而如今，包国维坐镇豫东，一纸命令能调动数县民兵、上万野战兵，自己见他却要层层核报，连见上一面都难。

——这不是隔了职务，是隔了阶层，隔了整个体系。

他忽然有些发怵，明明来时信心满满，如今却不知该如何开口。

屋内一时静得发紧，只有墙角那只煤油灯跳着微光，映着桌上的战线地图像是一团缓慢燃烧的火圈。

严翊站着，微微弯着腰，喉头滚动两下，嗓子像是被水泡过的布，哑得发涩。

他开不了口。

话堵在胸口，一句“求援”到了嘴边，却只化作一声轻轻的呼吸。

包国维看着地图，没说话，只用指节轻轻在桌上敲了两下。

他没催，也没问。

但几秒后，他还是缓缓抬起头，看着眼前这个久别重逢的川军团长，语气不轻不重，却带着一股干脆：

“你既然来了，就开口吧。”

他顿了顿，又道：“若是叙旧，隔壁灶屋有酒。若不是——你就说事。”

这句话像一把刀子，利落地切开了屋里的沉默，也给了严翊一个下台阶。

严翊吸了口气，终于开口，嗓音微哑却清晰：

“是，包师长，我来……是有一事相求。”

他略顿了一下，像是在斟酌用词，终究还是压低声音，把话说了出来：

“军团刚下命令，让我们124师、125师进驻螺山防线，防守螺山正面、竹竿铺至任岗一线。”

“第一军不动，炮兵留在义阳。”

他低下头，声音像从胸腔里挤出来：“……我们，是去挡子弹的。”

包国维低头看着地图，指尖缓缓滑过那一圈红线。

螺山城。

竹竿铺与任岗交汇处，螺山防线东翼的咽喉。

他心头一紧，眉心轻蹙。

——胡棕楠居然把最为关键的防区交给了川军。

川军虽号称“善守”，可那也是靠人命堆出来的，况且这支45军刚刚从鄂省整补不久，兵额未满，火力薄弱，连一门正经的战防炮都没带齐。

哪怕有心一战，硬骨头也得用牙啃。而敌人是配有炮兵、装甲和航空队的日军精锐部队。

第一军没动，46军也不见踪影。

让川军去当盾牌，看着像战术安排，实则分明是“下驷对上将”——用别人死，来保自己全。

包国维抬起手，把铅笔轻轻点在地图一角，却始终没说话。

桌前静得出奇。

严翊站在原地，等了好一会，见他始终不语，心里顿时“咯噔”一下——是不是包国维不愿意？

他赶紧上前半步，语速略快：

“包师长，这事……我们知道您未必能插手战局，也从未奢望过模范师出头当锋。”

“只是我们师长听闻您真心抗日，报国之心赤诚一片，所以我们川军上下恳请您，若真到了关键时刻，能在螺山后线拉一把，让我们弟兄好有个退处。”

“不是让模范师替我们打仗，是给我们川军留一条生路。”

包国维听着这卑微至极的话，抬起头，神情有些动容。

他靠着椅背坐下，轻轻呼出一口气，声音不高，却句句沉稳：

“我答应你，模范师不会见死不救。”，包国维后面的话说得极其小声，“我答应过王师长……”

他说罢，忽然似想起什么，朝后方摆了摆手。

“你老部下陈三，如今在兰封那边封锁黄泛区，没能来义阳。”

“隔壁灶屋有壶老酿，说起来原该留给他，但你既来了，就带走罢。”

严翊一怔，脸上浮出几分说不清的复杂情绪——

那个在藤县血战时冲锋陷阵、破口大骂的营长，如今已经是模范师第二旅旅长。

而自己，还在为一个团的生死四处求路。

他低下头，苦笑着摇了摇头。

“这世道真是会转……”

包国维不说话，只轻轻把地图卷起，放回案角。

严翊没有再多言，他深深望了包国维一眼，忽然站得笔直，郑重其事地，向他敬了一个标准的军礼。

“此番情分，严翊铭记。”

然后，他转身而去。

门外雨色如织，士兵巡逻的脚步声远远近近，模范师营地沉稳如初。

屋里，只剩下包国维一个人，坐在案前，缓缓又点上一根香烟。