“袁公子，你真要拒绝小女子？”夏琼无意识地咬了下唇，不小心多用了一点力气，咬痛了自己，使她泪眼朦胧，又不肯落泪。

袁天青看出夏琼的表情，顿时有点手足无措，只想着劝她，“这个，你不是非我不行对吧？”他扯掉了自己的帽子，指着脑袋说，“你看看我，我这头发现在只够扎个鞭子，几个月前更短。不是我要拒绝，是条件不允许……”

“你，你说你是和尚，那你……”

“你别误会，我还俗了。所以我能赚钱。但是这情爱嘛，我是七窍通了六窍——一窍不通啊。反正你懂的。我若冲着钱应了，咱俩都受罪。”

“那也……”她本想说那也无妨。

就算是个和尚，还了俗就能嫁娶，她嫁了又有何妨？天底下嫁给还俗的和尚的，数都数不过来。可是话一开口，她又想到眼前的处境：

皇上要挑选妃子和宫女，而她又被那么多双眼睛盯着，不说别人，就说巴城王那一家，眼巴巴地想欺负她呢。若她选了一个才子嫁了，还说得过去，若找了个和尚，谁肯饶她？外面那些人不管信不信，肯定有人认定，她是为了不进宫故意这么做。这可是杀头之罪。她不怕死，只怕牵连了她全家老少……

“袁公子，你可害苦我了。”她终于止不住，落了一滴心酸泪。

“对不起，你，你别哭啊，你别……”

“我没事，你走吧。”她怔怔地看着他，“只是你要记得，你害了我这一回，被逼无奈的时候，我可能要坏了你的名声来自保。”

“无妨，就怕我无甚名声可坏。”

“是啊，你一个和尚，早看破了吧？那你走吧，看，他们快进来了。”

“好，那在下就此告辞了……”

刚要走，夏琼又伸出手来，喊了一声，“等等。”见他停住脚步，她请求道，“你是才子，小女子也算佳人。留一首诗给我可好？”

几次等等，又几次邀请——

“这个行，你要何种诗句？”

“你看小女子如何，便如何作！”

袁天青哪里知道怎么作她的诗。想把她比作兰花草，想到一首《感遇》，然而感遇却是为自己而作；看到她眼下泪痕，想到闺怨诗，可他看到的怨又都是误会，没那么多。其中倒有合适的——李白的《怨情》，可那么写，未免看轻了她。

思来想去，他拿不定个主意。

忽然看到旁边的琴，脑子里蹦出一些关于琴的诗。定神想，也罢，就托物言志，赞一赞她难寻知音，不甘落俗套的高尚，即可。

于是他掏出纸笔来，写道：

“《听弹琴》

泠泠七弦上，静听松风寒。

古调虽自爱，今人多不弹。”

夏琼看了那诗，咬牙琢磨了几遍，既喜欢，又恼怒，说：“袁公子好才华。只是你既不懂我，又不懂琴。我那琴分明就是五弦。”

“啊，真是，那我改一改？”

七弦改五弦，一个字，不伤诗意。

“不必了，七弦也好，明日小女子做一把七弦琴，试弹一二。”

“好，那在下不多打扰，就先走了。”

夏琼站了起来，送道：“公子请！”

泪眼朦胧中将人目送出去。

丫鬟端茶来了一会，没敢进来，现在进来了。那茶却不知该给谁。看到夏琼脸上的泪痕，丫鬟也不知道该怎么劝，只有陪着主子悲伤。

却听夏琼吩咐道：“珠儿，先前交代你的事，可以办了。不过要改一改，把那之前不能明说的男子姓名，改成这袁公子。这首诗就是证据。就说我曾在山中跟他共度数月，只因他是和尚，才不能长相厮守。传开了，我的名声也就毁了。”

名声毁了，没人敢送她进宫。

只是这样一来，谁还愿意娶她？

她的下场，不比入宫舒坦……

愿得一人心，白首不分离——就等一个能真正懂她的人吧！

“小姐，外面那些人，不见了？”

“见跟不见一样。他们为我而来，我却觉得不为我来的那位更好。可惜，命运太会捉弄人，赶上了这个时候。我也只好下作一回。”

下作吗？丫鬟绝不这么认为。

“那传言真正毁的是小姐！”

“我早被命运毁了，今日是带上了他。”夏琼深深一叹，又下定主意说，“不想了，就这么做，我自身难保，那还顾得上别人？欠他的以后再还。”

“可是小姐，你不再考虑一下？”

“我意已决，去吧。再晚了，只怕来不及。”

丫鬟心中伤悲，只能去了！

夏琼看着院中的人，心定了，好多苦却无法明说——她想，过了这几日，不知这满堂的才子们，还有几人会多看她一眼？