他憋着一口气，硬是没调用护体真气，实打实的皮肉与坚硬墙面直接碰撞。

几十拳下来，双手关节处的皮肉已然绽开，森森白骨可怖地外露，鲜血不受控制地滴答滴答落下，在脚下洇出一小片暗红色的血泊。

“莫哥哥，你为什么要虐待自己！”一声清脆急切的呼喊打破这份死寂，李思萌心急如焚，一路小跑赶来，裙角飞扬。

她顾不上喘口气，迅速调动体内真气，只见丝丝缕缕的绿色真气，灵动得如同快速飞翔的小精灵，轻盈地缠绕上莫韦的伤处。

在真气的滋养、修复下，伤口以肉眼可见的速度愈合，不过片刻，便结痂不再流血。

莫韦大口喘着粗气，眼中的疯狂褪去些许，恢复了一丝理智，周身暴虐的气质也缓和不少。

他抬眸，看向满脸担忧的李思萌，声音沙哑，满是感激：“思萌，谢谢你。”

李翔随后也赶至，眉头拧成一个“川”字，看着莫韦惨状，重重地叹了口气：“小韦，你这又是何苦呢？”

“不过是输了一场比赛而已。”说着，他上前一步，轻轻拍了拍莫韦的肩膀，语重心长道，“往后多努力练习，勤加打磨技艺，迟早能把场子找回来。”

“可你现在这么折腾，除了让自己受伤，一点用都没有啊！”

莫韦冷哼一声，眼里瞬间又燃起熊熊怒火，双手不自觉地再次握紧，那架势仿佛手里正攥着墨染的脖颈，要将其捏死一般。

“哼，那小子不过是侥幸赢我一次罢了！”

“要是再有下次，我一定要让他死无葬身之地！”狠话从牙缝间挤出，周身的气息又狂暴起来，腮帮因愤怒而微微鼓起，胸脯剧烈起伏，像是一头随时准备再次扑击的猛兽。

李思萌与李翔对视一眼，满脸无奈，二人心里清楚，这场失利的阴影，一时半会儿是没法从莫韦心头驱散了。

宴会上的喧嚣声逐渐散去，墨染拖着微微有些疲惫的身躯，回到了黑爷给他安排的住所。

木质的门在身后缓缓合上，发出一声沉闷的“吱呀”，像是为这一天匆忙画上了个句号，又把外头的热闹彻底隔绝开来。

屋内静谧得有些过分，唯有桌上烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，似鬼魅跳舞。墨染长舒一口气，缓缓踱步到床边坐下，眼神却没了焦点，脑海里不由自主地回放起白日里的桩桩件件，嘴角不自觉地上扬——那种在众人瞩目下力压对手的奇妙感觉，仿若醇厚佳酿，后劲十足，让人心神荡漾。

他心里清楚，这一切荣耀的背后，离不开黑爷的倾囊相授。

念及黑爷，墨染的眼神里满是敬重与感激。

在黑爷日复一日的严苛教导里，他初次窥探到元气世界的奥秘，原来，每个人体内都隐匿着 三百六十五颗元气星，恰似苍穹之上对应一年 三百六十五 天的繁星，神秘而恒定，主宰着修行者的宿命与实力。

刻阵期，是修行路上的关键门槛，修行者需像精巧的匠人一般，摆弄，组织那些元气星，让它们勾连，碰撞，进而化为毁天灭地或是起死回生的法术。

墨染深知，这一阶段，实力高低犹如小葱拌豆腐——一清二楚，全看激活了多少颗元气星。

一旦激活元气星数量冲破三百大关，便能触碰到脱凡境的边缘，迎来一场实力跃升的蜕变，好似破茧成蝶，振翅闯入另一方新天地。

可反观自己，墨染心底泛起一丝苦笑，现下不过才激活三十五颗元气星罢了。

想到与莫韦的那场惊心动魄的决斗，看似云淡风轻的一巴掌，背后实则藏着孤注一掷的决然——整整调动颗元气星，体内元气瞬间如开闸洪水，倾泻而出。

彼时，力量在掌心奔涌、蓄势，肌肉紧绷到极致，骨骼都在“咔咔”作响，冷汗顺着脊背悄然滑落。

那一掌拍出，看似轻松惬意，实则抽空了他大半体力，要是再战一轮，双腿一软，瘫倒在地是板上钉钉的事儿。

“莫韦，确实棘手。”墨染喃喃自语，眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有战胜强敌的豪迈，也有劫后余生的后怕。

虽说此番自己占了上风，可墨染心里明镜似的，真换个对手，鹿死谁手犹未可知。

在这个强者为尊，实力至上的世界里，弱小就等同于在脖颈上架了把利刃，随时可能沦为他人垫脚石，被肆意践踏、凌辱。

思及此处，墨染攥紧双拳，指节泛白，掌心的老茧摩挲着，微微刺痛。

“还得练，一刻都不能懈怠！”他咬着牙，一字一顿地低语，眸中闪烁着炽热的光芒，似两簇熊熊燃烧的火焰，要将前路的荆棘与未知通通烧个干净。

窗外，夜色渐浓，屋内烛火却烧得愈发旺了，映照着墨染坚毅的侧脸，仿若一幅无声却震撼的奋斗剪影。

破晓时分，橙红的朝霞率先撕开夜幕一角，紧接着，暖烘烘的阳光仿若细密金纱，透过窗棂的缝隙争先恐后地涌进屋来。

一夜未眠的墨染，双眼布满血丝，酸涩胀痛得厉害，脑袋也昏昏沉沉，像塞了团乱麻。

他强撑着沉重的眼皮，缓缓抬手揉了揉太阳穴，又机械地伸了个懒腰，骨骼“咔咔”作响，似是在抗议这通宵的疲惫。

稍作整理，墨染拖着有些拖沓的步子，朝门外走去。

刚跨出门槛，刺眼的日光让他下意识眯起眼，抬手遮了遮，才逐渐适应光线。

今天这场商讨布防的事宜极为关键，本就因熬夜疲惫不堪的墨染，心里头打起了退堂鼓，满心都写着抵触——他更想倒头补个回笼觉。

这时，黑爷的话仿若洪钟，在他耳畔轰然响起：“行兵布阵，恰似调动元气星，讲究阴阳结合，刚柔并济，里头门道多着呢！”

“多学些，往后当个战阵师也能少吃些苦头。”墨染脚步一顿，脑海中浮现出黑爷授课时的专注神情，那些晦涩难懂的元气星理论，不也是靠着黑爷一次次耐心拆解，自己才慢慢吃透的吗？这么想着，抵触的心思消散了大半。

墨染打起精神，加快步伐穿过蜿蜒长廊。

沿途，侍卫们身姿笔挺，步履匆匆，铠甲碰撞，发出清脆声响。

谋士们站在沙盘前，眉头紧锁，低语讨论着局势，气氛凝重又紧张。

墨染微微颔首，算是打过招呼，而后步入议事大厅。