司马朗闻言，脸色阴晴不定，最终长叹一声：“二弟所言极是。只是“

“大哥不必忧心。“司马懿眼中闪过一丝精光，沉声道：“我司马家要的不是一时富贵，而是百年基业。眼下陛下正值壮年，太子地位稳固，我们更该谨慎行事。“

司马孚点点头，补充道：“况且媛儿年纪尚小，若贸然卷入夺嫡之争，只怕我司马氏会引起陛下的不满。“

正说话间，书房外传来急促的脚步声。管家在门外低声道：“老爷，宫里来人了，说是奉蔡贵妃之命，送来赏赐。“

屋内四人俱是一惊。司马懿迅速将密信投入炭盆，看着它化为灰烬，这才沉声道：“请天使稍候，我们这就去迎。“

待管家离去，司马懿压低声音对弟兄们硕大道：“贵妃此时派人来，必是试探。大哥切记，无论对方如何暗示，我们都要装作毫不知情。否则必有大祸。“

雨幕中，司马府中门大开。司马懿领着家眷跪迎天使，只见一名身着紫袍的内侍手持拂尘，身后跟着数名小太监抬着礼盒。

“奉贵妃娘娘口谕，赏司马家锦缎十匹，御酒十坛，以慰司马大人镇守洛阳之功，周转粮草之功。“内侍尖细的声音在雨中格外清晰。

司马朗连忙叩首：“臣谢娘娘恩典。“

内侍笑眯眯地扶起司马朗，意味深长地说道：“娘娘特意嘱咐，说司马大人教导有方，令嫒才貌双全，将来必有大造化。“

司马懿站在兄长身后，闻言心中一紧，面上却不露分毫。他上前一步，恭敬道：“请天使代我司马家叩谢娘娘厚爱。舍侄女年幼无知，实在当不起娘娘如此夸奖。“

内侍意味深长地看了司马懿一眼，笑道：“司马大人过谦了。娘娘还说，改日要请司马小姐入宫一叙呢。“

送走天使后，司马家众人回到正堂。司马朗面色凝重：“看来蔡贵妃并非全然反对这门亲事“

“不，这是试探。“司马懿断然道，“若我们表现出半点热切，立刻就会招来祸患。真正决定此事的并非贵妃，也不是你我，而是远在幽州的陛下。“

司马懿很聪明，知道这件事情的决定权并不在自己等人身上，能决定此事的是秦寿。

当夜，司马懿独坐书房，望着窗外的雨幕出神。烛火摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的光影。他提笔蘸墨，在纸上写下“韬光养晦“四个大字，随后又缓缓涂去。

“树欲静而风不止啊“他喃喃自语，将纸卷投入炭盆。

与此同时，长安皇城内，蔡昭姬正倚在软榻上听内侍回报。

“司马懿当真这么说？“她微微挑眉，顿时冷哼道：“这个老狐狸“

内侍低声道：“娘娘，司马家似乎无意攀附二皇子。“

蔡昭姬轻笑一声：“本宫知道了，你退下吧。“

待内侍离去，她走到窗前，望着被雨水洗刷的宫墙，眼中闪过一丝复杂之色。

“承稷，你看到了吗？连司马家都不敢接你这步棋“

雨水顺着长安城青灰色的屋檐滴落，在石板上溅起一朵朵细小的水花。秦承稷站在天牢前的廊下，望着阴沉的天空，面色阴沉。

“殿下，已经打点好了。“一名侍从轻声提醒。

秦承稷回过神来，深吸一口气，迈步向监牢走去。他的靴子踏在青石地面上发出沉闷的声响，一如他此刻的心情。

监牢内，诸葛亮正伏案看书，听到脚步声抬起头来。他放下书本，亲自上前为秦承稷斟了一杯热茶。

因为秦承稷的缘故，诸葛亮最近几日，待遇得到很大程度的提高。

“殿下冒雨前来，想必是有要事。“诸葛亮的目光落在秦承稷身上。

秦承稷声音低沉说道：“先生，司马家拒绝了提亲。“

诸葛亮听了眉头微蹙。片刻后，轻叹一声：“果然如此。“

“先生早料到会如此？“秦承稷眼中闪过一丝惊讶。

诸葛亮站起身，在监狱内走了几步，才摇头道：“司马懿何等人物？他岂会因一桩婚事而轻易表态？殿下可知他拒绝的真正原因？“

秦承稷摇头：“请先生明示。“

“其一，陛下正值壮年，太子之位稳固，司马家不愿过早卷入夺嫡之争；其二，蔡贵妃态度暧昧，司马懿不敢冒险得罪；其三“诸葛亮转身，目光如炬，苦笑道：“也是最重要的一点，此事决定权不在司马家，而在陛下手中。“

秦承稷握紧了拳头：“那我该如何应对？难道就此放弃？“

诸葛亮微微一笑：“殿下莫急。司马懿拒绝，未必是坏事。这反而给了我们另辟蹊径的机会。“

“先生的意思是？“

“殿下可曾想过，为何司马懿敢拒绝您的提亲？“诸葛亮不答反问。

秦承稷思索片刻，才说道：“因为我在朝中根基尚浅，手中无实权。“

“正是。“诸葛亮点头，“殿下虽有皇子之尊，但无军功在身，无兵权在手。司马家乃是勋贵之家，最看重的便是实力。“

诸葛亮走回案前，取出一幅地图铺开，说道：“这是我画出来的地图，眼下南王孟获屡犯边境，巴蜀之地不得安宁。陛下早有出兵之意，只是“

“只是尚未决定由谁领兵。“秦承稷眼中闪过一丝明悟。

诸葛亮手指轻点地图上的南中地区，劝说道：“殿下若能主动请缨，率军平定南蛮，不仅可立军功，更能掌握一支精锐之师。届时，莫说司马家，便是朝中诸公，谁敢轻视殿下？“

秦承稷凝视地图，思绪翻腾。他明白诸葛亮的建议意味着什么——通过军事行动积累政治资本，为将来的权力斗争做准备。

这一点，自从秦寿夺取天下之后，世人都知道军权的重要性。

诸葛亮轻抚长须，从怀里摸出一张纸来，递给秦承稷说道：“所以殿下需在朝会上当众请命，让陛下无法拒绝。此外我已为殿下拟好奏章，详陈南征之必要与方略。殿下可以誊抄一遍，然后上奏天子，必能成功。“

(本章完)