袁天青说：“一个上联这么多天都没对上，你们这些年的书，都读到猪肚子里去了？对不上就说对不上，我也不笑话你们，对不上还要来大放厥词，说没有下联，你们真的是一群狗跟着另一群狗叫，都不知道自己叫什么了。”

“混账和尚，有本事你自己对。”

“我要对上了你们怎么着？”

若是别人说这话，他们思索之后，倒是敢说两句大话。

但袁天青这么说，却让他们犯怵——实在是这些天，袁天青对对子的记录太残忍了，根本没什么能难倒他，这种奇葩，出了那样的上联，说不定他还真能对出下联。

可是话都赶到这了，怎么说？

朱学文不怂，喊道：“你对出来，本公子就跳河给你瞧。”

“哎呦，看把你能的。你要是跳河淹死了，我是不是还得吃官司？”袁天青奚落一句，随即建议道，“我若对出，你就跪地，磕头，拜师。”

“我呸，我宁死也不会拜你。”

“怂包，那就是没的赌了。”

“你换个赌法。”是那崔千里在说。

袁天青脑筋一转，又建议道：“要不这样，你跟大家商量商量，我要是对出来了，你们就承认，巴城才子尽饭桶。如何？”

这太难堪了，根本没法赌啊。

崔千里说：“我等是来跟你理论夏小姐之事，你不要胡搅蛮缠。”

“连个对子都对不上，理论个屁。”

“粗俗，行，本公子答应你。”

袁天青怀疑，“你说话算数？”

“算数，我等答应了。”楼下气头上，七嘴八舌叫嚷，“答应了，答应了……”

“那好，”袁天青笑说，“你们听没听过，有一种吃的叫铁板烧，你们想想那个偏旁，是不是很眼熟？只要在前面价格渔场，就成了。”

渔场铁板烧？只是戏谑之对。

“不对，不对。”朱学文狂喊，“根本没有铁板烧，有也对不上，烟锁池塘柳，烟锁二字岂能用渔场来对？你要对不上，就给本公子下来，说清楚……”

“别在那犬吠了。”袁天青说，“我刚才跟你们开个玩笑，是告诉你们，这东西只要动点脑子，不是想不出下联。你们该闹的也都闹够了，见好就收。不然我真对出来，巴城才子都成了饭桶，你们几个担得起么？”

“你对，有能耐你就对出来……”

杀红了眼了，不能不进。

袁天青于是一叹，取出纸笔，写了个“桃燃锦江堤”扔下去，说：“我这个下联就是‘桃燃锦江堤。’那老板，这二两银子给你，给这群才子一人盛一桶饭，让他们吃饱了再出来找事。他们要是不吃，就请你将饭分给城中乞丐。”

说完，他将二两银子扔下去。

接银子的是夏家的饭馆老板，正抱着收集情报的态度看热闹呢，这就来活了，还是个这么有趣的活。他一拱手说：“保证帮您办妥。”

如此阴损的举动，让才子们着实难堪，他们本就火气冲天，再被这么一点……

哎呦，他们看罢下联，推攘着，嚎叫着，“冲上去，揍他，揍他……”

财神客栈老板拦住他们说：“诸位才子，老朽跟各位讲清楚了，这是巴城王的产业，你们说过只在外面，不往里面闹。”

有人大吼，“李明杰，你怎么说？”

李明杰嘛，巴城王家的二公子。

他摇着团扇，哈哈大笑，说：“诸位都别看本公子，本公子可不是才子。巴城才子皆饭桶，哈哈哈好啊，那边给你们备齐了米饭，赶紧去吃吧，去吧去吧……”看热闹不嫌事大，就是说他。他不光看，还调戏呢——反正，他不是才子嘛。

“你下来，我等是要跟你理论夏小姐的事。”

“跟饭桶理论，你当我闲的……”

啪啪，袁天青就要关上窗户！

“且慢。”朱学文叫住他，激道，“本公子有一上联给你对。”他咬牙扫视周边，使周边皆安静，念道，“听清上联：残花败柳凤飞落，管她作甚？”

这就是骂了，不骂袁天青，却是暗骂夏琼，说她是残花败柳！

这话说得着实有点阴毒了——

因为袁天青若是对了，若是替夏琼说话，那就是应了两人的奸情；若是他不替夏琼辩驳，那就是让夏琼挨了骂。正与反都是错。

袁天青思索片刻，回道：“我的下联是，断藕连丝荷未枯，与尔无关。”

朱学文阴狠道：“你承认她是断藕了？”

袁天青笑道：“她是荷花，你们才是她的断藕连丝。咱们说真的，我其实不太懂那个女人，她也这么说，但从我几面之缘的观察来看，我至少知道那是个孤高自持的女子。所以我才会取那琴中古意赠她。我是个还俗的僧人，不懂那么多的感情，我却愿意相信她事出有因。你们是她的朋友，至交，有点风雨便在此叫嚣，这有点说不过去吧？说真的，我真看不起你们，你们都不如饭桶，饭桶至少还有用处……”

啪啪两声，他把窗户关上了——人散去，散去了一场闹剧。

然而这闹剧的尾声却格外绵长。

不说巴城才子一夜间成了饭桶的代名词，不说那绝对被人争相传阅，就说事情的经过，早被人传承了故事……故事传到夏琼耳中——

她着实被感动了一下，轻声自语道：“断藕连丝荷未枯。真没枯吗？殊不知小女子早已是身心俱疲，欲哭无泪了。不过有此一语，有一知音，这惨白的冬季，也凋谢不了小女子的芳心。只是，你洗刷了我的清白，却又让我好难办……”

她画了一幅画，名即《残荷》。

傍晚她要坐车出去——她平静地吩咐，“去财神客栈。”

管家亲自驾车，迎风出门！