江连横随便搪塞几句，旋即吩咐伙计走菜，又叫来华洋姑娘上桌作陪，临别践行，不醉不归。

一夜无话。

待到次日清晨，张效坤召集宪兵营旧部，满打满算，不到三百人，去了火车站，登上运兵专列。

临行前，又命人在火车头上，竖起一杆大旗，上书“奉天省陆军第一师”，就此荒唐滑稽地踏上剿匪征程。

…………

几天后，在张大帅的暗中授意下，关东各界联名抗议京师任命，封关自治，拒不服从。

东三省联合议会随即召开。

一时间，士农工商学，东三省各界名流云集奉天。

江连横身为奉天总把头儿，自然也被“推举”参会，在三省联合议会中，占有一席之地。

为了避嫌，王正南顶替江家在奉天商会的地位，竟也有幸位列其中。

联合议会最终投票表决：由张雨亭出任东三省保安总司令，统揽关东一切军政大权。

说是假托民意，其实也不尽然。

至少，据江连横所知，整个关东的地主乡绅，多半都很支持老张。

老张未必圣明，但在关东父老心中，确实颇有些份量。

相比于那些门阀士族，人们似乎也更青睐于草莽枭雄的崛起，并将某种浪漫主义的幻梦寄托其中。

起码，张家不曾刮过地皮，因有王铁龛整顿财政，更不曾把税收到西历2024年。

地主乡绅纷纷感慨：大帅的恩情还不完！

明明是常理，却当作恩情，不是批评家口中的愚昧，实在是乱世当头，容不得尧天舜日。

不过，城中市民，尤其是经营钱庄票号生意的商户，心里就有些叫苦了。

老张为了打这场仗，没少发行公债，如今大败亏输，只好加印纸币。

虽不至于引发“毛荒”，但近期物价上涨，已是肉眼可见的趋势。

只是强权之下，敢怒而不敢言。

归根结底，爱大帅也好，恨大帅也罢，无非是源于切身利益而已。

三省联合议会并未遇到任何波折，一如期望那般，终于圆满落幕。

紧接着，张大帅便广发请帖，宴请各国驻奉天使团。

此举也是对外宣称，日后凡东三省一切事务，洋人只能来找老张谈，否则一概不认。

…………

这是一场规模空前的盛会。

受邀赶来的宾客，不仅有各国使团的亲眷，还有军官、政客、银行家、洋行经理、大买办、行会领袖……

众人齐聚一堂，共同商讨东三省未来的运命。

宴会地点设立在会友俱乐部——江家的生意。

江连横得了天大的面子，又受到了邀请，自然早早便开始准备，以求万事妥当，不出差错。

十年前，当他第一次出席这种级别的宴会时，还多少有些局促不安。

如今，他早已习惯了这种大场面。

混在灯光璀璨的宴会厅内，端着酒杯，逢人说人话，逢鬼说鬼话，阳奉阴违，如鱼得水。

不过，这种宴会到底不适合花姐。

江连横只好带着庄书宁出席，也算是人尽其能了。

三夫人大家闺秀，念过书，吃过见过，平日里常去大帅府，陪张家妻妾打牌，因此结交了不少军官夫人。

进了宴会厅，没过多久，就跟一众太太团打成一片，谈论时下流行的电影、小说、衣装、首饰之类的话题。

王正南作为紧急“选出来的”本届商会会长，竟也有幸跟着露了一回脸。

看得出来，南风相当重视这次机会，领着媳妇儿程芳，盛装出席，左右逢源，很快就跟几位大买办混了个脸熟。

几人分头交际。

江连横身边围着几个行会领袖，彼此正闲话时，恍然想起了什么，于是抬眼在宴会厅里横扫一圈儿，终于一无所获。

苏家已经没落了。

在这种级别的宴会上，再也看不到苏文棋的身影了。

回想起十年前的那场宴会，还是苏文棋第一个过来跟他打招呼，心中难免有些唏嘘。

两人后来虽有诸多分歧，但并无利益冲突，如今多年不曾来往，也不知近来是否安好。

江连横从未刻意回避苏家，可世事人情，往往就是如此，越是不见，便越是难以再见。

即便同在一城，也无异于相隔万里。

何至于此？

正想着，眼前不远处，忽然走过一对年轻夫妇。

江连横眼前一亮，忙对左右说：“几位，失陪一下。”