雁南飞做出第一颗霹雷火球之后，本打算先行赶制一批，以便于可立即投用。谁知，随后发现两个问题，其一是制作过程尤为精细，倘若出现丝毫纰漏，便有可能引发爆炸。这群人以往皆是五大三粗的武夫，要让他们短期之内学会制造技术，并不容易。

“这第二点，相对而言更难。”雁南飞这段日子也为此事伤透了心，“从硝石中提取火药的纯度目前尚且不够，就算做成了霹雷火球，不仅威力不大，偶尔还可能变成哑弹。”

修一闻言，惊问他该如何是好。雁南飞说：“必须从最初开始查找症结所在，方可寻到解决之道。”修一道：“那便从最初开始查找症结。不过，大致需要多少时日？”

雁南飞缓缓摇了摇头：“并未可知。可能几日，也可能一月，或许更久。”修一想了想，道：“我等翘首企盼了这么些年，也不在乎这短短几日或是几月了。只是如此一来，便要耽搁你们回府的行程了。”

“无碍，此是大事。”墨白说，“若是需要更多时日，雁兄可留下继续，我先行回府报一声平安即可。”

“如此便有劳雁公子了。”修一客气道。墨白接着说：“如今桑植与容美相比，不仅兵丁数量缺少，且作战能力也差之甚远。若要与百里俾一决高下，当务之急，务必造出更多霹雷火球，方能有取胜把握。”

雁南飞接过话道：“墨兄言之有理。此前一仗，桑植便伤亡惨重，吃了大亏。若是再无胜算，一旦双方交战，那便不是惨重，而是……”墨白顺着他的话说道：“而是会被百里俾将整个城池吞噬，届时实力更会大增，便真就无人能敌了。”

墨月和曹猛从小茅坡营苗寨归来时，带来了苗寨被袭，死难多人的坏消息，但同时也带来了丹珠和雁南飞八成还活着的好消息。

向怀光一直在等候他们，此时得知仍无墨白音讯，这才决定亲自前去与向思明见上一面。向思明前几日与向思安一番对峙之后，忽觉向思安为何未跟他打探墨白的行踪，心里也正在忐忑，以为墨白已然回府，直到向怀光此番前来。

“倘若我说他人已死，你信吗？”向思明皮笑肉不笑，“活不见人，死不见尸，你如此聪明之人，定不会信。”

向怀光自然不会轻易相信，按捺住内心的愤怒，心平气和地说：“在我心里，您一直是我非常敬重的二叔。这么些年，您对我，对墨白都如同己出。姝儿是您女儿，也是我阿妹。她若是知晓您如今所作所为……您就当真忍心让她背负着您犯下的错，如此过完一生吗？”

向思明的脸色微微一变，怒声质问：“我何罪之有？”他顿了顿，又深深地叹息道，“我为何要作此选择，不关你事。你若是想知道，便去问向思安吧。”

向怀光此时并不关心上一辈的恩恩怨怨，只想知晓墨白的下落，亦或说是死活。向思明冷笑道：“墨白本来不用死，怪就怪他太过执拗，若是听我一句劝，也不至于落得如此下场。那日我取他性命时，他看着我的眼睛……对，就像你刚刚看我一样，很冷。”

向怀光见他眼里透着杀气，这才渐渐信了他，颤抖着说：“我要知道他的尸体葬在何处。”向思明闭上了眼睛，做出一副不再搭理他的样子。向怀光忍无可忍，怒喝道：“快告诉我，他的尸体葬在何处？”

向思明被这声怒吼惊得一个激灵，缓缓睁开眼，唉声叹道：“人死不能复生，就算找到也是一堆白骨，既是如此，为何还要打扰？”

“不用你管，只需告知他被葬在何处。”向怀光声嘶力竭，眼眶红了，“打小您便看着他长大，他已将您视为父亲，与姝儿也是青梅竹马……二叔，您看在姝儿的份上，便告知我吧。”

“正是因为看在姝儿的份上，故他必死无疑。”向思明脸色冰冷如铁，但他未告知向怀光原委，向怀光跌跌撞撞地去见向思安，想要知道所有事情的真相。

向思安原本不打算将他与向思明的恩怨讲出来，因为此事将会牵连到姝儿的母亲，此时被逼问之下，才不得不全盘托出。向怀光从不知父亲与二叔之间竟有一段如此惊天往事，当即便有些不信。不过，当他想起已出家为尼的梁晴，便又不由得他不信了，一时间更是心痛不已。

“向思明此人如此隐忍，目的便是这本该属于他的王位。可此人心胸狭窄，若是将王位交还于他，桑植治下土民便会遭殃。”向思安之思虑，实则也是已故王爷所思所想，“如今他竟敢勾结百里老贼，妄想借外人之手夺取王位。光儿，为父虽答应过父亲留他性命，可若是他一意孤行，为父也只能亲手断了这血脉。”

向怀光又何尝体会不到父亲的难处，可他尚有疑问，不知向思明为何非要致墨白于死地。向思安愤然道：“你这个二叔啊，为老不尊，自己不要命，不要脸，如今连亲生女儿都要受之牵连……光儿，你二叔如今身陷囹圄，有些话未可全信，不必放在心上。”

“可我定要知晓他为何非要取墨兄性命。”向怀光痛心疾首，“墨兄在整件事里皆是无辜，他不该死，倘若二叔要恨，也该恨我才是。”

向思安转身背对着他，留给他一个落寞的背影。他又补了一句：“若是无人告知我真相，我便去问姝儿，让她亲口跟我说。”

“万万不可！”向思安厉声阻止，缓缓转过身来，“光儿呀，此时……为父真不知该如何启口。”

向怀光定定地说：“此事关乎墨兄之死真相，我必须知晓原委。”向思安顿了顿，只好将姝儿当年所遭遇之事告知于他。他在听闻此事之后，跟向思安当时反应一模一样，几乎站立不稳，继而发出一声如雷咆哮：“畜牲不如，畜牲不如！”

百里奚自打回府之后，便闭门不出，不像往常，只要有空便去集市晃悠。这次归来后，他全然像是变了个人，可将秦彩凤急坏了。

秦彩凤情急之下，又请来端公，热热闹闹地做了一场法事，果然还真见了效。百里奚虽依然不甚言语，可也不似刚回来时那般木讷，面对秦彩凤跟他说话，他偶尔还会点头。

秦彩凤有了期待，又相继做了两场法事，百里奚果然越发好了起来。这日晌午，她去房里寻他时，却发现他并未在房中，一打听才得知他离开了王府。

秦彩凤惊慌失措，心急如焚，立即亲自带人到处去找，谁知竟然目睹百里奚在集市上被好几人围着殴打。

原来，百里奚不小心撞翻了路边小摊，摊主找他赔钱无果，于是便出手伤人。这些伤人者一见王府的侍卫，知道犯了大错，立即便怂了，跪地求饶。

秦彩凤并未问询事情原委，愤怒之下，让侍卫将这几人带了回去，而后投进大牢。

“哎哟，你为何要一个人偷偷跑出门。若是想去市集，跟阿妈说了，阿妈也好让人陪同你一道去呀。”秦彩凤拉着百里奚，望着他脸上的伤担心不已，百里奚却笑着说：“不怕、不怕！”

秦彩凤不禁大喜，这可是百里奚回府之后说的第一句话。她喜笑颜开，正打算将此消息告知百里俾时，百里俾竟然主动现身，不分青红皂白便冲百里奚一顿臭骂，责怪他不该只身出门。

“王爷，奚儿刚好了些许，又挨了揍，您为何又要骂他？”秦彩凤极力拦着百里奚，百里奚满脸委屈，耷拉着个脸，不敢吱声。百里俾不悦道：“如今正是非常时期，你就不怕他独自出门，又让别有用心之人给当作质子抓走了？”

秦彩凤听了这番话，方才明白百里俾的良苦用心，可她仍是心疼百里奚被打得遍体鳞伤。百里俾听说打人者皆已被关在大牢，冷笑道：“伤了少土司，乃是死罪。夫人，此事由你定夺吧。”

“那便都杀了吧。”秦彩凤眉宇间洋溢着一丝淡定的笑，又心疼地望着百里奚，“胆敢欺负咱们奚儿的人，全都得死。”

如兰思念成疾，在床上躺了数日。这天，她忽然想起已有好些日子没见过百里奚，一问墨月才知晓他已回到容美，一时竟有些失落。

墨月看穿了她的心思，还以为她是因太过思念墨白和雁南飞，故才忽然问起百里奚，于是笑着说：“百里少爷与百里俾不一样，他是个好人。当初本就是他求着要跟我们一同到桑植，谁知后来竟疯癫了。如今王爷好心放他回去，也是不想伤害无辜之人。”

如兰气色不好，听闻墨月一番话后，脸色更显得苍白，无力叹息道：“这孩子，摊上百里俾那种蛇蝎心肠之人，也是命苦！”墨月应道：“但愿他此番回府，往后的日子可平平安安吧。”

就在二人说话时，姝儿进来了。她以为二人在说墨白和向思明平平安安，随即便惊喜地问他们是否已回府。墨月看着她急切的样子，又怕扫了她的兴致，正不知该说什么才好，如兰道：“王爷好心放了百里少爷回去，若墨儿他们果真也在百里王爷手里，但愿也能善待他们。”

姝儿闻言，顿时便慌了神，急急问道：“王爷为何要放了百里奚？如此一来，我们手里不就没了筹码。不行，我得去寻王爷问个明白。”

墨月还未来得及阻拦，姝儿已着急忙慌地出了门。如兰见状，叹道：“算了，随她去吧。”

姝儿径直来到向思安面前，质问他为何要放百里奚回去，向思安不急不躁，让她坐下说话。她却忽然红着眼睛，痛苦地说：“王爷，您放了百里奚，阿爸和墨白是否便回不来了？”

向思安愣道：“你何出此言呀？”姝儿还未言语，他便明白了她心里所想，于是接着说道：“你认为他们人在百里俾手里？若真是如此，本司会轻易放了百里奚？”

“若是不在，为何还未回府？”姝儿十分不解，向思安笑言道：“若是还未回府，便是因某些事给耽搁了。”姝儿却情绪低落地嘀咕道：“会因何事耽搁了呢？”

向思安心里也装着向思明已被他关押在大牢的秘密，此时为宽慰她，只好继续用谎言来掩盖真相，让她静候佳音，声称很快便会有他们的音讯。

姝儿无奈之下，正打算离去，向思安却又叫住了她。他看着这个打小便没了母亲，如今又失去了父亲的姑娘，身为王爷和她的大伯，他的内心何尝不饱受煎熬。

这几日，向思安一直在思虑向思明的事早晚会天下皆知，届时最受伤的便是姝儿，该如何与她解释，成了他的心病。

“姝儿，先别急着走，大伯有事要问你。”向思安的表情令姝儿很是诧异，她端坐着身子，正面朝着向思安，道：“王爷请问。”

向思安叹道：“此处就你我二人，不必称呼王爷，叫大伯吧……听光儿说，你去了慈文阁？”

姝儿一听此话，顿时便瞪着眼睛，惊恐地望着他，张了张口，却并无言。

向思安目光深沉地说：“既已相认，为何不将阿妈接回府上？”姝儿无奈地摇了摇头，低声道：“阿妈不愿意。”

“为何不回来？事情都过了这么些年，如今你已成人，有些事也该放下了吧。”向思安来回走动，“姝儿，你见过阿妈几次？”

“两次。”姝儿回道，向思安停了下来：“本司抽空陪你去一趟慈文阁，亲自将你阿妈接回府上。”姝儿闻言，眼里闪过一丝欣喜的光，却又转瞬即逝。

向思安看着她的眼睛：“为何，莫非你不想接阿妈回府？”她闷闷不乐地说：“我求过阿妈，阿妈还让我往后不要去找她，就算去了，也不会见我。”

向思安道：“事在人为，本司亲自前去，或许你阿妈会回心转意吧。”姝儿脸上有了笑容，却又想起向思安刚刚说过的话，紧接着问他：“阿妈与阿爸当年究竟发生了何事，为何阿妈要离开我？”

向思安眼里闪过一丝阴云，不免陷入了良久的沉默之中。