隔了两日，马五约英慈在聂家大院门口见。

往日恢宏大气、人来人往的聂宅，如今门可罗雀。

半轮夕阳沉在山后，抹出残血般的晚霞，竟然让一排屋子看起来影影绰绰，有了鬼屋的感觉。

英慈情不自禁地拉起棉衣衣领，抵御冷风，生出世事无常的感慨。

毕竟，前不久褚家也闹过这出。

只不过督陶官褚奇峻是被人冤枉。

积德之家总是能得到善缘，度过劫难，他最终得以完好无损地回家。

至于聂老爷和赵姨娘这一对，男豺女蝥，能对至亲至善之人下毒手，可算是罪有应得，这辈子应该折腾不出个泡了。

马五比英慈后到，身上是聂子元入狱前为他做事时经常穿的马夫衣裳，显得利落了许多。

他从骑着的大黑马背翻下来，擦了把头上的汗水，冲她鞠躬道歉。

“姑娘久等了，方才我解散百凤楼，所以耽搁了。”

百凤楼的确不是什么能登大雅之堂的地方，但为不少苦命的姑娘提供了临时落脚处。

而且她与聂子元，一个女扮男装，一个男扮女装，好几次针锋相对、明争暗斗，都是在那里。

如今对方前途未卜、性命堪忧，与他手下的百凤楼处境何其相似！

英慈心空落落的，勉强从牙缝里挤出一句。

“真是辛苦你了。”

“公子交代的事，没有什么辛苦不辛苦，能完成便好。”马五走进院子，将马拴在院子里的一棵老树上，而后领着英慈绕绕拐拐，到了聂子元的书房。

英慈很早便幻想过聂子元的房间是什么模样——

靠墙的檀木多宝阁上放着各种玉瓷古董、金银珠宝，鸡翅木做架的素绢屏风上绘了美人赏花图……

毕竟他对外是风流倜傥的纨绔形象。

其实，骨子里聪慧且好学。

桌上横七竖八的笔墨纸砚，是褚奇峰最喜欢的墨宝斋出品，看似摆设，实则细微处都有经常使用的痕迹。

犄角旮旯里堆满经史子集、诗词歌赋……

哪知道这里除了墙壁，只剩寥寥几样家具。

马五显然以前来过这里，见状止不住眼睛泛红。

英慈也禁不住为期望落空而郁闷。

她伸手拂去黄花梨木桌上的灰，刚要坐下，就有一个小厮模样的人急匆匆跑过来，不耐烦地叫她起身。

“你不是那个英三姑娘吗，还想过来要钱啊，别跟我抢啊，聂家还欠我银钱呢，这椅子是我的。”

说完扛起椅子，弓着背，一溜烟跑了。

倒是没动桌子。

毕竟桌子用了不少年头，漆掉了不少，面儿上还留了七七八八的划痕，跟人长了斑秃还破相一样，虽然面料和雕工不错，但大多数人是怎么都看不上了。

英慈却庆幸不已，俯身敲桌面，看看哪里有暗格——

如今聂老爷变得一贫如洗，对聂子元不再有威胁。

她也不用顾忌聂子元是“百花醉”的事会不会暴露，于是继续寻找，能证明聂子元没有与南洋人在码头交货的事物。

马五说彼时聂子元扮成“百花醉”，与几名客人在房中小饮。

英慈便翻出百凤楼的记录，找出那几名客人的住址，想求他们为“百花醉”作证。

而后打算让聂子元换上女装，接着请出一群见过“百花醉”但与聂子元无关的人，在不知情的前提下指认女装的聂子元，是不是与“百花醉”。

这样证据便够了。

哪知道那些男人喜欢与青楼女子调笑打闹，占尽了便宜，但听说这些女子真正有求于自己，又生怕和她们扯上关系，干脆对英慈也闭门不见了。

英慈气得牙痒痒，回头就问马五有没有抓住这些人的把柄，她要以牙还牙，用无耻之法对付无耻之徒。

马五当场怔住，不知想到什么，轻声告诉她——

聂子元把每个人的弱点都一五一十地记录下来了，因为担心他们知道此事后会到“百凤楼”闹事，所以将那几本册子藏在聂家书房，极有可能藏进了书桌暗格。

就在英慈竖起耳朵，分辨手指在桌面每个部位发出的敲击声有何不同时，门外传来一阵细碎轻盈的脚步。

她警觉地抬起头，朝声源望去，接着目光定住了。