卡多拉的受洗仪式举行得很顺利——也没办法不顺利，毕竟仪式的主要流程就是梅蒂恩先站在祭台上问一句“你愿意领受女神大人的恩典、成为祂在人间光荣的信徒吗”，然后卡多拉点头“恩我愿意”，最后梅蒂恩再带着她以及莉薇娅修女，在女神大人的神像前祷告一遍，至此，卡多拉就正式成为神圣女神教的一员了。

仪式过程中惟一出现的不可控风险便是格洛丽亚以“我也是个修女”为理由，妄图强行混入其中，但是被圣夏莉雅及时制服……我是说制止了。

整个流程简略得令前来观礼的客人相视无言，在他们的想象中，这场仪式本该是神圣而庄重的，毕竟，原夜教会还统治着这片灰烬大地上数以万计的信仰时，哪一次仪式不是大张旗鼓、极尽奢靡？仿若不以黄金装饰神像、不以白银铸造基石、不唤来万千名信徒叩首祷告、便不足以体现出神明的威严之处。相较之下，神圣女神教的场面就有些……不能说小家子气，应当说很亲民才对？

而受洗仪式结束后无缝衔接宴会环节的操作更是让他们大感惊愕，当墙角的盆栽乐团开始奏乐、当石精守卫在教堂外的草地上摆好桌椅、当兔子先生们陆续将早就准备好的菜品端上来的时候，他们甚至有一瞬间觉得要么是自己的眼睛出了问题，要么是脑子出了问题——正常人无论如何都不可能将“仪式”和“宴会”这两个词语搞混吧？

然后，噼——啪！

外面传来了响亮的爆炸声，夜色被照亮了。

恩，还有烟花表演。

米契一脸木然。

身为少年军的领袖，卡多拉的搭档，他理所当然出现在了仪式现场，见证了好友生命中最重要的时刻。虽然直到现在，他依然不是很理解为何卡多拉一定要加入神圣女神教，他清楚肯定不是因为游戏很好玩、或者她与梅蒂恩的关系很好，这些理由只能让她更加亲近神圣女神教，却不能左右女孩最终的决定。他可是比所有人都了解，自己这位外表柔弱的搭档，内心究竟有多么倔强。

不过，想不通的事情就不要去想，或者留到以后再想也一样，米契在这么多年的流浪与战斗生涯中学会的一个道理就是，生者只需过好当下，死者才需考虑未来。所以他不理解，却选择支持，并且一早就决定等仪式结束后要向卡多拉献上祝福，祝福女孩终于找到了信仰的归宿——她以前并不是原夜之神的信徒，当然，以后也不会是。

只是眼前这一幕忽然让他失去了祝福的心情。

烟花在眼底倏忽炸开，绽放出流丽梦幻的色彩，米契回过神来，木着脸对身边的同伴说道：“虽然看起来很离谱，但一想到是这个教会的风格，忽然就可以理解了。”

其他人还没回答，身后便传来一个熟悉的声音：“看来你对女神大人的教义已经理解得很透彻了，要不要也加入我们神圣女神教呢，米契？”

男孩回头，发现是好搭档正笑眯眯地看着自己，她那张总是忧愁的脸蛋上难得有了笑容。

米契嘴角一撇，倒没有拒绝，当然，也没有同意：“你才刚加入神圣女神教呢，就这么着急为那位女神大人传教了吗，卡多拉？”

女孩正色道：“因为我相信，女神大人的教义，才是我们最需要的那条路，它一定能够改变灰丘大地的未来，就像……林格先生说的那样，神爱世人，我们也爱着自己，如此，世间才能迎来和平与安宁。”

成为神圣女神教的一员后，她就知道了林格的真实身份，得知他过去曾是天心教堂的牧师，但现在已不是了，虽然不是很理解其中是否存在某些复杂的斗争（比如梅蒂恩大义灭亲，把她那个不干正事的兄长给斗下去了之类的），但她还是从善如流地改变了称呼。

对于卡多拉的说法，米契没有回应，其实他心中未必有多少认同，只是不想在这时候说出口，扫了卡多拉的兴致而已。至于不认同的理由，倒也很简单，女神冕下的教义固然是好的，但至少在东大陆，不可能大规模地传播，因为它是以信仰为主导的，而非力量。

宗教以信仰为主导，这似乎很合理吧？但在东大陆不是如此，如果信奉女神冕下不能得到超凡力量，不能改变自己现在的处境，不能成就自己渴望的事业，那么，谁会愿意呢？卡多拉主动提出愿意成为女神冕下的信徒时，梅蒂恩很高兴，可她从没有说过加入神圣女神教能够获得什么。要知道，原夜教会之所以能在灰丘大地发展势力，不就是因为他们能够提供给信徒想要的东西吗：魔药与圣遗物，前者是踏上超凡之路的希望，后者是这片大地上最不可缺的力量。

而这个教会还秉持着古老年代的传统，将信仰与外物割裂，维护着它的纯粹。信仰是纯粹的，可这种纯粹不能为信徒带来什么改变，就像……米契环顾四周，目光落在那些游戏机上，他心想，玩游戏的时候当然也很快乐，甚至比赢得了一场战斗还要快乐，那种快乐是纯粹的，却不是他想要的东西。

在这个世界上，像梅蒂恩、莉薇娅修女或是卡多拉这样纯粹的人，终究是少数啊。

“米契，不要想太多。”他的搭档忽然轻声道：“我们都知道自己究竟想要什么，这份信仰不会阻止我继续战斗，只会让我更加坚定。”

米契想了想，想到了一个不太合适的比喻：“就像……卡森大哥与原夜之神那样？”

卡多拉道：“或许吧。”

但一个是正面的例子，另一个则是反面例子。

“好了，不要说这些题外话。”她忽然抓起米契的手，然后扭头对其他人说道：“爱丽丝姐姐喊我们过去，说要让我们体验一下她亲手制作的游戏，你们要去吗？”

像是为了呼应卡多拉的话语，远远的，爱丽丝站在女神大人的神像下，正朝他们招手，手中还挥舞着一个银白色的立方体，大声喊道：“喂、你们怎么还不过来？迟到了要罚款一千万哦！”

米契狐疑地看着卡多啦：“你确定这是同一个人？”

其他人亦有相同的困惑，他们又不是没见过爱指导，爱指导被梅蒂恩请来指导指导的时候，那副忧郁颓废的模样，大家可都是看在眼中的，怎么今天就跟变了个人似的？

“我也不太清楚。”卡多拉说道：“不过这应该算是一件好事？”

几天接触下来，他们对爱指导的印象还不错，除了游戏水平有待商榷。

“说得也是。”米契不再纠结：”那就去看看吧。”

他倒要看看，爱指导老是挂在嘴边自吹自擂的游戏是不是真有那么好玩。

少年军都走了，留下来参加宴会的便只有大人了。没错，除了米契等人以外，灰烬游击士还来了不少人参加这次受洗仪式，或许是少年军在灰烬游击士中人缘较好的缘故，又或许是灰烬游击士中对神圣女神教抱着好奇态度的人本就不少，正想借这个机会好好了解一下这位陌生的盟友，因此来的人还不少。而此次参加仪式的所见所闻，无论是在阴暗幽深的黑森林中开辟出一片生机乐土的云鲸空岛，还是岛上其乐融融的异类种族，都让他们惊叹不已。

不过，或许是受到了人类本能中某种因素的影响，最让他们感兴趣的，居然是爱丽丝摆在天心教堂里的游戏机，恩，用比较冠冕堂皇的说法，应该称之为“女神冕下的圣物”才对。这些久经沙场的战士，见过各种效果诡异莫测的圣遗物，也见过轴心国军队掌握的、令小孩子也能轻松夺走他人性命的魔导器，却从没有见过像这样纯粹是为了娱乐而创造出来的机械。

不少人初次见到亮起来的屏幕，以及屏幕中忽然出现的场景、建筑乃至人物影像时，还吓了一跳，误以为其中封印着一个世界。从某种意义上说，这倒算不上误解，最后还是林格出面，为他们解释了这些游戏机的运作原理和具体用法，才让他们放松了警惕，取而代之的是强烈的好奇心与探究欲。一大群人就这样连宴会都忘了参与，都围在教堂内布置的二十多台游戏机前，通过猜拳或抽签的方式决定谁来操控这些机械，并且有幸体验到所谓的“游戏”。

从人群中不时传出的惊呼声与嘲笑声就能看出来，这种来自异世界的娱乐方式确实充满了超越时代的吸引力，不仅小孩子容易沉迷，就连大人也能感受到它的魅力。

“我已经很久没有听到这样的笑声了。”

教堂角落的一台游戏机前，没有其他人围拢，只有两人坐着，玩着一个名为“拳皇”的对战游戏。其中一人听到身后传来的笑声时，不由得恍惚了一下，操作出现了短暂的停顿，便被对手抓住机会，一套连招直接击败了。但他没有放在心上，只是感叹道：“这让我想起了许久以前，苏亚雷城还没有沦为轴心国的殖民地时，人们也是像现在这样，坐在酒馆里，烤着炉火，喝着啤酒，高谈阔论，欢声笑语。那时候的冒险者还需要深入黑森林中，狩猎灰烬生物以赚取佣金，这是一份危险的工作，所以他们的笑声中，既有对生活的热爱，同时也是为了宣泄情绪，庆祝自己又活过了一天。但我想，无论如何，那都不会比今日的我们更危险吧，四处流浪，朝不保夕。可为何此时的笑声，却反而比那时更纯粹呢，你能告诉我答案吗，林格牧师？”

年轻人想了想，说道：“类似的疑惑，以前我也产生过，关于答案，对每个人来说都是不同的，所以我无法给你一个统一的定论，卡森先生。但有个人曾对我说过，无论面对多么艰难的处境，人们都会从热爱中找到快乐，那就是游戏的力量。我想，你业已经体会过了，一场酣畅淋漓的对局，不是吗？”

他看了一眼屏幕，卡森·博格操控的角色虽然战败了，但林格操控的角色也没有好到哪里去，血条几乎被打空，差点就输掉了这场对局。不得不说，灰丘之鹰的水平超出了年轻人的预料，他还只是第一次接触游戏而已。

卡森·博格注意到年轻人的眼神，不禁失笑，他摇了摇头道：“我只是占了便宜罢了。”

他是序列五的超凡者，而超凡途径与魔法途径的最大差别就在于，后者只强化精神，在不使用魔法的情况下肉身强度与普通人并无区别，而前者则是全方位的提升，包括思考速度、反应能力与肢体的协调能力。通过刚才的对局卡森·博格已经明白了，这几项能力对于游戏来说有多么重要，因此，林格牧师能够在没有任何加成的情况下战胜自己，那才是真正的天赋。

“那么，”林格谦虚道：“我也只是熟能生巧罢了。”

不过这句话可不能被爱丽丝听见，因为她就是那个熟了也不能生巧的人。

正想到这里，从另一个方向忽然传来了米契近乎崩溃的声音：“不行、我受不了了！这也能算游戏吗？毫无设计只有数值啊！我才不要玩这种烂游戏！”

以及爱丽丝破防后气急败坏的大吼：“口胡！说要玩的人是你，嫌弃的人也是你！今天你想玩也得玩，不想玩也得玩！还有你们也是，统统给我认真玩，一个人没通关，其他人都不许走！”

顿时传来一片哀号声，大家都被爱指导的残暴惊呆了。

卡森·博格朝那个方向看了一眼，随后收回目光，镇定自若地对林格说道：“看来米契他们也玩得很开心。”

林格看着他的眼神顿时变得复杂起来，或许还带着几分敬佩吧，佩服他不愧是灰烬游击士的领袖，面对这种情况，居然还能一本正经地胡说八道。(本章完)