“刘秀会信吗？”“信不信由他。”邓晨说道，“他现在不敢对我动手。天下刚定，他需要时间休养生息，恢复国力。等他准备好了，我们的蒸汽舰队也已经成型了。到时候，他就算想动手，也晚了。”

他顿了顿，继续说道：“传令下去，船坞日夜赶工，加快蒸汽巨舰的建造速度。另外，让妫菁加快海南岛和台湾的建设，囤积粮草和物资。再过半年，我们就可以扬帆出海，离开这个是非之地了。”“遵命。”严光点头道。

夕阳西下，金色的余晖洒在蒸汽巨舰的船身上，泛着耀眼的光芒。邓晨站在码头上，望着缓缓驶向大海的巨舰，心中充满了期待。中原的天下，终究是刘秀的。他争不来，也不想争。他的战场，在大海之外。那里有广阔的土地，有丰富的资源，有自由的空气。在那里，他可以带领所有追随他的人，建立一个没有战乱、没有猜忌、人人安居乐业的新世界。洛阳的封赏，不过是过眼云烟。定海王的爵位，也不过是一个虚名。真正属于他的荣耀，在那片蔚蓝的大海之上。

刘秀猜忌加深建武十三年正月，海州鹰愁湾。洛阳的大雪尚未消融，海州的海风却已带着早春的暖意。

码头上人头攒动，数十艘改良后的蒸汽帆船一字排开，黑色的烟囱冒着淡淡的白烟，装卸工人们扛着麻袋，在跳板上来回穿梭——麻袋里装的不是粮食，而是从海南岛运来的第一批天然橡胶，还有南洋采购的铜矿石和硫磺。

不远处的干船坞内，第二艘“沧溟级”蒸汽巨舰已完成了七成，巨大的钢铁龙骨在阳光下泛着冷光，数百名工匠正忙着铺设船板，铁锤敲击声与蒸汽机的轰鸣声交织在一起，汇成了独属于海州的工业交响曲。

邓晨披着一件藏青色的棉袍，站在船坞的高台上，手里拿着一卷图纸，正和马钧讨论着巨舰的动力系统。他的脸色略显苍白，时不时会咳嗽两声，却依旧精神矍铄，眼神锐利如鹰。

“主公，活塞环的密封问题已经解决了，用的是您说的硫化橡胶，试航的时候，蒸汽泄漏率比之前降低了八成。”马钧兴奋地说道，脸上沾着机油，却难掩骄傲，“按照这个进度，下个月就能下水试航，比原定计划提前了整整一个月！”

邓晨点了点头，刚想说话，却突然剧烈地咳嗽起来，咳得身子都弯了下去。马钧连忙上前扶住他，焦急地说道：“主公，您又咳嗽了！都怪我，不该让您在风口站这么久。您还是回府休息吧，这里有我盯着，不会出事的。”

“没事。”邓晨摆了摆手，用手帕擦了擦嘴角，手帕上隐约可见一点殷红的血迹，“老毛病了，不碍事。巨舰的动力系统是关键，不能出任何差错。”

他话音刚落，邓肖就快步走了过来，神色凝重地低声道：“主公，洛阳的使者到了，带着陛下的圣旨和赏赐，已经到了州牧府门口。领头的是太中大夫来歙，还带了五百名羽林卫，说是‘护送赏赐’，实则是来探查虚实的。”

邓晨闻言，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“来得还真快。刘秀这是迫不及待想看看，我这个‘定海王’到底有多少家底啊。”

“那我们怎么办？”马钧紧张地问道，“要不要把船坞里的新式火炮和图纸都藏起来？”

“不用。”邓晨摇了摇头，“越藏，他越怀疑。把那些过时的旧火炮摆出来，新式火炮和图纸都转移到地下工坊。记住，只让他们看船壳，不让他们进轮机舱。就说这些船都是为朝廷打造的运粮船，用来给北方边境运粮的。”

“遵命。”马钧立刻转身去安排。邓晨又咳嗽了两声，对邓肖说道：“扶我回府。记住，从现在开始，我就是一个积劳成疾、卧病在床的病人。所有的事情，都由你和严光先生代为处理。”

邓肖点了点头，扶着邓晨，缓缓走下高台。半个时辰后，海州州牧府。

来歙端坐在大堂上，手里端着一杯热茶，眼神却不停地打量着四周。

州牧府看起来朴素简陋，没有丝毫王侯府邸的奢华，院子里甚至还种着蔬菜，看起来就像一个普通的乡绅宅院。

可越是这样，来歙心里就越觉得不对劲——邓晨手握东南沿海的军政大权，富可敌国，怎么可能住得这么寒酸？这分明是故意做给他看的。

“来大人，久等了。”严光摇着羽扇，缓步走了进来，脸上带着歉意的笑容，“实在抱歉，我家主公积劳成疾，卧病在床，无法亲自迎接大人，还望大人恕罪。”

来歙连忙放下茶杯，站起身说道：“严先生客气了。邓大人为国操劳，积劳成疾，本是情理之中。不知邓大人病情如何？陛下十分挂念，特意让我带来了宫中最好的御医，为邓大人诊治。”

“有劳陛下挂心了。”严光叹了口气，神色凝重地说道，“我家主公这病，是早年征战落下的病根，加上这几年日夜操劳造船之事，病情越来越重。现在连下床都困难，只能躺在床上静养。御医就不必麻烦了，海州的郎中已经看过了，说是需要长期调养，不能劳累，也不能受刺激。”

“竟如此严重？”来歙皱起了眉头，心中却更加怀疑。他早就听说邓晨身体硬朗，怎么可能突然病得这么重？这分明是故意装病，不想入京。

“是啊。”严光点了点头，“所以陛下召主公入京的旨意，恐怕主公暂时无法遵行了。主公特意让我转告陛下，他心中万分愧疚，等病情稍有好转，立刻动身前往洛阳，觐见陛下。”

来歙沉默了片刻，说道：“既然如此，那我就亲自去看看邓大人吧。毕竟我是奉陛下之命而来，总要见邓大人一面，回去也好向陛下复命。”