季风之城，莫松。

这是一座享誉盛名的城市，历史上多位著名航海家与探险家，如哥伦布、麦哲伦与德雷克船长等人，都曾在他们伟大的航行中造访过这座城市，因此，它也被誉为“远洋时代的先锋”。后来，受国王自助、前往开拓东大陆航线的“五月花号”返航时，便是在莫松市的港口降下船帆，引发巨大哄动，人们竞相涌入港口，迎接回归的勇者，并从他们的口中，得知了一个遥远、神秘、肥沃、丰饶却又贫穷、愚昧、野蛮、落后的世界。

那一日，被历史学家公认为远洋贸易时代与殖民时代的起始日，它一直持续到今日，仍未结束。

在那个充满黄金、宝石与贪婪理想的年代，莫松市的港口不曾有一日停歇过，在这里起航与返航的船队络绎不绝，起初是传统的三桅风帆船，后来是蒸汽驱动的铁甲舰；起初是载着一船船的移民客、破产商人、开拓骑士、落魄贵族乃至罪犯，后来则是载着一船船的士兵、魔导枪、蒸汽战车以及构装机兵；起初，它们只是送回种植园里的香料和通过贸易得到的毛皮、木材与工艺品；后来，则送回染着血的黄金、白银与世间罕见的奇珍异宝。

只要属于海洋的时代一日不结束，那么，属于莫松市的繁荣也一日不会结束。

今日，又有一支舰队即将起航，看那沉默森严的钢铁巨兽、看那风中高飞的鲜红战旗、再看甲板上面色冷峻、不苟言笑的士兵，便已知他们此行的使命是什么了。

这是一支干涉部队——自然，这是好听点的说法，凡教团联合向东大陆派遣的军团都称为干涉部队，而各国向东大陆派遣的军团则统称为海外驻军。没有人质疑教团联合凭什么干涉另一片大陆上的军事行动，就像没有人质疑各国向海外派遣驻军的法理性从何而来一样，这都是大家心知肚明的事情。

港口的长堤上，熙熙攘攘围着许多人，那是来看热闹的市民，莫松市历来有这样的传统，就连小孩子都能津津乐道地讨论每一次出航或返航时的船队规模、船只的型号、排水量与吨位等，他们都是天生的好水手。还有一些人则是为了通过这种方式获取他们想要知道的情报，比如，记忆力较好的人会记得，在过去的三个月中莫松市的港口先后驻扎过四支舰队，其中有三支都是返航的，唯有今日是出航的。

王国已经从海对岸的那片大陆召回了三支部队，这是否说明议会中的大人物已重新调整了海外战略，决定向保守派靠拢呢？但教团联合反而加大了投入，今日这支舰队的规模史无前例，二十一艘铁甲战舰与整整三个军团的兵力，便是历史上的“无敌舰队”亦不能媲美吧？这是否说明教团联合仍对海外局势抱有信心呢？王国与教团联合向来步调一致，又为何出现了这种矛盾的情况？

这些信息对他们来说至关重要，斟酌，然后抉择，稍有不慎，利益就可能遭受损害。

在远离人群的另一个方向，长堤尽头，同样有两个人正站在堤上，默默地看着港口中热闹或者说近乎喧闹的景象，士兵正通过栈桥登船，水手则往船上搬运必不可少的物资，食物或是淡水——二十一艘蒸汽战舰是舰队主力，除此之外，每一艘战舰同时还配备三艘大型风帆舰作为运兵船，负责运送物资与士兵。至于战舰上的舱位，则用来运输更加笨重也更加高效的战争机器了——魔导战车与构装机兵。

若非飞空艇的技术水平尚没有达到跨海远航的地步，这支舰队的规模恐怕还要更壮观一些。目前，轴心国在东大陆驻扎的飞空艇部队，全都是通过运输原材料、预制部件与技术人员后，就地组建生产的。因此，数量上受到限制，驻扎在灰丘地区负责后勤运输的那支部队，已经属于较为庞大的规模了。

“真是雄伟的力量。”

天蒂斯看着如山一般高的蒸汽战舰，赞叹了一句，她的身影在战舰下确实如蚂蚁般渺小，但仰起头时姿势与神态却仿若居高临下：“一旦这支舰队抵达东大陆，因各国抽调兵力而造成的防线空虚便可弥补，我想，同盟军一定会很失望的罢，他们因为自己的谨慎和……恐惧，没能抓住这个千载难逢的机会。”

卡拉波斯同样凝视着战舰，只是她的目光看得更远，仿佛能够透过钢铁所铸的甲板，看到那片正被战火和鲜血缠绕的新大陆。她沉默了一下后回道：“那不重要。”

天蒂斯闻言，不禁笑了笑。

是的，她也知道，那并不重要。就算同盟军真的突破了中部战场的防线，也不会对大局产生丝毫影响，当骑着巨鲸的旅人从天而降时，整个东大陆乃至整个世界的命运，已不再是区区一场战争所能决定的了，它注定伴随着另一场更为壮阔、却也更为残酷的战争。

在这场战争中，魔女结社，又将扮演怎样的角色呢？

“我听说，”卡拉波斯忽然道：“魔导研究部门发生了泄密事件，几名研究人员携带着大量机密文件外逃，其中就包括对构想神明的研究与灵魂魔力的本质，这是真的吗，天蒂斯？”

她一回到地面就听说了这个消息，只是一直找不到机会询问，才将心中困惑压到了今日。

“恩。”

现实魔女轻轻点头，并无隐瞒的意图：“我已经出动神圣净化部队了。”

这支部队在魔女结社的唯一使命便是追查和清除叛变者，历史上它曾经承担过追杀所罗门的职责，虽然最终未能成功，却将那个号称“现代魔法之父”的男人逼到了东大陆，至今不敢回归。对付区区几名研究人员便出动了这般架势，在绝大多数成员眼中，无疑是领袖雷霆震怒的表现。毕竟，结社的历史上已有多久没出现过叛变者了？历来有记载的，也仅是两三次而已。

但在知情者，如卡拉波斯的眼中，未免有些雷声大雨点小的意思。

“你应该知道，这只是他们的试探，背后另有图谋。”卡拉波斯说道：“如果不追查到底，只针对区区几个卒子，恐怕会让主谋者以为有机可乘，日后这样的试探，怕是不会太少。”

“你说的不无道理，但是，我还在等。”

“等？”

“恩，等菲和柏龙站在我面前，亲口讲述自己的决定；等那些已经不愿意继续走这条路的人站出来，亲口说出反对的意见；等伊芙和蒂梅丝她们下定决定，亲口告诉我此后将不再犹豫……总之，就是等待时机成熟的那一刻到来。它很遥远吧，但我是一个很擅长等待的人，卡拉波斯，所以从不着急。”

“那听起来与我恰好相反。”

卡拉波斯很少见地笑了，她不是不喜欢等待，只是性格上更果断一些，信奉言多必失的道理，一件事能够现在做，那就马上做，纵然后面还有更好的机会，但往往也伴随着更大的风险。她想，这就是自己今天出现在这里的原因，而不是留在结社本部，等待天蒂斯所说的那个机会降临。

“可是有时候，你着急得有些过头了，甚至都没有和绯珥她们见一面，道个别吧。你知道伊芙有多么期待你的归来吗，蒂梅丝也为你准备好礼物了。像今天这样……”天蒂斯张开双手，环顾四周，海风从她的指缝间穿过，空荡荡的：“只有我来和你告别，未免太冷清了。”

卡拉波斯返回地面后只做了三件事，第一件事是安排包括弗洛伊德在内的下属们返回结社本部，进行惯例的述职汇报，同时了解最近这段时间发生的事情；第二件事是拒绝了魔导研究部门对异星哲人号的维修申请，因为那会浪费太多时间，而她接下来的任务仍然需要这台构装机甲的帮助；第三件事便是筹备和组建了这支舰队，作为自己秘密前往东大陆的掩护。否则，黑夜栖所的圣者降临人间，并即将抵达东大陆的消息一旦传出，会平白生出许多波折。

除此之外，她没有和任何一个人见面，没有告诉任何人自己要离开的事情，也没有向她们道别，而是直接来到了莫松市，等待启程的时刻。若非天蒂斯对她足够了解，又恰好有这个时间，恐怕都不一定能在这里找到她。

对于天蒂斯隐含责备的话语，卡拉波斯沉默了一下，才道：“替我向她们说声抱歉，还有，告诉她们，如果以后再见不到我，也不要伤心，每个人都要经历的，才会变得更加坚强，但无法阻止的命运到来之时，仍要保持坚定的信念与坚韧的意志，这是我对她们唯一的期待，如果能够做到，想必接下来的道路，对她们也不算困难了。”

其实还有更多话想说的，比如，告诉绯珥，以后不要那么冲动了，遇到事情要学会冷静思考；希望伊芙学会微笑，即便她的王权会给身边的人乃至自己带来不幸，那也不是她的错；让莉莉丝缇不要再调皮贪玩，让蒂梅丝不要再熬夜看书，让佩蕾刻代替自己照顾好大家；还有法芙罗娜……不过法芙罗娜就在东大陆，或许当面说好一些，可到时候自己会有这样的勇气吗？

这些话都说出口，就不是告别了，更像是永别。

而卡拉波斯一直都坚信，她与自己的姐妹不会永别，只会在一个更加美好的新世界重逢，那曾是母亲大人所期待的，却无法塑造的。真挚的情感不会伤害任何人吗？曾有人苦苦追寻答案，却反而被混淆了记忆。而卡拉波斯要去得到那个答案，尽管是以不那么美好的方式。

呜呜呜，起航的汽笛声鸣响了，士兵与物资都已经运输完毕，启程的时刻就要到来，卡拉波斯没再说什么，只是向天蒂斯挥了挥手，算是道别。

她转身欲走，但天蒂斯忽然喊住她，笑着说道：“喂，卡拉波斯，你这个冷淡的家伙。都已经是最后一次了，难道不打算用更热情的方式道别吗？好歹，我是你的姐姐呢。”

卡拉波斯的脚步停住，她回头看了天蒂斯一眼，其实前者的身高是比后者要高一些的，平时的表现也更为成熟和稳重，但以被创造出来的顺序而论，天蒂斯确实是姐姐。现实魔女一向不在乎这种事，她和卡拉波斯之间的相处方式，与其说是姐妹，不如说是伙伴，今日忽然提及，莫非是为了在离别之前，小小地占自己一个便宜吗？

黑暗魔女忽然笑了，她走上前，张开双臂，轻轻给了对方一个拥抱。

“哇哦，这可真是……热情啊。”

她犹豫了一下，才将手放在卡拉波斯的背上，同样给了对方一个拥抱。这时候，她忽然听见了卡拉波斯的声音，是令人难以想象的迷惘，还有一丝丝的软弱，这两种绝对不可能出现在她身上的情感，但天蒂斯却听到了，此时此刻，就在此处：“我们会成功吧，天蒂斯？”

现实魔女感受到了它的分量，嘴唇微抿，轻而坚定地点了点头：“一定会的。”

说罢，她又叹了一口气：“你非要到最后一刻才愿意坦诚一些吗？很抱歉我直到现在才察觉，真不是一个合格的姐姐啊。”

与此同时，她想到的是那个和母亲大人有着相同面孔的女孩，她也是直到对方生命的最后一刻，才忽然听见了她真正的想法，意识到自己从没有了解过这个内向而忧郁的女孩。许多年了，她被一股基于信仰和理想的力量推着往前走，代价却好像是忽略了身边人的感受。

“没关系。”

卡拉波斯轻声道：“因为我也不是。”

她松开手，结束了这个拥抱。然后转身一挥手，头也不回地走了，坚定得仿佛不曾有过一丝犹豫。港口内的舰队渐次排列，在蒸汽机的巨大轰鸣声中卷起漫天的水汽与浪花，从巨大烟囱中喷吐出来的烟霾，将为遥远的异大陆带去一片黑色的长夜。但黑暗之后才是黎明，破晓时分终究会见到曙光……吗？

直到最后一艘船也离开港口，长堤上围观的人群渐渐散开，天蒂斯才怔怔地意识到：这一次，好像是真正的道别了。(本章完)