顾灿从兜里掏出青枣，边吃边说：“白娘娘每年都要来看一回这石头，你最好谨慎些答应，要是弄碎了他得跟你拼命。”

拼命好啊，总好过见不着，江束随意地瞟了眼，忽然顿住视线，踱步绕着石头走了一圈。

好家伙，这怕是还得先修路。

淮琅本来也不是非要运回去，只是去年这颗石头还是好好的，今年来就缺了一角，像是被人工凿下来的，不放心搁这了。

他随手薅了片叶子，往前一扔：“诺，叶子好说，山里都是，要多少给你多少。”

江束弯腰捡起飘落在地的绿叶，失落垂眸：“你明知我要的不是这个。”

淮琅枕着双臂，那双凤眸倒映蔚蓝天空，懂又不懂地望着江束：“那状元郎要什么？”

江束把叶子夹在衣襟里，跪坐在淮琅身侧，滑开折扇替他挡阳：“阿琅，再给我一次机会，好不好？”

淮琅默了片刻：“你挡我光了。”

石头是淮琅的宝贝，江束不放心交给别人，自己亲自在莲花山盯着。

他一边找人修路搭桥，一边亲自动笔，设计了妥善的搬运设施，才终于在秋末冬初的时候将石头完好的运到海棠别院。

至于淮琅，早不知跑哪看雪去了。

江束将石头安顿好，本想动身去寻淮琅，可临出发时收到哥哥信件，通知他今年在海棠山过年。

他收到信后，没再出去胡乱瞎跑，而是飞鸽传书各州郡，召集掌柜账房前来核账。

由于人数太多，他不愿别人进淮琅修建的别院，便在海棠山下的行云镇买了处院子，专门做议事用。

在此期间，行云镇内出了件神秘莫测的诡案，被害人皆是相貌俊秀的年轻男子，都是以莲纹金簪扎在脖颈处致死，所以此案件又被百姓称为金簪索命。

江束听青云说了两句便将人挥退了，离过年就剩两个月，淮琅马上就要回来了。

还不如等年后他跑不见的时候，再破了此案，拿去跟淮珏换线索。

又过了半月，各地的掌柜账房闻讯而来，偌大的议事厅内挤满了人，江束端坐案后。

他自接手家中产业，说话做事向来说一不二，纵然在场人数众多，但说话报账依旧井然有序，除了院中拨得啪嗒响的算盘珠子，不见多余嘈杂。

晋州各店连年亏损，刘掌柜禀事时战战兢兢，江束扫了眼账目，说：

“苗家做了不少昧心买卖，撑不了多久，静观其变就是。”

苗麦麦贪婪无度，又过于天真，以为扒着淮珏，就能在随国呼风唤雨，淮琅当年贵为九五之尊，行事都不敢随性而为，他又算得上什么。

晋州掌柜定在原地片刻，再次说道：“晋州知府唯苗家马首是瞻，听说苗家在京中有大官做后盾，自古以来官官相护。”

“苗家就算是做了昧心买卖，只要银子使得好，怕是也动他不得，要不还是跟大公子说一声，让他出手护持一二，不然老奴手中的几家铺子，怕是撑不过明年秋。”

李隐衷放下茶盏，说：“二公子，晋州产业是江家根基，无论如何都要保住呀。”

“李叔不必忧心。”江束放下账本：“刘掌柜，需要多少银子去青云那里支取，保持店铺正要营业便可，其余的事不用多管。”

刘掌柜颔首坐下，下首又站起一人，他刚呈上账册，还未来得及开口禀事，便被屋外突如其来的吼声震得一惊。

“江束，滚出来！”

江束眼眸一亮，连忙放下账册出门迎接：“舅舅回来啦，阿琅……”

他话音未落，顾灿便攥住他的手腕：“我问你，镇中金簪索命的案子你为何不管，阿琅如今下落不明……”

“下落不明！”江束脸色霎时惨白，仓促间碰翻了花架，“怎会下落不明？你不是一直跟着的吗？他身边的暗卫呢？”