投奔中原郡的刘晋王爷，怎奈王府人才济济，他们又无人引见，只好退而求其次，经人介绍，投靠了王爷的大公子刘奇。

宴席上，众人热议的是西征之事。

李少白几人既兴奋又忐忑，因为他们曾领教过李辰几人的厉害。

李少白府上昔日为真方首富，如今被抄了家，如惶惶丧家之犬逃离真方，这一切皆拜李辰等人所赐。

现今小王爷欲兴兵剿灭真方，李少白自然乐观其成。

然而，童总兵的十万大军尚且铩羽而归，小王爷仅凭区区三万兵马岂能马到成功？

张文才、俞顺彦和李仁才三人则忧心忡忡。

他们的家仍在真方，为了求取功名，他们虽背井离乡，但若与李辰等人为敌，李辰一伙会不会也将他们的家抄个底朝天？

按李辰几个的禀性，还真有可能。

眼上随军西征，只能保持低调，明哲保身了！